SailGP: La pioniera - Martine Grael in vista del suo primo match in casa

Il Brasile non ha mai avuto tanto successo ai Giochi Olimpici come nella vela. I velisti sudamericani hanno contribuito con otto medaglie d'oro, tre d'argento e otto di bronzo al bilancio olimpico del loro Paese. Di queste 19 medaglie, quasi il 50% è stato conquistato dalla sola famiglia Grael, con nove medaglie!

La timoniera del SailGP Martine Grael: eroina nel suo paese d'origine

Torben Grael, oggi 65enne, vincitore anche della Ocean Race nel 2008/2009 e del challenger round di Coppa America con il team italiano Luna Rossa all'inizio del millennio, ha vinto l'argento nella Soling nel 1984. Dopo essere passato alla barca Star, ha vinto il bronzo nel 1988 e poi la sua prima vittoria olimpica nel 1996. A Sydney 2000, Torben Grael è salito nuovamente sul podio come bronzo olimpico, prima di vincere il suo secondo oro con la Star boat ad Atene 2004. Il fratello Lars Grael ha vinto la medaglia di bronzo nel Tornado nel 1988 e nel 1996.

Per la figlia e nipote Martine Soffiatti Grael, la pioggia di medaglie della famiglia è stata un incentivo e un'ispirazione. Ha aggiunto due medaglie d'oro nel 49erFX al brillante record olimpico della famiglia. È necessario sapere tutto questo per capire perché la famiglia Grael gode di uno status leggendario in Brasile. Tanto più che Martine ha vinto la sua prima medaglia d'oro nello skiff con Kahena Kunze proprio nel luogo in cui si è allenata da bambina e dove affondano le radici veliche dei Grael: la baia di Guanabara a Rio de Janeiro. Tra il Pan di Zucchero e la statua di Cristo, è diventata un'eroina nazionale.

È stato il giorno più iconico della mia vita". Martine Grael

"Me lo ricorderò sempre. Praticamente tutti quelli che conoscevo all'epoca erano su quella spiaggia in quel momento. È stato semplicemente incredibile", dice Martine Soffiatti Grael, che ha appena compiuto 35 anni il 12 febbraio e ha difeso il suo titolo olimpico 2021 a Enoshima con Kahena Kunze, che è anche attiva nel SailGP. Come il padre, anche Martine Soffiatti Grael ha partecipato a regate oceaniche in tutto il mondo e ha fatto parte del Team AkzoNobel nel 2017/2018. Ora l'attaccante di Niterói, nello stato di Rio de Janeiro, è la prima donna del SailGP.

Plasmato dalla sua infanzia a Rio, acciaccato alle Olimpiadi

È stata la mamma a portarla sul gommone dell'Europa quando era piccola. Martine ricorda che spesso cercava di toccare l'acqua con le mani. O con i capelli. Ricorda il divertimento che provava. "Sei cresciuta dove sei diventata ciò che sei", dice oggi. È convinta che "sono le piccole cose a fare la differenza".

All'epoca i suoi genitori le chiesero se preferisse navigare con gli amici o gareggiare. Lei amava e ama tuttora gareggiare e competere. Il padre di successo non prestava molta attenzione ai risultati. Il suo motto era: "Se fai del tuo meglio, sono contento". Suo fratello Marco Grael, anch'egli olimpionico nel 49er e membro dell'equipaggio del team SailGP Mubadala Brasil di Martine, dice di sua sorella: "È cresciuta passo dopo passo. Ogni passo le ha fornito un'ulteriore ottima esperienza che l'ha resa ciò che è oggi: una velista eccezionale".

Mio padre è sempre stato il mio idolo, la mia fonte di ispirazione e di informazioni". Martine Grael

I Giochi Olimpici mi hanno insegnato che, per quanto ci si possa preparare bene, l'importante è esibirsi al momento giusto. Avere l'atteggiamento giusto al momento giusto", dice Martine Grael, ripensando alle sue due vittorie olimpiche, ma anche alla regata olimpica di Marsiglia, dove le cose non sono andate secondo i piani per lei e Kahena Kunze. Anche Marla Bergmann e Hanna Wille sono state tra i conquistatori delle leggendarie veliste. Le giovani veliste tedesche si sono classificate seste al loro debutto olimpico, le brasiliane "solo" ottave.

Con un sacco di talento e forza di volontà nel SailGP

Era l'inizio del 2024 quando Martine Grael è stata sempre più coinvolta nel SailGP. Per la quinta stagione è stata la prima atleta della storia a partecipare alla World League in foil con il Team Mubadala Brazil.una vera e propria pietra miliare per le donne nella vela ad alte prestazioni. Il fondatore e conduttore del SailGP, Russell Coutts, ha dichiarato all'epoca: "Martine ha un talento incredibile e ha dimostrato di poter gestire questo sport ai massimi livelli".

Come altri nuovi arrivati, la brasiliana e la sua squadra Mubadala Brazil hanno avuto una prima stagione difficile (Stagione 2025 del SailGP) ha subito alcune gravi battute d'arresto. Tra questi, gli urti per la rottura dell'albero durante l'addestramento iniziale al largo delle Bermuda e alla prima del SailGP tedesco a Sassnitz nell'estate del 2025. la cancellazione della prevista prima di Rio dello scorso anno a causa di difetti alle ali dei foil F50 ha colpito duramente la squadra di Martine Grael.

Ora sta tornando nel suo paese d'origine. Il mese prossimo, l'11 e il 12 aprile, a Rio de Janeiro, entrerà nel vivo dell'attività. "È sempre emozionante partire da casa. È il campo di regata dove ho imparato a navigare", dice un mese prima del quarto evento SailGP della sesta stagione. Sa che "potrebbe anche essere complicato, come abbiamo sperimentato di recente a Sydney. Ma potrebbero anche soffiare venti favorevoli".

I migliori velisti al vertice del SailGP

Il team di Martine Grael è all'11° posto su 13 squadre dopo i primi tre eventi di quella che è solo la seconda stagione SailGP per i brasiliani. Non si fermerà a questo, avendo già mostrato dove vuole arrivare al più presto con quattro piazzamenti tra i primi cinque a Sydney. I brasiliani avevano già conquistato e festeggiato la loro prima vittoria in una gara individuale al Mubadala New York Sail Grand Prix 2025 a New York.

I prossimi grandi obiettivi per la squadra, di cui il campione olimpico di Laser Paul Goodison è responsabile della strategia, sono le vittorie di gara in questa stagione e la vittoria di un evento. Clicca qui per la classifica del SailGP dopo tre dei 13 eventi della sesta stagione.

La storia di Martine Soffiatti Grael nelle sue parole:

Anteprima della prima di SailGP Rio: