SailGP: Intervista a Erik Kosegarten-Heil - "Abbiamo la possibilità di diventare un team da libro illustrato".
La battaglia per il campionato della quinta stagione SailGP è stata decisa: il Team Emirates GBR di Sir Ben Ainslie con il timoniere Dylan Fletcher ha vinto per la prima volta la finale da due milioni di dollari. Ad Abu Dhabi, i britannici, impegnati nell'America's Cup 2024, hanno relegato i pesi massimi del campionato australiano e neozelandese al secondo e terzo posto. Team Germany ha concluso la sua seconda stagione SailGP in Formula 1 al nono posto dopo il settimo posto di Abu Dhabi. Senza la tempesta di punti di penalità a Sydney all'inizio dell'anno, quando Black-Red-Gold ha dovuto sostenere un carico record di dodici punti in meno a causa di collisioni in allenamento, avrebbe potuto essere al settimo posto.
La scuderia tedesca vuole proseguire la sua forte tendenza al rialzo nella seconda metà della stagione 2026. Lo stesso vale per il successo della prima tedesca a Sassnitz. Il leader sportivo della squadra è il timoniere Erik Kosegarten-Heil. In questa intervista, il 36enne ripercorre un anno ricco di eventi e guarda alla nuova stagione.
Erik, ti sei sposato nel 2025, navighi per il team tedesco che hai co-fondato nel SailGP, gestisci la tua azienda agricola a Strande, vicino a Kiel, e sei un medico. Come ti presenti quando qualcuno ti chiede che lavoro fai?
Erik Kosegarten-Heil: (Risate). Faccio quello che mi sento di fare... Davvero: sono un velista, quindi sono un atleta. La medicina, come la vela, è uno sport esperienziale. Nonostante i miei studi e il fatto che mi manchi ancora l'anno di pratica, non si può ancora parlare di abilità.
Da bambino eri un "multitasking" che voleva fare tutto e penetrare tutto?
In ogni caso!
Che effetto ha avuto?
Non sono così positivo riguardo alla scuola... Credo di aver abbandonato due volte, nel frattempo ho frequentato la scuola secondaria, poi sono tornato al ginnasio. Non sono mai stata classificata come stupida, ma lavoravo solo per gli insegnanti che mi piacevano.
La vostra casa sportiva è il Tegeler Segel-Club...
A tre mesi stavo già nella cesta del bambino sul tavolo rotondo del club. Poi ho giocato molto a tennis e ho fatto molti altri sport, non tanto le materie scolastiche. Alcune materie erano interessanti per me: biologia e fisica, le scienze naturali.
Consiglierebbe la vela come sport ai suoi figli?
Sempre di più. Non ci sono ancora molte prospettive se si vuole praticare questo sport a livello professionale. Ma l'impostazione e le competenze che si apprendono sono semplicemente gigantesche. Si gestisce una start-up a vari livelli fin dalle prime fasi: un'ottima formazione.
Ha avuto una carriera di successo con Thomas Plößel nel 49er, vincendo l'argento ai Campionati del Mondo e due medaglie di bronzo olimpiche, prima che il suo persistente reclutamento portasse al Germany SailGP Team nel 2023, di cui è co-fondatore. Ricorda ancora la sua prima regata SailGP?
Il 16 giugno 2023 a Chicago.
Eravate eccitati?
Sicuramente. Si è sempre un po' eccitati, anche se a volte devo creare un'eccitazione extra per concentrarmi. Cerco di farlo aumentando mentalmente la pressione. Nella vita faccio le cose perché mi piacciono. Se una cosa mi piace, sono bravo. Ma non sento che la mia vita dipende da questo. Quindi mi dico che ho più pressione. Nei momenti di gara, a volte ho bisogno di una testa un po' più lucida.
Questa pace interiore è forse la vostra migliore "arma"?
Ci stavo pensando l'altro giorno. Credo che la mia autostima nelle cose che faccio sia relativamente buona. Forse perché molte delle idee selvagge che metti insieme funzionano. Questo si traduce anche in calma. Ho molta fiducia nel fatto che avremo successo nel SailGP se ci metteremo abbastanza cervello ed energia.
Cosa significa per lei il SailGP?
La navigazione e le barche sono uniche, le forze G gigantesche. Con i nuovi foil, ora sembra di essere su rotaie. Prima le barche erano come auto da rally, ora sono auto di Formula 1. È un onore poterlo fare. In termini di valore sportivo, non c'è niente di più alto. Se fossi ancora più esperto di tecnologia, potrei essere tentato dalla Coppa America.
È inoltre possibile ascoltare i due episodi del podcast YACHT con Erik Kosegarten-Heil:
Il Germany SailGP Team by Deutsche Bank è stato acquistato nel 2023 dall'imprenditore Thomas Riedel e dal quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel. Altri comproprietari sono già a bordo e se ne prevedono altri. I team SailGP valgono attualmente tra i 50 e i 70 milioni di dollari. Chi ne beneficia e come?
I livelli sono molteplici: Da un lato, i proprietari e gli investitori delle squadre traggono vantaggio dall'aumento del loro valore. All'epoca, le prime squadre potevano essere acquistate per cinque o sei milioni di euro. La nostra squadra fu acquistata per 20 milioni di euro. La squadra statunitense è stata venduta poco dopo per 40 milioni di euro. La lega vuole 70 milioni per la squadra spagnola. Il secondo livello è la commercializzazione delle aree di navigazione. Ma anche noi velisti beneficiamo delle opportunità offerte da questa competizione di alto livello.
La vostra squadra ha vissuto due metà di stagione molto diverse: la prima è stata caratterizzata da diversi scontri in allenamento a Sydney e dalla penalizzazione storicamente più alta di dodici punti in meno mai inflitta a una squadra del campionato. Nella seconda metà dell'anno, le cose hanno iniziato a migliorare dopo la prima vittoria nella gara di Sassnitz. A questa è seguita la prima vittoria in un evento a Ginevra.
È stato un bene. Anche se si ha fiducia, è sempre positivo quando la squadra è incoraggiata dai risultati. Danno fiducia a chi ha dei dubbi. Pensavo che avessimo fatto buoni progressi per tutto l'anno, ma che non avessimo messo insieme una gara completa per molto tempo. Lo abbiamo fatto più spesso nella seconda metà della stagione. Abbiamo lavorato intensamente sulla combinazione sterzo/assetto alare/controllo del volo.
Vi siete quasi fatti prendere dalla frenesia nella seconda parte degli eventi europei...
Le pause tra un evento e l'altro sono state brevi - un bene per noi. Il flusso è sicuramente importante. La stagione europea ci ha messo in forma.
In questa stagione avete lavorato intensamente sulle partenze di tutte le barche con l'aiuto dei dati aperti a tutti i team del SailGP...
Le partenze nel SailGP sono uno degli argomenti più complicati della vela mondiale - il mio argomento. Sto ancora imparando cosa significano i dati che appaiono sugli schermi di bordo e quanta importanza hanno per me. A volte li usi molto, a volte per niente. Bisogna trovare un equilibrio tra quando si usa il software e quando si ascolta se stessi. Sono ancora all'inizio del mio viaggio...
Non sei un esperto di dati...
No, non sono il tipico analista di dati. Opero sul lato ridotto. Con il 20% di impegno, si ottiene l'80% di prestazioni. Per poco più, lo sforzo è immediatamente molto più elevato.
Chi vincerà le partenze?
Le squadre che riescono a scegliere, eseguire e riprodurre consapevolmente il layout giusto vincono il taglio di partenza. Stiamo lavorando su questo aspetto. Si possono scegliere approcci diversi, basta essere consapevoli delle conseguenze: Se si è in anticipo, si è da soli. Si ha una visione d'insieme, ma si corre il rischio che da dietro arrivino persone più veloci di noi. Se si arriva al box di partenza in ritardo, si è quelli che entrano più velocemente. Ma è possibile che non si riesca a prendere posto. Se siete nella flotta, avete il controllo da barca a barca. Potete scegliere una o due barche, farle girare e determinare la loro partenza. Ma non avete assolutamente alcun controllo sul resto della flotta.
La strada è lunga per raggiungere i top team più esperti, che possono portare in tavola anche l'esperienza dell'America's Cup...
Siamo più che pronti a percorrere questa strada. Nella stagione appena conclusa con il Sassnitz abbiamo avuto un'inversione di tendenza. Abbiamo avuto quattro giorni di allenamento prima. Erano un mondo a parte per noi e hanno molto a che fare con questo. Nella seconda parte della stagione siamo una delle squadre migliori. È un po' al di sopra del nostro attuale livello di prestazioni, ma dimostra cosa è possibile fare. Se si parte bene e si gira bene in pista dal punto di vista tecnico, tattico e strategico, si può fare molto. Tuttavia, abbiamo ancora bisogno di più tempo di allenamento per poterlo fare in modo più costante. L'obiettivo a lungo termine è ovviamente quello di vincere questa serie. Lo vogliamo assolutamente. Questa è la mentalità della squadra.
Credete all'ultima promessa della Lega, secondo cui a metà anno arriverà finalmente una nave scuola?
Non direi che non c'è alcuna possibilità, ma è estremamente bassa. Partiamo da Perth. Abbiamo già sperimentato di persona cosa può accadere al 'Fremantle Doctor' in una zona di forte vento. È stato l'Armageddon! È difficile pensare che avremo una barca libera entro la metà dell'anno. Credo che per quella data almeno una barca sarà "fuori uso" e sarà necessaria la barca da addestramento.
Come giudica la gestione di SailGP da parte di Russell Coutts?
A volte fa manovre azzardate perché è ancora un tipo che cerca di fare le cose in fretta. In generale, Russell è un uomo gigantesco, che viene dalla vela. Trovo incredibile come abbia portato avanti questa visione con Larry Ellison. Dal punto di vista tedesco, il SailGP offre l'unica possibilità che un progetto possa affermarsi con successo a lungo termine e funzionare economicamente. Abbiamo la possibilità di diventare un team da libro illustrato se le opportunità presenti nella stanza diventano realtà".
Lei è il capo della squadra di vela. Come si fa a comandare?
Rispetto alla vela olimpica, deve esserci un voto che decide in caso di dubbio. Nella vela olimpica, la decisione è automatica: o un velista è contrario all'altro, nel qual caso decide l'allenatore. Oppure c'è un consenso. Quando si gareggia nel SailGP, è difficile ottenere sei voti su una decisione. Questo significa che in acqua prendo le decisioni più rapide e migliori possibili sulla base di tutte le informazioni.
E sulla terraferma?
Ho partecipato alla creazione della squadra fin dall'inizio. Come iniziatore, avevo molto in mano. All'inizio avevo la sensazione di dovermi concentrare più sulla gestione dello sport che sull'essere un atleta. Con l'aiuto di Lennart le cose sono cambiate. Cerco di essere la voce del team sportivo nei confronti del nostro management. Nella squadra di vela, il mio compito è anche quello di capire gli atleti e ottenere il meglio da loro.
Qual è il suo obiettivo per la prossima stagione?
Lennart e io pensiamo che l'obiettivo possa essere un piazzamento tra i primi sei, anche se nel 2026 con Artemis Racing avremo una squadra in più, cioè 13, e sarà sempre più serrato. Quest'anno avevamo l'obiettivo di arrivare tra i primi sette. Ci saremmo riusciti anche senza i punti di penalizzazione.
Il tuo rivale olimpico e di SailGP Peter Burling ha già fatto il giro del mondo con la Ocean Race. Anche lei potrebbe essere tentato dalle missioni offshore?
Per ora no. Ma sto invecchiando, quindi ci ho già pensato. Forse un giorno potrei partecipare alla Rolex Sydney Hobart Race. Stavo pensando di fare la Transpac da Los Angeles alle Hawaii con Will Tiller del nostro team. In questo modo potrei fare un sopralluogo.
