È campione del mondo e detentore della Foglia d'Alloro d'Argento, la più alta onorificenza sportiva della Repubblica Federale Tedesca. Ha collezionato in totale quattro medaglie ai campionati del mondo e da oltre un decennio è il numero uno della Germania nella vela olimpica Laser. Più maturo e determinato che mai, il nativo dell'Algovia si sta dirigendo verso i suoi terzi Giochi Olimpici.
Il portavoce attivo dei velisti olimpici tedeschi si sta godendo il conto alla rovescia per la sua prima partenza il 1° agosto: "Questa fase finale della preparazione per la regata olimpica mi dà un'ottima sensazione. Quando puoi vedere ogni giorno con chiarezza ciò per cui stai lavorando così duramente e per cui ti stai perdendo così tanto nella vita, è meraviglioso. Ogni settimana mi dà nuove motivazioni e maggiori aspettative. Voglio assaporare tutto questo". Lo stesso vale per la Settimana di Kiel.
Un campo forte per la Settimana di Kiel
Nell'anno olimpico, il campo di regata dell'Ilca-7 è sorprendentemente più forte in termini di qualità e quantità rispetto a tutte le altre discipline olimpiche. Buhl ha fatto pressione sugli organizzatori affinché la metà olimpica della Settimana di Kiel - a differenza di altri eventi classici per i velisti olimpici, che durano solo cinque e non sei giorni - offra ai solisti Ilca-7 un numero maggiore di regate al giorno rispetto a quanto inizialmente raccomandato dalla World Sailing Association. Questo dovrebbe garantire un vero e proprio main round per la flotta oro dell'Ilca 7, invece di una giornata di regate per la flotta oro. In altre parole: ci sarà più sport per i migliori, che quindi faranno sempre più rotta verso Kiel.
Buhl forma un forte gruppo di allenamento con l'allenatore Alex Schlonski, il suo apprezzato sparring partner Nik Willim, il norvegese Herrmann Tomasgaard e il campione del mondo 2022 francese Jean-Baptiste Bernaz. A maggio hanno trascorso tre settimane nella zona olimpica della baia di Marsiglia. Il maestro del Laser Robert Scheidt si è unito a loro come allenatore ospite. Il gruppo si è confrontato dieci volte su ogni pietra. Uno dei temi principali è stato quello delle partenze. Vogliono pareggiare il piccolo vantaggio che il britannico Michael Beckett e il campione olimpico Matt Wearn hanno accumulato nell'ultimo anno. Buhl dice onestamente: "È quasi una società a due classi al vertice. Ma una regata olimpica e un campo olimpico hanno caratteristiche leggermente diverse. Gli spazi sono un po' meno stretti, il campo si estende un po' più lontano, la velocità conta un po' di più".
La ristretta cerchia di candidati alla medaglia olimpica di Buhl comprende l'estroverso Michael Beckett, forte in ogni condizione, lo stoico Matt Wearn, il rinvigorito Herrmann Tomasgaard, "JB" Bernaz, l'ancora pericoloso due volte campione del mondo Pavlos Kontides, il neozelandese Tom Saunders - e lui stesso. Buhl sa cosa gli serve per arrivare a una medaglia: "La volontà incondizionata di vincere è il prerequisito. Poi bisogna essere in grado di fare appello a tutte le abilità apprese nella settimana olimpica, ma anche di non farsi prendere la mano quando si tratta di eseguire il pattinaggio libero".
Buhl ha dovuto imparare nel modo più difficile
Questo non ha funzionato al suo debutto olimpico nel 2016: sebbene già molto decorato con il bronzo ai Campionati del Mondo del 2013 e l'argento ai Campionati del Mondo del 2015, Buhl ha superato la gara delle medaglie al 14° posto, ha gridato al cielo di Rio de Janeiro e a se stesso - e ha continuato a lavorare. Tre anni fa, a Tokyo, il mondo sembrava molto diverso. Un'ultima giornata clamorosa con il 32° posto e una vittoria combinata con il terzo posto nella medal race hanno portato al quinto posto. Sei punti mancavano alla medaglia.
Le cose belle si fanno in tre per Buhl, che gareggia per il club velico di Alpsee-Immenstadt e per il Norddeutscher Regatta Verein, al suo terzo tentativo quest'estate?
La casa di Buhl è la montagna
All'inizio di maggio, il timoniere alto 1,87 metri, che vive a Kiel, ha trascorso altri quattro giorni per ricaricare le batterie con i genitori a Sonthofen. Pedalando tra le montagne, è passato anche davanti alla culla della sua infanzia. La vecchia casa colonica un po' fatiscente nella frazione di Sterklis è ora disabitata ed è un edificio classificato. All'epoca la casa non offriva molto spazio ai Buhl e ai loro tre figli. Ma fuori, nella natura, le opportunità di gioco avventuroso erano infinite. La pista più vicina non era mai lontana per Buhl, che in gioventù è stato un corridore di sci di successo, e il Große Alpsee, dove ha imparato a navigare da suo padre Friedl Buhl nel suo FD, era una meta sempre più allettante. Quando l'atleta tedesco di punta si è fermato davanti allo Sterklis 8 durante il suo tour in bicicletta in aprile, molti ricordi piacevoli gli sono balenati davanti agli occhi. Ha pensato brevemente:
È pazzesco che io sia riuscito a diventare quello che sono oggi partendo da questo piccolo villaggio".
Cosa potrebbe distinguere la sua terza partenza olimpica dalle precedenti? "La mia conoscenza generale è maggiore", dice Buhl, l'analista. Sono passati 18 anni da quando a Buhl, soldato sportivo, è stato permesso di allenarsi per la prima volta con una squadra nazionale. Due anni prima, nel 2004, durante l'addestramento nella campagna laser radial con la squadra bavarese, un compagno di squadra gli mostrò il libro di Ben Ainslie "The Laser Campaign Manual", pubblicato nel 2002. Il libro spiega come vincere nel Laser. Il libro alimentò la passione olimpica di Buhl e i successi di Ainslie lo entusiasmarono. L'attuale capo e skipper della campagna britannica di Coppa America Ineos Britannia era già all'epoca un doppio campione olimpico. Era l'eroe della vela del suo tempo, avendo raggiunto la sua prima fama nel Laser. Più tardi, il giovane Philipp passava ore a studiare i video del rivale di Ainslie, Robert Scheidt. Oggi, Buhl è un campione a sua volta e ha la possibilità di imparare dal maestro della classe perché la squadra olimpica NRV e il suo sponsor Marcus Brennecke hanno reso possibili due sessioni speciali di allenamento con Robert Scheidt nell'anno olimpico.
"Robert è estremamente attento ai dettagli, ha un piano tattico e di posizionamento molto preciso ed esprime le sue opinioni in modo chiaro", afferma Buhl. Scheidt, d'altro canto, ammira il gioco unico di Buhl con il vento forte e ora attesta anche le alte prestazioni del tedesco con venti più leggeri, che è apprezzato nei circoli Ilca come un giocatore corretto e talvolta un combattente molto veemente per la classe. "Considerando il fatto che sei leggermente più pesante di Beckett e Wearn, sei sorprendentemente competitivo anche nei venti più leggeri", ha detto recentemente Scheidt a Buhl. Sembrava un riconoscimento. "E a chi bisogna credere se non a un nove volte campione del mondo?", dice Buhl con un sorriso.
Ma Buhl, come il velista olimpico tedesco di maggior successo Jochen Schümann, sa che non ci sarà mai la perfezione nello sport della vela agonistica con le sue infinite possibilità. Soprattutto non nell'agguerrita élite mondiale delle derive standard Ilca 7, lunghe 4,23 metri, che sono sport olimpico dal 1996. C'è solo l'eterna ricerca del miglioramento.
E così Philipp Buhl continuerà a lavorare fino all'assalto alla vetta olimpica. Il suo piano per i sei giorni di Marsiglia, nella zona da cartolina del Mediterraneo intorno all'ex isola dei pirati di Île d'If, sembra semplice, ma non lo è: "Cercherò di concentrarmi su ciò che ho imparato".
