Darren Bundock ha vissuto la sua prima settimana di Kiel nel 1994, all'età di 23 anni. Quell'anno, a Båstad, in Svezia, si svolse il Campionato del Mondo del Tornado olimpico a due scafi. Bundock voleva partecipare a un'altra regata europea insieme al suo co-skipper John Forbes. Avevano sentito parlare bene della Settimana di Kiel, così si recarono nel nord della Germania. Non riesce più a contare quante volte è stato attivo come timoniere di Tornado sul fiordo, ma dice: "Spesso, molto spesso". Ha vinto due volte sul fiordo: nel 1999 e nel 2006.
Darren Bundock: un asso su due scafi
Darren Bundock è stato una delle grandi stelle della vela Tornado olimpica, che ha reso famoso in questo Paese anche il suo rivale e amico di sempre Roland Gäbler. L'australiano e il tedesco hanno dato vita a grandi duelli in acqua. Prima dell'era del foiling, il Tornado è stata la disciplina olimpica di vela a due scafi più popolare tra il 1976 e il 2008.
La regata olimpica di Sydney del 2000 è indimenticabile: Darren Bundock e John Forbes puntarono all'oro nelle acque di casa, ma vinsero l'argento e furono comunque celebrati come eroi nazionali. Roland Gäbler e René Schwall vinsero il bronzo. Entrambi i favoriti - australiani e tedeschi - furono battuti dai campioni olimpici austriaci Roman Hagara e Hans Peter Steinacher davanti allo scenario dell'Opera House di Sydney.
È successo quasi un quarto di secolo fa. Darren Bundock è ancora un mago del doppio scafo tecnicamente eccezionale e l'anno scorso si è classificato secondo nella gara open di catamarani di classe A a Punta Ala. È ancora in grado di farlo e ama ancora la vela agonistica su due scafi. Il padre di un adolescente ha da tempo trasmesso la sua esperienza, la sua competenza e la sua passione come allenatore nazionale.
Kieler Woche: i velisti australiani di Nacra 17 avanzano
Quest'anno Darren Bundock sta girando l'Europa come allenatore esperto per l'Australia con quattro giovani equipaggi Nacra 17 emergenti. Si stanno preparando per i futuri successi olimpici nelle regate del Grande Slam di vela e nei principali campionati continentali o mondiali, avvicinandosi sempre di più ai vertici. Lo si è visto anche alla Kieler Woche, dove i giovani australiani Brin Liddell/Rhiannan Brown e Ruben Booth/Rita Booth erano in agguato al terzo e quarto posto dopo nove prove. Clicca qui per i risultati della Settimana di Kiel.
Tutti gli otto velisti Nacra australiani dei quattro equipaggi australiani presenti alla Kieler Woche provengono da un campo intensivo svoltosi sei anni fa. Nel 2019, l'Australian Sailing Team ha istituito il programma Nacra Fast Track alla ricerca di giovani talenti. All'epoca, il miglior equipaggio australiano di Nacra 17, Jason Waterhouse e Lisa Darmanin - ora wing trimmers dei vincitori del record australiano SailGP Bonds Flying Roos intorno a Tom Slingsby e Anchorwoman nel team SailGP TV - avevano vinto l'argento Nacra a Rio de Janeiro. Ma Waterhouse e Darmanin stavano già navigando verso la fine della loro carriera olimpica sul campo di regata di Enoshima e non c'era alcuna prospettiva di nuove leve.
Gli australiani volevano contrastare il divario incombente e hanno invitato i teeanger interessati di classi come Nacra 15, 29er e altre discipline a un corso intensivo di Nacra 17 sostenibile. Darren Bundock ricorda: "Era chiaro che Jason e Lisa avrebbero smesso prima o poi. Abbiamo preso un gruppo di dieci ragazzi e li abbiamo riuniti come individui e non come equipaggi. Abbiamo organizzato un campo di addestramento intensivo di nove mesi. Eravamo in Australia, sul lago Macquarie, in condizioni bellissime".
Il programma Nacra per i giovani talenti australiani funziona
Passo dopo passo, le cose sono progredite, come riferisce Darren Bundock: "Abbiamo fatto un corso intensivo: come virare, come strambare, come preparare la barca, come usare i foil. Jason e Lisa sono venuti a navigare con i ragazzi e a mostrare loro dove si trova il punto di riferimento. Abbiamo coinvolto degli esperti di foil. Io ero presente, così come Carolijn Brouwer (ndr: la compagna olandese di Bundock, tre volte olimpionica e vincitrice della prima Ocean Race), che ha gestito il programma. Tutti i miei velisti qui alla Kieler Woche provengono da quel programma. Questo dimostra che ne è valsa la pena".
Per contenere i costi, i giovani equipaggi australiani operano solitamente con Nacra di seconda mano. Bundock afferma: "Oggi è possibile acquistare barche a 12.000, 13.000 euro sul mercato dell'usato. Il fatto che ora si possano ottenere diversi cicli olimpici dagli scafi, nonostante lo sviluppo del foiling nei Nacra, rende le barche più economiche. Per rimettere in forma le barche, poi, è necessario un set di vele da circa 3.500 euro. E poi servono le conoscenze per far funzionare le barche".
Il vantaggio degli equipaggi australiani emergenti è che possono avvalersi dell'esperienza di numerosi velisti di livello mondiale. E lo stanno facendo con crescente successo. Il loro allenatore Darren Bundock lo sa bene: "Due anni fa nessuno voleva allenarsi con le nostre squadre juniores. Ora la situazione è cambiata, con un numero sempre maggiore di gare a medaglia nei grandi eventi. Ora sono improvvisamente interessanti anche per gli altri".
Settimana di Kiel a sorpresa: un sottomarino in superficie
Con un posto sul podio della Settimana di Kiel, i nuovi arrivati da Down Under potrebbero mettere un altro punto esclamativo sul loro percorso verso LA2028. Mentre i suoi studenti partecipano alla 131ª Settimana di Kiel, Darren Bundock si diverte anche a ricordare le sue esperienze sul fiordo. "Il ricordo più bello e più folle che ho è la sequenza di partenza di una regata a metà degli anni Novanta. Un sottomarino apparve improvvisamente davanti a noi! Non lo dimenticherò mai! La partenza dovette essere ripetuta, ovviamente...".
Cosa gli ha dato la vela per la sua vita? Darren Bundock ride guardando il trambusto del Centro Olimpico di Kiel-Schilksee: "Credo che tutta la mia vita ruoti intorno alla vela. Ho conosciuto la mia compagna grazie alla vela. Ho conosciuto la maggior parte dei miei amici grazie alla vela. La vela mi dà un reddito, uno stile di vita. Ho due medaglie d'argento olimpiche, 15 medaglie ai Campionati del Mondo di diverse classi, l'esperienza dell'America's Cup".
Inoltre, Darren Bundock ha dichiarato: "La vela è uno sport senza età, io gareggio ancora nella Classe A di foiling e amo ancora questa sfida. Amo ancora questa sfida. E al momento mi piace anche il wing foiling, il lato surfistico. È possibile goderselo molto vicino a dove viviamo in Australia". Il vice campione del mondo in carica nella Classe A open non vede l'ora di vedere i foiler ad ala in azione nell'attuale area della Kieler Woche.
Bundock apprezza la settimana di Kiel come banco di prova
L'australiano, che ha imparato tutti i trucchi del mestiere, considera il fiordo un'eccellente area di regata e di allenamento. "Veniamo qui perché si possono sperimentare tutte le condizioni meteo. Da un giorno all'altro, a volte da un estremo all'altro. Lo abbiamo sperimentato anche questa settimana. È quasi buffo che un australiano si scotti al sole qui nel primo fine settimana in condizioni di mezza estate, prima che arrivino la pioggia e i venti di burrasca. La settimana di Kiel è sempre un buon banco di prova".
Uno sguardo all'inizio del millennio e ai successi di Darren Bundock e John Forbes, che avevano appena vinto l'argento olimpico a Sydney:
