La Mini con il muso numero 934 è sulla bocca di tutti. Mathis Bourgnon ha portato il progetto 2017 alla vittoria nella divisione prototipi, particolarmente competitiva. Il colpo svizzero è riuscito per tre motivi: 1) il favorito e superfoiler Benoit Marie è rimasto senza fiato dopo aver subito troppe rotture nella volata finale. 2. Mathis Bourgnon ha condotto il suo Mini di otto anni con un'intensità senza compromessi, percorrendo al galoppo le 2.613 miglia nautiche dalle Canarie alla Guadalupa a una velocità media di 7,9 nodi. 3. la barca vincitrice "Assomast", antesignana dei Mini Vector, un tempo progettata da Etienne Bertrand per l'Offshore Team Germany e costruita da Magic Marine a Tunisi, è stata testata e sta navigando al massimo delle sue potenzialità.
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Nel 2017, il professionista Jörg Riechers ha ottenuto il miglior risultato GER nella storia della Mini-Transat con questa barca sotto il suo primo nome "Lilienthal" con il secondo posto. Nel 2019, Morten Bogacki ha navigato con "Lilienthal" fino al terzo posto, anche se ha dovuto governare il propulsore esclusivamente a mano per oltre cinque giorni nella prima delle due tappe dopo il guasto del pilota automatico. Bourgnon ha riportato la barca in forma con un budget ridotto. E come! La sua storia è resa ancora più bella dal successo di famiglia: 30 anni dopo il trionfo del mini-Transat di suo padre Yvan Bourgnon, ora ha seguito le sue orme come uno dei cinque figli. Per la gioia dell'anziano, che ha accolto con orgoglio la sua prole al porto d'arrivo.
Mini-Transat solo in una fase
Dieci anni più giovane del favorito della gara Benoit Marie, il ventottenne Mathis Bourgnon ha dato il massimo con il suo "Assomast". È stato l'inseguimento della sua vita, con un finale da urlo: solo a 55 miglia nautiche dall'arrivo è riuscito a raggiungere - e a sconfiggere - Benoit Marie, il dominatore di tutti i tempi della stagione, che aveva sofferto molto. In un'ultima dimostrazione di forza, Bourgnon ha messo a segno il suo colpo, tagliando il traguardo con 18 miglia nautiche di vantaggio su Marie. Nel porto di arrivo di Saint-François, il vincitore tremava ancora ore dopo il suo arrivo esultante e la sua esclamazione: "Viva la Svizzera e viva l'Atlantico!".
La mini-Transat di quest'anno, ridotta a una sola tappa principale attraverso l'Atlantico dopo lo stop per la tempesta e la cancellazione della prima tappa, è stata la sua, anche se Bourgnon è stato messo a dura prova. Nel porto d'arrivo di Saint-François, il simpatico proto-vincitore ha ammesso: "Non ho dormito per molto tempo, ho solo sterzato, sterzato... Mi sono picchiato. Ho avuto qualche problema con il GPS e non avevo lo spinnaker centrale. Mi sono spinto davvero al limite, con molto stress: lo stress di navigare costantemente con il grande spinnaker, la rottura del timone, che temevo potesse rompersi. La mancanza di sonno è stata la cosa peggiore".
Anche Mathis Bourgnon ha avuto un incontro con una balena: "Ero comodamente seduto dietro a mangiare quando ho sentito un forte rumore e ho visto emergere un enorme dorso largo quanto la barca. Mi ha colpito con la pinna caudale sul lato di dritta". Bourgnon ha anche raccontato la straordinaria conversazione via radio con Benoit Marie quando lo ha raggiunto in finale: "Stavamo parlando via VHF. Eravamo a 55 miglia nautiche dal traguardo. Mi ha detto che per lui era finita, che aveva molti danni alla barca. Abbiamo molto rispetto l'uno per l'altro".
Bourgnon ha trovato e sfruttato una lacuna
Tuttavia, il favorito Marie, sconfitto in cima alla classifica, ha dimostrato di essere sulla strada giusta con il suo concetto di foiling. E ha anche potuto rivendicare un notevole premio di consolazione con il suo record di 24 ore di 352,59 miglia nautiche. Nicomatic x Petit Bateau" ha raggiunto una velocità media di 14,69 nodi, dimostrando di cosa saranno capaci i futuri Mini. Al traguardo, Marie ha ingoiato la sua frustrazione e ha detto: "Grazie per avermi spinto così tanto! È incredibile quello che hai ottenuto!".
Marie ha poi dato un'idea della sua fine del circuito mondiale in rovina: "Le ultime 24 ore sono state difficili perché ho rotto tutto: il bompresso, la barca, il crash box... Mi sento come se avessi fatto del male al mio compagno e questo non mi piace. Non stavo performando al livello che avrei voluto". Mathis ha trovato il varco e lo ha sfruttato". Ma anche lui, Marie, si è goduto la gara fino a poco prima della fine. Ha detto: "Questa regata transatlantica è stata un'emozione assoluta. Volare sul mare giorno e notte con il pilota automatico è stato straordinario!".
Questo spettacolo aereo ha rischiato di non svolgersi perché Marie ha perso un fioretto nelle prime fasi della gara. Il suo commento: "Tutto è iniziato quando il foil di dritta si è staccato dalla barca. Il foil si è staccato e ha aperto una parte dello scafo. Ho fatto riparazioni di fortuna per fissare la barca, pompare fuori l'acqua e sigillare la falla. È stato un po' rischioso". Ha pensato di interrompere le riparazioni, ma ha deciso di non farlo.
La partecipazione tedesca non è sotto una buona stella
Due dei tre tedeschi che partivano per la classifica delle barche di serie sono stati colpiti ancora più duramente in questa 25a Mini-Transat. Solo Hendrik Lenz si è piazzato al 14° posto con il suo Bertrand Vector 650 "Monoka", dopo alcune battute d'arresto e un furioso finale. Thiemo Huuk e il franco-tedesco Victor David hanno pagato a caro prezzo la loro passione per i mini: hanno lottato fino al traguardo con gli alberi rotti come penultimi e ultimi skipper della serie, al 56° e 57° posto. Il Bertrand Vector 2020 "Europe" di Thiemo Huuk era già stato colpito il 3 novembre. Poi, il 6 novembre, il Verdier-Pogo "Ich bin en Solitaire" di David, costruito nello stesso anno.
David aveva appena recuperato il 25° posto dopo una partenza debole e un buon recupero. Le condizioni erano sgradevoli, con un vento di circa 25 nodi. Il suo ricordo del momento in cui si è rotto l'albero: "Soprattutto, l'onda era relativamente corta, quindi la mia barca vi si è infilata costantemente. Avevo appena fatto un breve riposo all'interno. Anche lì si è scatenato l'inferno. I miei avocado erano volati in giro e si erano mescolati con l'acqua di mare. C'era zuppa verde ovunque. All'improvviso il sole ha sparato. E tre secondi dopo, il big bang".
Il pilota automatico era "un po' sovraccarico". Quasi tre metri dell'albero si sono staccati. La valutazione di David: "Si tratta di un punto di rottura predeterminato su questi alberi, sopra la seconda crocetta. Spesso è un po' più fragile in quel punto". Tra virgolette, sono stato fortunato che si sia rotto lì e non più in basso. Questo significa che potevo ancora sfruttare un po' di altezza dell'albero, ma tutto ciò che era uno spinnaker o un gennaker non era più possibile".
Tre anni di lavoro per niente in due secondi
David non vide l'occasione di salire di nuovo sull'albero. "Non avevo più una drizza con cui assicurarmi. Avrei dovuto arrampicarmi a piedi nudi e senza attrezzatura di sicurezza. Era troppo pericoloso per me. Ho deciso di continuare con la tempesta e la randa per il momento. Ha funzionato abbastanza bene". Victor David spostò il suo peso in avanti nella barca. "Ho visto anche dieci o undici nodi di velocità nelle onde". Poi il vento è calato rapidamente.
Il peso degli eventi è stato inizialmente schiacciante per Victor David. Dice: "È brutale: dopo tre anni di lavoro, tutto è finito in due secondi". Dopo la rottura dell'albero e l'adozione delle misure di sicurezza più importanti, è "letteralmente crollato". Si è chiuso in barca per due giorni, ha sigillato tutto, comprese le finestre, e ha indossato delle cuffie a cancellazione di rumore "per non sentire il rumore dell'albero che sbatteva". È tornato alla "modalità minima" solo dopo 48 ore.
Dopo due giorni, l'accettazione si fece strada. Dal quarto giorno in poi, David ha ricominciato ad ascoltare musica. Ha anche scritto molto, riempiendo il diario di bordo con i suoi pensieri. Con un po' di distanza, Victor David guarda alla gara con un senso di riconciliazione: "Si può anche vedere che sono stato fortunato a vivere questo secondo capitolo. Gli altri non l'hanno fatto. È stato anche bello avere questo strano ritmo. Ho perso un po' la cognizione del tempo, il che è stato piuttosto bello". Così bello che è rimasto volontariamente in mare più a lungo l'ultima notte di gara e ha tagliato il traguardo solo con i primi raggi di sole.
"Ho pianto anch'io per un momento"
La gara si è conclusa in modo diverso, ma con una sensazione simile per il miglior atleta tedesco: Hendrik Lenz non ha forse raggiunto il suo risultato da sogno con il 14° posto, ma per lui vale il motto della Mini-Transat: le piccole vittorie possono essere grandi. Dopo alti e bassi, la première della Transat si è conclusa in modo furioso per l'uomo di Düsseldorf. Poco prima del traguardo, al 16° posto, il 31enne è riuscito a raggiungere altre due barche nel finale con vento forte. Questo gli è servito. La rottura del bompresso a 16 miglia nautiche dal traguardo lo ha scioccato, ma non lo ha fermato.
Alle spalle del solista, ricoperto di macchie verdi, blu e rosse, c'è stata l'ultima notte, la "peggiore notte dell'orrore di tutta la regata", in cui lui e i primi 20 velisti intorno a lui hanno dovuto affrontare raffiche di temporale ogni quarto d'ora. Lenz racconta di aver subito "almeno 20 colpi di sole". Il pilota automatico non è stato d'aiuto con raffiche fino a 40 nodi. Le ore di governo manuale e l'aggancio di un braccio sotto la ringhiera avevano lasciato segni pesanti. Il bompresso rotto sembrò a Lenz un'ingiustizia clamorosa: era sopravvissuto al gateway notturno solo per perdere di nuovo la posizione faticosamente conquistata? "Per un momento ho persino pianto", ricorda in seguito. Nel momento più basso, tuttavia, scorse all'orizzonte il suo rivale più vicino, Pierrick Evenou, a circa quattro miglia nautiche da lui. Senza vela di prua. Questo ha dato a Lenz una nuova speranza di poter difendere il suo 14° posto. Senza ulteriori indugi, ha legato il grande Code Zero alla barca e ha issato lo spinnaker. "Non era bello, ma era più veloce che con il solo fiocco", dice Lenz.
Ben presto gli sembrò "che lo spinnaker di Pierrick Evenou riempisse l'intero orizzonte". Ma il francese ha dovuto fare i conti anche con i colpi di sole sul pendio a gobbe. Nelle ultime ore di gara tutti erano stanchi. Chi poteva ancora lottare aveva un vantaggio. Lenz ci è riuscito. Ha concluso al 14° posto dopo 15 giorni, 23 ore, 17 minuti e 1 secondo in mare. La sua conclusione: "È un grande risultato con cui posso stare tranquillo".
Vaso in perenne sofferenza
La sua prima mini-transazione ha richiesto a Lenz forti doti di taker. Nel corso dell'intera stagione delle mini, le cose per lui erano andate solo verso l'alto. Ha imparato in molti modi che le transat sono un'altra cosa rispetto alle mini regate di due o quattro giorni. Lo skipper di Vector Lenz sa anche che tutti i primi dieci posti delle barche di serie sono stati conquistati da Raison-Maxis. Il suo giudizio: "Ci sono buone ragioni per questo. È stata una regata con molto vento, spesso 23, 24 nodi, ma spesso anche con condizioni di transizione da 16 a 20 nodi. In più c'erano onde spesso corte e fastidiose. È qui che i maxi si sono distinti".
Il fatto che Lenz sia scivolato sul ponte il quarto giorno di gara e sia volato sul verricello gli ha procurato una costola incrinata. "È stata una bella botta e ha influito sul mio umore. Era particolarmente doloroso quando dormivo", ricorda. Per lui, la prima mini-transazione ha avuto "tre fasi e mezzo": i primi giorni di botta e risposta nella tregua permanente per tutti, durante i quali spesso si sentiva come se "avessi un bastone da botta e risposta più corto degli altri". Poi è arrivata la seconda fase, in cui è riuscito a risalire fino al quinto posto. "Spesso riuscivo a tenere il passo anche a 24, 25 nodi", dice Lenz. Al suo Vector piacciono i venti forti.
Ma poi il suo distacco dal leader Paul Cousin è cresciuto fino a quasi 180 miglia nautiche nella terza fase. Non è stato possibile mantenere la velocità dei maxi con il Vector. "La mia barca non è riuscita a partire a 16, 17 nodi. Gli altri viaggiavano a 12-15 nodi, io a 9. Di solito non sono così, ma ero così arrabbiato per tutto che ho schiacciato un secchio d'acqua vuoto. Quella è stata anche la fase in cui ho riscoperto i Rammstein", così il solitamente pacifico Lenz ricorda il periodo buio della regata e il suo accompagnamento musicale.
Fase tre e mezzo
Durante questo periodo, la Mini è "completamente bagnata come non ho mai sperimentato prima", dice. Lenz è convinto che la Mini-Transat "rompe ogni sfidante almeno una volta". Il trucco, dice, è riprendersi da "questa frattura della testa" che si ha semplicemente in una regata come questa, da soli e senza comunicazione con il mondo esterno. Lenz dice: "Una regata come questa ti spezza sempre da qualche parte. L'unica domanda è come si va avanti dopo. Ci vuole molta forza, ma bisogna farlo". Felix Oberle (Svizzero, sesto con il Protos) dice: "Questo è semplicemente Transat".
In questa terza fase della gara, Lenz ha dovuto affrontare anche problemi di pilota automatico nell'onda corta e ripida. La sua decisione strategica di dirigersi ancora una volta verso nord nell'atto finale, che ha poi definito "fase tre e mezzo", ha costituito la base per poter recuperare due posizioni nella volata finale. Sorridendo nel porto caraibico, Lenz ha detto: "Ho fatto di nuovo pace con la mia barca".
Va notato che Hendrik Lenz - come Felix Oberle con il Protos - si trovava in un formidabile terzo posto quando la prima tappa è stata abbandonata e cancellata. Naturalmente, entrambi erano tra i solisti che rimpiangevano la cancellazione. Cosa sarebbe successo se la tappa fosse andata in porto rimane una teoria.
Hendrik Lenz, che potrebbe voler fare la sua prima esperienza in Figaro nella prossima stagione, ha imparato molto nel mini-transat. Tra cui questo: "Non si può fare affidamento su ciò che si è fatto in precedenza". Lenz si toglie il cappello davanti al vincitore del Proto Mathis Bourgnon e al vincitore della serie Paul Cousin, che ha raggiunto il traguardo quasi esattamente 24 ore prima di lui. Lenz dice di Cousin: "È stato anormalmente veloce".
