Mini-Transat: La storia di un podio che non era destinato ad arrivare

Il mini-veliero di Düsseldorf Hendrik Lenz, come tutti gli altri partenti, è stato colto di sorpresa dall'annullamento della prima tappa a tutta velocità. All'epoca si trovava - non proprio come tutti gli altri - in un eccezionale terzo posto nella classifica delle barche della serie. Ritiene che l'annullamento della tappa della Mini-Transat di La Boulangère sia giustificato, anche se si rammarica per l'occasione perduta e per il fatto che avrebbe potuto sfuggire alla tempesta in testa al gruppo.

Cascais invece delle Isole Canarie. Trasferimento invece di regata. Nella Mini-Transat di La Boulangère, il mondo della vela è stato messo sottosopra da quando la prima tappa è stata annullata giovedì e i solitari hanno fatto scalo nei porti di rifugio su richiesta della direzione di gara. Solo i due proto leader continuarono la rotta da Las Sables-d'Olonne a Santa Cruz de La Palma, perché al momento della decisione si erano già spinti molto a sud e non vedevano alcun pericolo di tempesta.

Mini-transat senza punteggio per il primo stadio

Benoït Marie ("Nicomatic - Petit Bateau") e Alexandre Demange ("DMG Mori Sailing Academy 2") avevano ancora circa 100 e quasi 200 miglia nautiche da percorrere per raggiungere il porto di Santa Cruz de La Palma domenica pomeriggio. Tuttavia, sanno che non ci sarà alcuna classifica per loro dopo l'annullamento ufficiale della prima tappa della mini-transat.

Il caso è diverso da quello di quattro anni fa, quando Melwin Fink e altri solitari continuarono la prima tappa in un temporale in avvicinamento, nonostante la raccomandazione di cercare riparo. All'epoca, la richiesta di riparo da parte degli organizzatori della gara non era direttamente collegata alla cancellazione ufficiale della tappa. Ora lo era.

L'invito è stato accettato da 86 partecipanti, che hanno navigato verso sette diversi porti della costa portoghese. Due dei 90 skipper si erano precedentemente ritirati per la rottura dell'albero, mentre due hanno proseguito il loro percorso. Tutti gli altri aspettano nei porti questa domenica in attesa di condizioni migliori per il trasferimento a La Palma. La seconda tappa verso la Guadalupa, più lunga del doppio (2700 miglia nautiche), inizia il 25 ottobre.

Costosa sosta di sicurezza per i velisti della mini transat

Tra coloro che aspettano ci sono Hendrik Lenz ("Monoka"), Victor David ("Ich bin en Solitaire") e Thiemo Huuk ("Europe"). Si trovano a Cascais, vicino a Lisbona, insieme ad altri 28 ministi, in attesa della prima occasione per salpare. A Peniche, ad esempio, ci sono altri 31 solisti. Secondo le direttive ufficiali, tutti dovevano aspettare fino a oggi. Nel frattempo, la piccola comunità di sofferenti di Cascais ha sviluppato l'idea di navigare insieme lunedì.

Fino ad allora, i mini-navigatori di Cascais dovranno accontentarsi di ciò che hanno. Non è molto in questo scalo non pianificato. E nel frattempo sono più poveri di qualche euro, perché quando sono arrivati a Cascais, ai marinai in cerca di protezione sono stati immediatamente addebitati 65 euro per il traino della capitaneria di porto fino all'ormeggio, anche se c'era una barca di scorta di Mini-Transat e il suo equipaggio si era offerto di prendere in carico il servizio. Inoltre, il porto turistico chic di Cascais fa pagare una tassa di ormeggio di 160 euro per Mini per tre notti di rifugio di emergenza.

Nel porto ben protetto, i marinai della Mini-Transat hanno vissuto la tempesta che imperversava all'esterno solo in sordina. Hanno dovuto affrontare altri problemi in una situazione insolita. Ad esempio, inizialmente i velisti non avevano un telefono cellulare per comunicare, ma questo è stato presto consegnato loro nelle borse Ziplok preparate attraverso una catena di emergenza ben organizzata dagli organizzatori.

Lenz in prima posizione esce di scena

La tappa è stata ufficialmente abbandonata giovedì (25 settembre). Tutti i solisti avevano ricevuto questo messaggio via tracker: "Tappa annullata. L'uragano Gabrielle si sta avvicinando alle coste portoghesi. Fare rotta verso il porto più vicino per cercare riparo prima di sabato 27". La cancellazione della tappa ha colpito duramente coloro che fino a quel momento avevano raggiunto una posizione di rilievo. Uno di loro era Hendrik Lenz di Düsseldorf.

Nessuno può togliergli il rispetto che si è guadagnato arrivando terzo quando la gara è stata annullata. Per la classifica, tuttavia, la sua prestazione - così come quella di tutti gli altri - è persa dopo l'annullamento. Secondo gli organizzatori della regata, le istruzioni di navigazione non consentono di accogliere i suggerimenti di alcuni velisti per includere almeno un risultato intermedio nella classifica. Nonostante la delusione, Hendrik Lenz ritiene che l'annullamento sia giustificato, anche se gli ha tolto la possibilità di salire sul podio e, a suo dire, sarebbe probabilmente scampato alla tempesta come Benoït Marie e Alexandre Demange.

È stata la decisione giusta, date le circostanze". Hendrik Lenz

Secondo Hendrik Lenz, la tempesta non sarebbe stata rilevante per le prime dieci barche. E continua: "Non avevo classificato la tempesta come un evento critico per me. Ma c'erano parecchie rotture nella flotta. È stata sicuramente la decisione giusta per loro. E naturalmente non si può cancellare una tappa solo per metà della flotta. Una decisione a metà non va bene, anche se è un grande peccato per noi".

"Guarda il tracker, guarda il tracker!".

Hendrik Lenz non si era accorto subito del messaggio di cancellazione del controllo di gara, perché il silenzioso bip del tracker era stato soffocato dal forte rumore di partenza della sua Mini Vector. Tuttavia, poiché in quel momento era impegnato in un avvincente duello con Deniz Bagci per il terzo posto, in cui Bagci aveva tentato di tutto ma non era riuscito a superare il velocissimo tedesco, lo skipper di "Sonmez Global" ha comunicato via radio a Hendrik Lenz: "Guarda il tracker, guarda il tracker! Poi ne parliamo".

Lenz ha letto il messaggio degli organizzatori della gara e si è attenuto alla richiesta di confermare la ricezione. Sapeva che la sua eccezionale gara fino a quel momento era ormai storia. A Cascais, due giorni dopo, ha dichiarato: "Abbiamo lottato e lavorato tutti duramente. Questo fa davvero male". Poiché, come Bagci e altri, ha navigato piuttosto lontano dalla costa, ha dovuto percorrere 140 miglia nautiche "indietro" verso nord-est per raggiungere Cascais.

"Shock positivo" nel primo mini-transat

Nel fine settimana, in porto, Lenz ha riflettuto sull'andamento della tappa fino all'abbandono della gara. Ricorda che nei primi due giorni i bollettini meteorologici degli organizzatori della regata lo raggiungevano a malapena e, soprattutto, erano rumorosi. Per un attimo ha pensato che il suo ricevitore fosse rotto, ma altri nella flotta hanno avuto gli stessi problemi. Così, nei primi due giorni di questa prima tappa mini-Transat, i velisti hanno avuto solo scarse informazioni sulle aree di alta e bassa pressione, nessun dato meteo dettagliato e nessuna informazione sulla posizione della flotta.

"Ci siamo basati sui dati meteo fin dal primo giorno", ricorda Lenz. Ha visto per la prima volta una classifica il terzo giorno. All'improvviso si è trovato al terzo posto. "È stato uno shock positivo", dice il primo partecipante alla Mini-Transat, che in precedenza aveva deciso di passare la grande area di separazione del traffico al largo di Capo Finisterre all'interno, cioè tra la costa e la zona vietata, anche senza dati dettagliati. Solo allora è passato al fianco occidentale. La combinazione gli ha portato forti guadagni "in controtendenza rispetto ai navigatori di Lorient".

Il tedesco aveva sentito dire da Thaïs Le Cam, che navigava non molto lontano da Hendrik Lenz alla fine della tappa su "Frerots Ad" come quarto incomodo della flotta proto, che suo padre Jean Le Cam raccomanda generalmente di passare la zona di separazione del traffico al largo di Capo Finisterre all'esterno. Anche l'allenatore del gruppo Lenz a La Rochelle aveva raccomandato di passare "all'esterno", ma in silenzioso accordo con il suo compagno di allenamento Nicolò Gamenara, Lenz ha deciso di passare "all'interno" ed è stato premiato per questo.

La frattura del bompresso non può fermare Lenz

"Era velocissima", racconta, "con uno spinnaker medio e due terzaroli nella randa, la piccola lattina era incredibilmente veloce fino a 18 o 20 nodi". Meno piacevole è stato il fatto che il bompresso di "Monoka" si sia rotto dopo la zona di separazione del traffico. Il pezzo interno della costruzione a innesto si era rotto. Non avendo un martello, Lenz ha "ribattuto il tubo di alluminio" con una maniglia del verricello e ha sostituito il rivetto precedentemente forato con una vite. "Non era bello, ma funzionava. Poi ho rimesso il codice zero. Ha tenuto", dice Lenz.

Il fatto che abbia percorso quasi 600 miglia nautiche con le barche di testa nei primi tre giorni è impressionante. Soprattutto dopo "la mia peggiore partenza di sempre". Dopo la partenza del 21 settembre, Lenz ha avuto inizialmente problemi a "far ripartire la barca" con venti leggeri e onde vecchie. In seguito si è fatto strada in modo sempre più efficace. "Dopo sei, sette e a volte dieci nodi, a Île d'Yeu il vento era nullo. Ho rischiato di andare alla deriva nell'area ristretta, il vento veniva da direzioni strane", ricorda la partenza della sua prima mini-transat.

Durante la notte è seguito un programma contrastante: una brutale bolina con venti tra i 20 e i 30 nodi. "Gli altri hanno abbandonato il Code Zero. Io mi sono detto: non lo faccio!", riferisce Lenz. Quando ha saputo della prima rottura dell'albero, si è sentito giustificato nella sua decisione. Per la prima volta, quella prima notte, ha avuto problemi di nausea. "Poi è finita. Mi piaceva navigare bene con la benna", dice sorridendo giorni dopo.

Il tuono del vento contrario oltre il campo

La sua tempesta verso la punta è iniziata dopo aver doppiato il waypoint posizionato a nord del Golfo di Biscaglia. Lenz riferisce: "A quel punto è iniziato il mio tempo. C'era ancora un vento forte. Era un sottovento. Ho fatto una 'strambata cinese' con lo spinnaker medio, poi ho impostato il codice zero e ho dormito per un'ora. Poi ho regolato di nuovo il medio e ho superato tutti. Viaggiavo più profondo e più veloce di Pierrick Evenou, per esempio, che con il suo Pogo 3 doveva andare più in profondità di tutti".

Mangiò qualcosa per la prima volta dopo un giorno e mezzo. A bordo era costantemente bagnato in un modo che Lenz non aveva mai sperimentato prima. "Mele e peperoni erano fangosi, il sacco a pelo era fradicio, non c'era un punto asciutto a bordo. Ma c'era anche una vera e propria esplosione nell'aria", ricorda l'attaccante del mini-Transat della fase pressurizzata.

Quando alla fine è arrivato a meno di 20 miglia nautiche dal secondo classificato Paul Cousin, al terzo posto nella classifica delle barche di serie, Lenz ha pensato - ancora senza informazioni sui risultati intermedi del percorso: "O Paul ha fatto un buco nell'acqua o io sono davvero molto veloce". Quest'ultima ipotesi è stata confermata dal suo sparring partner Nicolo Gamenara su "Red Hot Mini Pepper" e da Deniz Bagci. Non sono riusciti a superarlo.

Macchie blu e verdi dopo la riparazione del montante

Hendrik Lenz ritiene che la nuova antivegetativa contribuisca anche alle capacità di velocità del suo Mini. "Il cantiere navale di fiducia a La Rochelle ha spruzzato il Nautix A4. Lì si occupano di tutte le Mini. Si può fare tutto il lavoro di preparazione da soli, il che lo rende un po' più economico", dice Lenz.

Lo skipper trentenne riferisce inoltre: "Il giorno prima dell'annullamento della tappa sono dovuto salire sull'albero maestro e nel farlo mi sono picchiato nero su bianco. Mancavano due pale all'elica del generatore eolico. Quindi non gira più correttamente e non si ha più un angolo di vento corretto. Ho cercato di risolvere il problema in modalità bussola, ma poi ho rapidamente tolto e alzato lo spinnaker". L'ardua manovra di riparazione è riuscita mercoledì con 16-18 nodi di vento.

"È stata la prima gara in cui ho sentito di poter tenere il passo dei corridori più veloci", ha riassunto Hendrik Lenz a Cascais. Inoltre, si è lasciato alle spalle avversari che in altre gare erano almeno pari o più veloci di lui. Ora guarda con sentimenti contrastanti al tratto rimanente del percorso da Cascais a Santa Cruz de La Palma. Senza la modalità di gara, le 750 miglia nautiche possono risultare angosciosamente lunghe, dice Lenz. Clicca qui per il live tracking, che mostra l'arresto e il movimento dei velisti della Mini-Transat.

La lunga attesa per la flotta di Mini-Transat

I ministi si sono distratti un po' dagli eventi del fine settimana a Cascais con una deviazione a Lisbona. Lo hanno fatto in tenuta da vela, Lenz in infradito e gli altri in Crocs, perché questa sosta non era prevista e nessuno aveva altro con sé. "Siamo fortunati ad essere in tanti qui insieme", ha detto Lenz, la cui madre aveva addirittura anticipato il suo volo per Santa Cruz de La Palma prima che la tappa fosse cancellata, per poter essere presente quando suo figlio ha tagliato il traguardo con il gruppo di testa.

Come lei, molti membri della famiglia, amici e aiutanti dovranno aspettare più a lungo del previsto che la flotta arrivi in porto, mentre i velisti dovrebbero continuare la loro rotta verso La Palma lunedì. Lenz dice: "Potremmo provare a stabilire una linea di partenza virtuale e fare un po' di vela più seria. Non potete immaginare quanto possa essere noioso senza competizione sui Mini. Me ne sono già reso conto durante il viaggio verso Cascais. Sono state 140 miglia nautiche molto lunghe, anche se avevo con me libri e audiolibri".