Arrivare tra i primi dieci sarebbe argento, tra i primi cinque: oro!". Hendrik Lenz si è posto un obiettivo ambizioso in vista della sua prima Mini-Transat. I suoi risultati e la sua curva di forma di quest'anno lo giustificano. In aprile si è classificato ventesimo nella Mini Plastimo Lorient con il suo Vector 2022. Poco dopo, nella Pornichet Select, l'uomo di Düsseldorf ha attirato l'attenzione con un decimo posto. Ha poi concluso la Mini en Mai con un formidabile ottavo posto in acqua, dopo essere partito in anticipo e aver inseguito il gruppo a mezz'ora di distanza. Solo dopo una gara molto combattuta, la penalità aggiuntiva per partenza anticipata lo ha fatto retrocedere al 25° posto.
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Lenz ha però dimostrato la sua classe nella Puru Transgascogne, quando ha messo due punti esclamativi nell'ultima grande prova prima dell'imminente Mini Transat con un terzo e un quinto posto nelle due tappe. L'uomo e la sua barca sono in lotta per un posto nella top ten della classifica della serie.
Le condizioni per un debutto di successo di Lenz non potrebbero essere migliori. Il biondo nord-russo è cresciuto su una barca. Per 19 anni ha vissuto con i genitori, un fratello e una sorella su una nave da carico per cereali riconvertita nel porto di Düsseldorf. Suo padre gestiva un cantiere navale e sua madre era un medico. "Ho dei bei ricordi della mia infanzia. I nostri compleanni erano i momenti più belli. Una vita come quella ti salda", dice Lenz, un uomo di famiglia. Oggi ha conseguito un master in ingegneria elettrica, è un forte marinaio e forte mentalmente.
Impegno totale fin dall'inizio
La sua carriera velica ha avuto un percorso classico: ha fatto i suoi primi tentativi a cinque anni nell'Opti. Seguirono gli Europe e i 505, e in seguito un titolo di campione nazionale nell'Asso99. Durante gli studi, ha partecipato al campionato nazionale con la squadra di Jan-Philipp Hofmann per il Düsseldorfer Yacht-Club. L'ingegnere elettrico era già affascinato dalla Mini Transat. "Ero attratto da questo spirito incomparabile, dal contrasto tra il senso di comunità sulla terraferma e la solitudine sull'acqua", spiega la sua passione. Lina Rixgens, con cui Hendrik Lenz ha navigato da bambino nello stesso Optigroup, gli ha fatto venire l'idea di partecipare lui stesso a una Mini Transat. "Wow, voglio farlo anch'io", ha pensato quando lei ha partecipato alla sua prima Mini Transat nel 2017.
Ora è impegnato in prima persona nel progetto: "Sono già ambizioso, non lo faccio per scherzare". Fortemente ispirato dall'icona della vela inglese Ellen MacArthur, che una volta comprò la sua prima Mini con i soldi risparmiati per la scuola, Hendrik Lenz ha trasformato i suoi sogni in azione. Naviga sul Vector, con il quale Melwin Fink, medaglia di bronzo alla Mini Transat nel 2021, avrebbe voluto partecipare alla sua seconda regata in solitario attraverso l'Atlantico. Ma poi Fink non ha avuto il tempo di raccogliere le miglia necessarie per la qualificazione.
Lenz vuole ora portare con successo questa barca con il numero di prua 1085 oltreoceano. Si è preparato a La Rochelle con il gruppo di allenamento guidato dall'allenatore François Husson. Anche qui, Lenz si è inizialmente reso conto: "Non ero ultimo, ero in grado di tenere il passo". Ora è diventato molto di più. Lenz, solista dei vettori, ha fatto chiaramente breccia nella falange dei francesi e dei maxi e si trova al settimo posto nella classifica stagionale delle barche di serie. Ma non si accontenta. Lenz è certo che una doppia regata di lunga distanza come la Mini Transat su due tappe "richiede qualità completamente diverse". "Penso di avere una buona capacità di adattamento, di sapermi compattare bene. Questo potrebbe fare la differenza".
"A partire da 24, 25 nodi, metteremo tutto fuori gioco. Abbiamo molto più slancio di raddrizzamento".
Secondo Lenz, è giunta l'ora della staffa rotonda
Lenz è un velista in miniatura con una grande forza di resistenza. La sua massima in mare è sempre: "Non preoccupatevi, la regata è ancora lunga". È consapevole delle capacità di sprint del migliore della stagione, Paul Cousin, e del quarto classificato, Amaury Guerin: entrambi navigano con i loro Raison-Maxis al limite. "Conoscono a fondo le loro aree, navigano anche più vicino a uno scoglio di quanto farei io. Li guardo e penso: 'Wow, questo è possibile solo con la marea'. E solo per 30 minuti", dice Lenz. Allo stesso tempo, è convinto che Paul Cousin in mare aperto "non sia altrettanto bravo", mentre crede che Amaury Guerin possa fare qualsiasi cosa sulle lunghe distanze. Anche la vittoria.
Tuttavia, Lenz riconosce anche "la vulnerabilità dei Maxi". Spiega che tutti i Maxi hanno dovuto essere laminati di nuovo prima della transazione. "Quindi abbiamo dovuto installare delle cornici sul retro, al centro e sul davanti, perché a volte sono un po' ammaccati a prua", dice Lenz.
D'altra parte, la scena ha anche Hendrik Lenz nel suo radar come un serio contendente alla top ten. Dal piccolo gruppo di lingua tedesca con il dinamico franco-tedesco Victor David e l'organizzatissimo Thiemo Huuk, David risponde senza esitazione alla domanda su un consiglio per la classifica di serie: "Hendrik Lenz!". Ride perché è un consiglio audace che nasce da un mix di forte apprezzamento per il suo compagno e di rispetto per le prestazioni di Lenz.
Il lodigiano sa che i top player navigano con i maxi. "Con il Vector, siamo praticamente la prossima barca che ha anche una prua larga. Ci sono anche alcuni Pogos che potrebbero giocare un ruolo". Lenz ritiene che uno come Victor Le Roy sia molto forte, ma il suo Pogo Verdier è più un "sottomarino". Lenz: "Credo che la generazione degli archi tondi vincerà la Transat".
Hendrik Lenz sulla strada del successo
Secondo Lenz, le regate di questa stagione hanno rivelato i punti di forza e di debolezza dei Maxi e della sua barca. "I nostri punti di forza sono le andature brutali. Vedo un punto debole per la mia barca nella fase di transizione sottovento, quando il vento sale a 16-20 nodi. Non è il punto forte del Vettore. Bisogna giocare molto per tenere il passo". Lenz si scambia intensamente idee con il suo alleato Vector, il buon amico e concorrente Niccolò Gamenara. Si aiutano a vicenda a progredire. A volte si fanno due risate sul maxi-acceleratore. Lenz dice: "I maxi inseriscono la scotta, bam, inseriscono il pilota automatico e partono. Non guardano nemmeno l'onda. Noi, invece, dobbiamo stare attenti a non parcheggiare nell'onda. Loro mettono tutto il loro peso a poppa. Dobbiamo capire se è più centrato o più distribuito. Il Vector è molto più dipendente dal peso rispetto al Maxi, che è più tollerante in caso di mareggiata".
E i vantaggi del Vector? Hendrik Lenz ride e dice: "A partire da 24, 25 nodi, possiamo mettere fuori gioco tutto. Possiamo anche regolare il grande spinnaker. Abbiamo molto più momento di raddrizzamento, il che è particolarmente importante sui percorsi di bolina. Siamo anche più veloci di bolina quando c'è più vento". E con il vento leggero? "Mi trovo relativamente bene", dice Lenz con semplicità, "una brezza leggera non è un problema per me, che vengo da un lago interno". Gli piace essere tattico e prendere le virate. Il suo budget ha permesso di acquistare una nuova randa, un nuovo spinnaker e un'antivegetativa prima della regata.
Oltre al partner principale Kruppenbacher, anche Trans-Ocean supporta il nativo di Düsseldorf. "Ho le basi per fare bene", dice Lenz con modestia, come un tipico mini-velista. Naturalmente, Lenz cita anche Boris Herrmann come modello di riferimento. "Ha mostrato quanto lontano si può arrivare nella vela". Non è necessario seguire lo stesso percorso, ma si può prendere ispirazione da lui, dice Lenz. Se e, soprattutto, come il suo percorso nella vela continuerà dopo la Mini Transat è solo abbozzato. Lenz immagina un "ingresso morbido" nella classe Figaro, non così spietato dal punto di vista finanziario. Si tratta di ingaggi a due mani che consentono di accedere a medio termine all'esigente masterclass delle stelle dell'altura francese.
Per qualsiasi pianificazione futura, tuttavia, Lenz applica lo stesso principio guida che applica ora nella Mini Transat sul suo "Monoka": la gara è ancora lunga.
