È stato l'inseguimento della sua vita, con un finale da incorniciare: a sole 55 miglia nautiche dall'arrivo, lo svizzero Mathis Bourgnon ha prima raggiunto e poi battuto il grande favorito e dominatore perenne della Mini-Transat Benoît Marie nella Mini-Transat. Il giovane proto-velista svizzero ha poi portato il suo capolavoro al traguardo in un'ultima prova di forza. Tremava ancora lì, ore dopo il suo arrivo esultante.
Viva la Svizzera e viva l'Atlantico". Mathis Bourgnon
Felicissimo, ma ormai allo stremo delle forze, Mathis Bourgnon ha raccontato i retroscena e il significato emotivo del suo colpo di mano nel porto di arrivo di Saint-François. Quando, poche ore dopo, il battuto Benoît Marie ha tagliato il traguardo con 400 litri d'acqua a prua, il 38enne francese, vincitore della Mini-Transat 2013, ha reso omaggio al suo conquistatore con la massima correttezza.
La pinna di coda della balena incontra il Bourgnon mini
Sia Bourgnon che Marie hanno dovuto superare una serie di sfide tecniche durante la regata di circa 2.600 miglia nautiche da Santa Cruz de La Palma a Saint-François in Guadalupa. Mathis Bourgnon ha raccontato: "A partire dalla metà della regata, ho temuto di perdere un timone. Fortunatamente ero ben equipaggiato e avevo a bordo tutto il necessario per ripararlo e assicurarmi che reggesse".
A Saint-François, Mathis Bourgnon ha dichiarato: "Vincere è qualcosa di magico. Sto ancora tremando un po'. Non ho dormito per molto tempo, non facevo altro che sterzare, sterzare... Mi sono preparato. Ho avuto qualche problema con il GPS e non avevo lo spi centrale. Stavo davvero spingendo i miei limiti, con molto stress: lo stress di navigare costantemente con il grande spinnaker, la rottura del timone che temevo potesse rompersi. La mancanza di sonno è stata la cosa peggiore: mi sono davvero esaurito".
Bourgnon è stato anche commosso da un incontro quasi ravvicinato con una balena in mare: "Mi ha colpito con la sua pinna di coda sul lato di dritta. Ero comodamente seduto dietro a mangiare quando ho sentito un forte rumore e ho visto emergere un enorme dorso largo quanto la barca. Ho tremato per due minuti".
Mini-Transat: Proto di otto anni davanti a tutti
Secondo uno dei cinque figli di Yvan Bourgnon, vincitore della Mini-Transat nel 1995, "ha pensato molto alla vittoria di mio padre, che ha vinto la gara quando io non ero ancora nato". Bourgnon ha anche raccontato la conversazione radio con Benoî Marie quando lo ha raggiunto: "Abbiamo parlato in VHF. Erano parole forti. Eravamo a 55 miglia nautiche dall'arrivo. Mi ha detto che per lui era finita, che aveva molti danni alla barca. Abbiamo molto rispetto l'uno per l'altro".
Parte del fascino del colpo dell'ultimo minuto di Mathis Bourgnon è la sua barca, un Bertrand Mini del 2017, con cui è legata anche molta mini-storia tedesca. Costruita per l'Offshore Team Germany a Tunisi, ha portato Jörg Riechers al secondo posto nella Mini-Transat del 2017 - il miglior risultato fino ad oggi per un solista tedesco nella grande Transat per piccole barche. Due anni dopo, Morten Bogacki ha ottenuto il terzo posto con l'ex "Lilienthal".
Otto anni dopo la sua costruzione, il Mini 934 è ora la barca vincente nella classe di sviluppo, nella quale Benoît Marie aveva vinto tutte le regate disputate in questa stagione con il suo foiling prima della Mini Transat. Alla fine, la barca collaudata ha prevalso sul razzo foiling, che aveva subito troppi danni.
Mathis Borgnon ha dichiarato: "Ho una barca del 2017, non è la più recente, ma funziona benissimo. Piccolo team, piccolo budget. Mio padre mi ha dato molti consigli e mi ha insegnato a conoscere il meteo. È magico che questo progetto abbia successo!".
Questa è anche la bellezza di questa storia: Abbiamo preparato la barca insieme, nel giardino della mia famiglia, alla vecchia maniera". Mathis Bourgnon
record di 24 ore come premio di consolazione per Marie
Con il "premio di consolazione" del record di 24 ore (352,59 miglia nautiche), poco meno di quattro ore dopo Mathis Bourgnon, Benoît Marie, che è stato superato poco prima dell'arrivo, ha tagliato il traguardo dopo 13 giorni, 21 ore, 21 minuti e 57 secondi con una barca malandata. L'elenco delle interruzioni del grande favorito è stato brutale da sentire. La rottura del suo foil di dritta, cinque giorni dopo l'inizio della regata, aveva avuto l'effetto più grave.
Il venerdì prima della finale si è rotto anche il bompresso. Inoltre, il Mini 1067 ha perso il gennaker nell'ultima strambata al largo di Saint-François. Rallentato da 400 litri d'acqua a prua, Benoît Marie non è più riuscito a tenere il passo dell'instancabile attaccante Mathis Bourgnon sul suo foiler "Nicomatic - Petit Bateau". Benoît Marie sapeva già da un po' che non sarebbe riuscito a ripetere la vittoria del 2013. Al traguardo, lo skipper, diventato padre pochi giorni prima dell'inizio della gara, ha reso omaggio al vincitore svizzero.
Bravo Mathis! Hai corso una gara incredibile e ti ringrazio per avermi spronato così tanto. È incredibile quello che hai ottenuto". Benoît Marie
Sulle banchine del porto di arrivo, Benoît Marie ha anche dato uno sguardo al suo mondo emotivo: "Le ultime 24 ore sono state difficili perché ho rotto tutto: il bompresso, la barca, il crash box... Non è bello. Mi sento come se avessi fatto del male al mio compagno e questo non mi piace. Non ero al livello di prestazioni che avrei voluto e Mathis ha trovato il varco e lo ha sfruttato. Questo è lo sport, questa è la competizione, questo è il bello".
Mini-Transat: il record rimane in famiglia
Tuttavia, Benoît Marie è stato anche in grado di riflettere positivamente sulla propria performance: "Quando si arriva qui in questa laguna di Saint-François, che conosco bene, ci si rende conto di aver attraversato l'Atlantico in una piccola barca, e non è un'impresa da poco".
Marie ha sorriso del fatto che ha battuto il record di 24 ore della moglie Caroline Boule con 352,59 miglia nautiche: "Mi dispiace, Caro, ma siamo sposati e ciò che resta nel matrimonio resta nel matrimonio".
Benoît Marie ricorderà il 25° Mini-Transat di La Boulangère come una "emozione assoluta". "È stato straordinario sorvolare il mare giorno e notte con il pilota automatico", ha detto. E anche questo: "Ho vissuto 13 giorni fantastici, mi sono divertito molto e mi sono divertito incredibilmente. Battere il record è fantastico, è una pietra miliare in sé. Sono contento di esserci stato".
Credo che Mathis sia stato in definitiva migliore di me in gara. Si è davvero meritato il primo posto e sono molto orgoglioso di essere dietro di lui". Benoît Marie
Nel frattempo, i primi sei proto-skipper hanno raggiunto il traguardo del mini-transat. Alexandre Demange su "DMG Mori Sailing Academy 2" si è assicurato il terzo posto sul podio, tagliando il traguardo quasi esattamente sei ore dopo Benoît Marie.
Il suo primo breve bilancio al porto di arrivo: "Non è stata la regata transatlantica dei miei sogni, ma sono felicissimo di essere qui perché più è difficile, più si impara. Forse con un po' di distanza potrò dire che è stata la migliore regata della mia vita. Questa volta è stato più un percorso trasversale, un percorso a ostacoli che una traversata atlantica".
Demange si è detto molto orgoglioso del suo terzo posto. Era in gara anche per il suo compagno di squadra Hajime Kokumai, che si era ritirato: "L'ho detto all'inizio di questa seconda tappa: siamo in due in questo progetto. Ha dovuto rinunciare perché la sua barca è affondata. Gran parte del successo di questo podio è merito di Hajime. Sarò molto felice di tornare. Ma dovrò prendermi il tempo necessario per arrivare, perché non è banale attraversare l'Atlantico con una barca così piccola".
Minitransat difficile per i solisti della GER
Thaïs Le Cam con "Frerots Ad" era attesa al settimo posto e miglior skipper della domenica. Nelle barche di serie, il leader di lungo corso Paul Cousin aveva ancora circa 50 miglia nautiche da percorrere per raggiungere il traguardo a mezzogiorno del 9 novembre. Per i partecipanti tedeschi, invece, questa edizione non è stata sotto una buona stella.
Lo skipper di "Europe", Thiemo Huuk, dopo la rottura dell'albero si è piazzato al 57° posto, con poco meno di 1.000 miglia nautiche da percorrere per raggiungere il traguardo, a una velocità di circa cinque nodi in condizioni di emergenza. Per il franco-tedesco Victor David, dopo la rottura dell'albero avvenuta domenica al 53° posto, sono rimaste 600 miglia nautiche per raggiungere la Guadalupa con "Ich bin en Solitaire".
Hendrik Lenz, così forte al terzo posto quando la prima tappa è stata abbandonata, ha navigato verso Saint-François sul Vector "Monoka" in sedicesima posizione a poco meno di 280 miglia nautiche dal traguardo.
