Un grave errore di navigazione potrebbe costare ai danesi e al loro esperto skipper Chris Nicholson la regata, ma in ogni caso questa tappa è finita per loro.
L'ultimo rapporto sulla posizione del Traccia della Volvo Ocean Race nel pomeriggio di oggi, ora tedesca, suggeriva problemi. La prua della Vestas puntava verso sud-est e l'ultima velocità registrata era di 1 nodo.
Come confermato dal comitato di regata sabato sera, il VO-65 si è incagliato su una barriera corallina vicino a Saint Brandon, a circa 250 miglia nautiche a nord-est di Maritius, un gruppo di isole sparse con numerosi bassi fondali.
L'equipaggio è in buona salute e al momento non è in pericolo, è stato riferito. Aspetteranno l'alba per essere soccorsi.
Alle 22.00, il quartier generale della Volvo Ocean Race ha annunciato che entrambi i timoni erano rotti e che Vestas stava imbarcando acqua dalla poppa. Tuttavia, le condizioni sono stabili e il resto della barca, compreso l'impianto di perforazione, è intatto. La possibilità che lo yacht di 65 piedi possa essere recuperato e successivamente riparato abbastanza rapidamente in questa regione scarsamente popolata sembra quantomeno dubbia.
Nella peggiore delle ipotesi, la Volvo Ocean Race potrebbe essere finita per Vestas in questa seconda tappa offshore. Sarebbe un incubo per l'equipaggio e per lo sponsor.
La causa dell'incaglio non è ancora nota. Al momento dell'incidente, Vestas stava navigando sulla rotta più orientale di tutti i team Volvo; non si può escludere che si sia trattato di un errore catastrofico del navigatore Wouter Verbraak.
Il Team Alvimedica è in attesa vicino a Vestas per prestare assistenza se necessario. Anche la stazione della guardia costiera a un miglio nautico di distanza, che dispone di un'imbarcazione di salvataggio, è in attesa. Il loro gommone a scafo rigido sarà utilizzato per salvare l'equipaggio all'alba di domenica mattina.
L'incidente attuale non è il primo incaglio di uno yacht nella Volvo Ocean Race. Nella regata 2008/09, "Telefonica Blue", con a bordo Bouwe Bekking (ora di nuovo in gara con "Brunel"), si è scontrato poco dopo la partenza della regata. 9a tappa a fine giugno al largo di Marstrand con una roccia. I gravi danni hanno reso necessarie ampie riparazioni. Simon Fisher era il navigatore a bordo in quel momento. Attualmente è il leader della classifica generale dell'Abu Dhabi Ocean Racing e sarà il più adatto a capire come si sente il team di Vestas in questo momento.
Aggiornamento alle 23.20:
Il team ha dispiegato due zattere di salvataggio, posizionate a circa 15 metri di distanza dallo yacht e raggiungibili dall'equipaggio in caso di emergenza. La poppa dello yacht ha colpito più volte la barriera corallina. L'equipaggio sta lottando contro l'ingresso dell'acqua. La prua è rivolta verso il mare. Poco prima delle 22.00, tuttavia, non era ancora previsto l'abbandono dell'imbarcazione. L'equipaggio sta ancora pianificando di abbandonare la nave alle prime luci dell'alba con l'aiuto della guardia costiera e del Team Alvimedica.
Aggiornamento alle 23.59:
Il navigatore del Team Alivimedica Will Oxley riferisce sulla situazione: "Siamo in contatto radio con il Team Vestas ogni 30 minuti in attesa dell'alba. Per allora la guardia costiera dovrebbe essere in grado di organizzare un'efficace operazione di salvataggio. Nel frattempo, sono sicuro che è bene che sappiano che siamo in attesa e pronti a recuperarli dalle loro zattere di salvataggio nel caso in cui debbano abbandonare la barca durante la notte e raggiungere acque più profonde dove possiamo muoverci in sicurezza".
Abbiamo recuperato le vele e stiamo navigando avanti e indietro sul lato laguna della barriera corallina. Cerchiamo di stare il più vicino possibile all'equipaggio finché hanno bisogno di assistenza. Non possiamo avvicinarci a loro più di 1,8 miglia nautiche perché sono seduti proprio sulla barriera corallina. Ma se salgono sui gommoni di salvataggio, possiamo aiutarli nel recupero. Potremmo anche essere in grado di aiutare dopo il salvataggio, ma stiamo aspettando istruzioni".
Per questi motivi, non navigheremo più verso Abu Dhabi. Ma non abbiamo rinunciato alla regata. In conformità con il diritto marittimo internazionale e con la regola fondamentale 1.1 delle Regole di Regata Internazionali, rimaniamo in attesa "per fornire tutta l'assistenza possibile a qualsiasi persona o imbarcazione in pericolo".
I ragazzi di Vestas sono nostri amici e molti di noi hanno navigato per migliaia di miglia nautiche con loro. Resteremo con loro finché sarà possibile aiutarli".
+++ Ulteriori aggiornamenti seguiranno su YACHT online non appena saranno disponibili ulteriori informazioni +++
