Ocean Race Europe: Quattro motivi a favore di "Malizia" - Clapcich prende il comando
Sabato prossimo saranno trascorsi 1159 giorni movimentati dal varo del 19 luglio 2022 all'ultima regata di Boris Herrmann come skipper della sua "Malizia - Seaexplorer". Si chiuderà così uno dei capitoli più importanti della carriera velica del sei volte circumnavigatore. Passerà il timone del VPLP-Imoca, che ha contribuito a sviluppare, a Francesca Clapcich, nata e cresciuta in Italia e che ora vive con la sua famiglia negli Stati Uniti.
La nuova skipper e il suo team 11th Hour Racing prenderanno in consegna l'imbarcazione, che continuerà a essere co-gestita dal Team Malizia e farà base nell'hangar del Team Malizia nel porto di La Base a Lorient. Ma con il nuovo nome di "11th Hour Racing". In un'intervista dettagliata, Frankie Clapcich, 37 anni, italo-americana, spiega anche perché ha scelto la barca di Boris Herrmann per la sua prima Vendée Globe.
Francesca, il giorno del tuo passaggio di consegne a "Malizia - Seaexplorer" si avvicina con la finale dell'Ocean Race Europe di sabato a Boka Bay. Come hai vissuto la tua futura barca nella regata europea?
Prima di tutto, è stato bello che la squadra sia stata felice di accogliermi a bordo e di includermi nell'equipaggio. Mi piace passare il tempo con il team e anche con i compagni di squadra. Hanno un modo di fare buono e naturale. Lavoriamo tutti insieme con grande impegno. Per me l'Ocean Race Europe è stata una grande opportunità per conoscere a fondo la barca. Sono anche andato in barca ogni giorno nei porti delle tappe per imparare.
Ho trascorso molto tempo con il team, chiedendo loro su cosa stessero lavorando al momento, perché stessero trattando questo o quell'argomento. Mi hanno mostrato tutto. Come funziona ogni dettaglio. Poi pensi: ah, hai capito un'altra cosa. Il giorno dopo incontri il rigger e lui ti mostra qualcos'altro e tu sai di nuovo qualcosa di nuovo. È un ottimo modo per imparare direttamente dai ragazzi.
Alcuni di loro hanno costruito la barca. La conoscono a fondo". Francesca Clapcich
Lei era già attivo su "Malizia - Seaexplorer" prima della Ocean Race Europe...
Ho trascorso molto tempo in barca con Will Harris. In autunno abbiamo navigato insieme alla Transat Café L'Or: 1000 miglia nautiche in doppia mano. È stata una buona occasione per lavorare a bordo in pace e tranquillità perché eravamo solo in due. È stato anche lui a dire che avremmo dovuto alternarci ogni tre ore, in modo che ognuno di noi avesse tempo da solo con la barca.
In questo modo ho potuto fare manovre in solitario e iniziare a pensare a come avrei voluto farlo. Eravamo veloci, abbiamo percorso più di 1000 miglia nautiche in due giorni. A un certo punto abbiamo raggiunto una velocità media di 28 nodi. A quel punto ho iniziato a pensare che avremmo potuto battere il record di 24 ore.
Lei è un velista professionista con un passato olimpico. Anche il vincitore dell'Ocean Race Europe, Paul Meilhat, ha partecipato alle Olimpiadi, ma non ha gareggiato. Il background olimpico si nota anche in mare aperto?
Soprattutto quando è stretto (sorride)! Non c'è differenza tra le persone che hanno lavorato per le Olimpiadi e quelle che ci sono arrivate. Non c'è differenza nell'etica del lavoro. È fondamentalmente un'ottima scuola.
Ci sono differenze tra le squadre d'altura con e senza velisti olimpici?
Penso che ci siano delle differenze. Ma dipende anche dalle persone. Ci sono molti velisti d'altura tipici e puri che hanno una resistenza estrema, che sono molto insistenti. Dipende anche dalla personalità e dal modo in cui ci si approccia allo sport. Non credo che Will abbia un background olimpico. L'ho trovato molto concentrato. Si impegna sempre al massimo.
Che cosa le ha dato la Scuola Olimpica?
Forse che si dà priorità al lato umano? Mi sembra abbastanza assurdo quando sento storie di skipper che fanno il Vendée Globe ma non hanno mai fatto un test fisico per scoprire quante calorie bruciano. O non hanno mai verificato quanto sono in forma. Mi sembra una follia.
Naturalmente si tratta della barca. Ma a un certo punto si tratta anche di persone". Francesca Clapcich
Come si può pensare così tanto a come si costruisce la barca, ma non al proprio stato mentale e fisico? È strano per me. Ci sto già lavorando. Ho un team di tre persone: Uno è fisioterapista e nutrizionista, uno è mental coach e uno è allenatore. Vogliamo lavorare insieme in modo olistico: Come puoi essere la versione migliore di te stesso?
Le altre cose accadranno comunque. La barca si romperà e dovrete ripararla. C'è molto vento e forti mareggiate. Questo è tutto l'ambiente. Ma come si fa a essere davvero al top? Per me quest'area è molto importante. E credo che questo derivi dal mio background nella vela olimpica.
Vi manca la "verità" olimpica, dove le stesse barche competono tra loro e alla fine è più facile dire che ha vinto il miglior velista? Nell'Ocean Race Europe, è più difficile dire se "Malizia - Seaexplorer" è arrivata quinta nella terza tappa perché l'equipaggio ha commesso degli errori o perché la barca non ha dato di più nelle condizioni specifiche della tappa...
Penso che sia un mix. Abbiamo sicuramente commesso degli errori. Se si guarda a 'Biotherm', per esempio: Hanno semplicemente commesso meno errori di tutti gli altri. Holcim-PRB' ha commesso alcuni errori. Tutti commettono errori. Anche i vincitori. Ma si tratta del numero di errori. Naturalmente, il fatto che non abbiamo barche monotipo rende molto difficile capire quanto sia importante la barca.
Anche per te?
Anche per noi. Guardiamo i dati e vediamo che sulla carta stiamo navigando ben al di sopra delle prestazioni massime della barca, ad esempio al 105 o 110 per cento delle prestazioni massime previste. Quindi, in teoria, si sa di essere migliori...
Perché ha scelto "Malizia - Seaexplorer" per la sua prima campagna Vendée Globe?
C'erano diverse ragioni, non un solo punto di forza. Prima di tutto, non volevo costruire una nuova barca. Ne abbiamo parlato nel mio team e con gli sponsor. Abbiamo messo sul tavolo tutte le diverse opzioni. Una nuova costruzione era ovviamente un'opzione, ma io non sono un ingegnere, non ho un background nella progettazione di barche o un'opinione forte su come dovrebbe essere costruita.
Lei è più un atleta tra i marinai...
... sì, sono cresciuto con le derive e ho una laurea in scienze dello sport. Non sono un ingegnere. Ho pensato che mi avrebbe comportato una grande responsabilità e un grande stress dover costruire una nuova barca senza avere un'idea completa di ciò che volevo e di come lo volevo. Quindi questa opzione è stata rapidamente scartata.
Il secondo punto era che volevo navigare il più velocemente possibile. Era molto importante per me poter iniziare subito a regatare. Per me era un grande obiettivo personale partecipare alla Transat Café L'Or di quest'anno. Non c'erano molte barche disponibili per la gara.
Il terzo punto era cercare di entrare a far parte di una squadra già affermata". Francesca Clapcich
Per me è la prima volta. Voglio fare la Vendée Globe e non ho molta esperienza di navigazione in solitario. Non vengo già con un equipaggio tecnico completo, né con un team tutto mio. Per questo è stato importante per me trovare un buon team con uno skipper che ha navigato più volte nella Vendée Globe. Un team che abbia un campo e una struttura. E per far parte del team come velista.
Poi, naturalmente, c'è la barca stessa: Se tutto va bene e mi qualifico, sarà il mio primo Vendée Globe. Per me la priorità assoluta è finire la regata. E voglio finirla con un buon risultato. Non lo faccio solo per l'avventura. Non sono quel tipo di persona. Ho la sensazione che sia una barca estremamente affidabile. Ha dimostrato prestazioni eccezionali con venti e onde forti. Per me è una priorità assoluta. Si va nell'Oceano del Sud e per un terzo della regata o poco più si ha a disposizione una barca che si può davvero spingere.
Come è entrato in contatto con il Team Malizia?
Ho iniziato a parlare con Boris durante il Vendée Globe. Mentre navigava. Gli ho chiesto: "Ehi, cosa ne pensi?". L'ha trovato entusiasmante. Condivide sempre molto della sua esperienza. Per me Boris e tutto il team sono molto aperti, molto internazionali. Questo è importante per me. Non sono francese, non vivo in Francia e nemmeno la mia famiglia vive in Francia.
Sinceramente, non volevo stravolgere completamente la mia vita. So che sarebbe stato molto difficile per la mia famiglia. Volevo una squadra che fosse internazionale e che capisse che lo skipper non era uno skipper francese. Volevo trovare un equilibrio nella vita. Non volevo spingere la mia famiglia a seguirmi e a vivere in Francia. E costruire una vita che loro non vogliono. Per me è molto importante passare del tempo con la mia famiglia.
Ormai conoscete Boris un po' meglio. Eravate in barca insieme nelle tappe tre, quattro e cinque dell'Ocean Race Europe...
Non lo conosco ancora così bene. Ma ogni volta che lo incontro, imparo qualcosa di più su come è fatto. Credo che conosca la barca molto meglio di chiunque altro! Anche se negli ultimi mesi ho trascorso molto più tempo con Will, che ha un approccio molto analitico alla barca. Con Boris è completamente diverso. Ci sono molte più emozioni. Cerco di assorbire tutto e di ascoltare.
Se si mettono insieme i due approcci, si può arrivare alla pillola miracolosa" Francesca Clapcich
Naturalmente, è necessario un approccio analitico. Perché se si fa qualcosa di stupido, l'albero si abbassa. Ma serve anche un approccio emotivo che ti dia quel potere speciale. E credo che Boris l'abbia creata allo stesso modo: avere quel potere speciale con un po' di stravaganza. È stato molto bello averlo lì.
Può descrivere questo potere?
Conosce la barca così bene da capirla. Ogni volta che qualcosa non va o che viene impostata la vela sbagliata, lui lo percepisce. Dorme nella sua cuccetta, si sveglia e dice: 'Non so se dobbiamo navigare con il J3 adesso? Allora gli chiedo: "Stavi dormendo. Come fai a saperlo?" Percepisce cose del genere perché ha trascorso tre mesi della sua vita da solo sulla barca, ascoltando ogni singolo suono e ogni singolo movimento della barca".
Boris non è francese. Si è affermato in un ambiente estremamente francese. In un momento in cui era l'unico in questo ambiente che non era il suo ambiente. Si è costruito in questo ambiente. Per me ha qualcosa che molti altri eroi francesi non hanno. È molto speciale. A volte può essere un po' pazzo. Ma amo anche questo.
Sulla barca è simile. A volte mi sembra che quattro persone a bordo siano troppe per Boris. Ma spesso ha gestito questa "cavolo di barca" da solo per lunghi periodi di tempo. Senza alcun problema. Si può quindi fare un passo indietro e lasciargli spazio. Non credo che si possa fare il giro del mondo da soli se non ci si diverte a passare del tempo con se stessi.
Vi piacerà navigare in solitaria?
Sì, a volte mi piace stare per conto mio. Tre mesi sono tanti, ovviamente. Sono tanti per stare lontano dalla famiglia. So che mi mancheranno molto. Mi mancano già. Non li vedrò per un mese e mezzo. È la metà di un Vendée Globe.
Dove sei a casa?
Al momento mi sento a casa negli Stati Uniti. Abbiamo comprato una casa lì. Nostra figlia è nata lì. Viviamo a Park City, nello Utah. Siamo a quasi 2000 metri di altitudine, in montagna. Non c'è il mare. Ci sono solo laghi e qualche fiume. Potremmo navigare, ma non lo facciamo mai. Facciamo tutto il resto, andiamo in montagna, andiamo in bicicletta, sciamo. Da bambina facevo gare di sci. Il mio sogno da bambina era quello di diventare una sciatrice.
Come è diventato un marinaio?
Sono cresciuto a Trieste. Il circolo velico era a dieci minuti dietro l'angolo. Tutti navigano lì. È stata una progressione naturale. Mio padre aveva una grande passione. Non necessariamente per la vela, ma per le barche. Poi si è ammalato e ho iniziato a passare molto tempo con gli altri bambini e i miei amici al club. Quando è morto, ho trovato la mia strada.
Ero ancora molto giovane, avevo solo 13 anni. Volevo solo andare al club e fare vela. Nessuno ti guarda con pietà. Ho trovato il mio modo di affrontare la mia vita. Mi ha anche reso la persona che sono. La vela è una buona scuola di vita.
L'ha portata a cimentarsi nelle discipline supreme della vela. Lei è considerata una delle veliste professioniste più versatili e di successo: Dopo aver partecipato a due Olimpiadi, aver vinto l'ultima Ocean Race intorno al mondo con 11th Hour Racing e aver partecipato all'America's Cup femminile, potrebbe essere la prima persona a scalare la "quattro cime della vela" con la Vendée Globe...
(Ride). Non me lo sono inventato. Altri l'hanno visto. Nella mia vita ho sempre fatto cose per la sfida. Nella mia infanzia non ho mai sognato il Vendée Globe. Il mio sogno a sei anni era vincere i Giochi Olimpici. Ero un bambino, seduto a cena con i miei genitori e in TV c'erano le Olimpiadi. Era tutto così speciale per me!
Si guarda l'atletica e si vede come corrono, come si muovono. Si vedono le ginnaste e come si muovono. Questa è la perfezione fisica. Vedi i nuotatori che scivolano nell'acqua come pesci. Ero ancora piccola, ma sapevo che era così! È quello che voglio fare un giorno. Così ho detto ai miei genitori che un giorno avrei partecipato ai Giochi Olimpici. Ma mio padre aggiunse: "Puoi farcela, ma devi lavorare sodo per riuscirci". L'ho accettato e ho pensato: "Ok, posso farcela". Era il sogno della mia vita.
Poi ho visto tutto il resto come un modo per rimanere in contatto con lo sport. Costruire una carriera, trovare nuove sfide, imparare cose nuove: sono molto curioso. Mi piace scoprire le città. E sono anche curioso delle piccole cose della vita. Sono interessato: Cosa posso imparare oggi? Cosa posso imparare domani? Cosa ho imparato ieri che posso usare oggi?
Il Vendée Globe si adatta perfettamente come sfida...
Sì, adoro questo tipo di sfide! Mi piace spingere me stessa. E mi piace il modo in cui la sfida mi spinge. Ma il Vendée Globe non è il mio sogno.
Potrei vivere senza fare il Vendée Globe. Ma voglio comunque farlo. È un approccio diverso". Francesca Clapcich
Quali sono i prossimi impegni per lei e, molto presto, per la sua barca dopo la finale di Boka Bay?
Vado a casa in aereo. Durante il viaggio mi fermerò a New York per 24 ore. Abbiamo in programma un evento interessante con l'iniziativa "Protect our Winters" e 11th Hour Racing, che stanno costruendo insieme la rete "Water Alliance" con particolare attenzione al mare. Non vedo l'ora di partecipare. Poi tornerò a casa, nello Utah, per quindici giorni.
E nel frattempo, "Malizia - Seaexplorer" a Lorient si trasforma in "11th Hour Racing"?
Esattamente. Una parte di me vorrebbe tornare in Francia prima, ma questo fa parte dell'equilibrio di cui parlavo. La barca rimarrà a Lorient per un massimo di dieci giorni dopo il suo ritorno. Verrà ribattezzata molto rapidamente. Gli sponsor di Malizia andranno via, l'11th Hour Racing ci sarà sopra. I colori restano. Non c'è ancora tempo per altro. La barca sarà ancora molto simile, ma si chiamerà "11th Hour Racing". Il 16 ottobre dovremo essere a Le Havre, dove il 26 ottobre partirà la Transat Café L'Or.
PRIMA l'ultima regata costiera dell'Ocean Race Europe si svolge sabato. Boris Herrmann, Francesca Clapcich e il Team Malizia saranno impegnati in un duello con il Team Allagrande Mapei di Ambrogio Beccaria per il quarto posto. NDR trasmetterà qui in diretta dal Montenegro a partire dalle 12.00. La gara inizia alle 14:00. Panoramica dei punti dopo cinque fasi mostra perché due duelli in particolare saranno fonte di suspense, mentre i vincitori assoluti del Team Biotherm sono già stati decisi.
