Sette squadre di Imoca Racing partiranno per l'Ocean Race Europe il 10 agosto. Sei sono già a Kiel, il team italiano Allagrande Mapei Racing arriverà giovedì mattina. Il livello si è notevolmente alzato rispetto alla prima edizione della regata europea. Nella flotta ci sono più favoriti che outsider. Anche le condizioni decideranno l'esito della regata.
La 2a Ocean Race Europe parte da Kiel domenica. I sette team in gara dovranno affrontare un'impegnativa prima tappa fino a Portsmouth, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, a partire dalle 15.45 del 10 agosto, dove gli equipaggi sono attesi quattro o cinque giorni dopo. Gli sfidanti sono tra i migliori velisti oceanici del mondo e provengono da 13 nazioni diverse.
L'Ocean Race Europe: molti sprint, una maratona
Undici skipper dell'ultima Vendée Globe e sei ex vincitori della Ocean Race saranno in azione dalla partenza o durante il corso delle 4500 miglia nautiche e delle sei settimane di gara. "Sulla carta sembra una regata semplice: Si naviga intorno all'Europa. I velisti sono abituati a navigare intorno al mondo. Ma non pensate che sia facile", afferma il co-armatore e presidente della regata Richard Brisius.
L'Ocean Race Europe è una delle regate più implacabili che si possano fare". Richard Brisius
Richard Brisius ne ha fornito il motivo durante la serata ufficiale di apertura sul palco di Kiel nell'Ocean Live Park: "I velisti dormono così poco durante i due, tre, a volte anche quattro giorni delle singole tappe. Poi tagliano il traguardo: da qui a Kiel si dirigono a Portsmouth, in Inghilterra. Allora si pensa: Ora posso riposare un po'. No, non è così! Bisogna prepararsi per la partenza successiva, che avverrà solo pochi giorni dopo. È davvero una gara in cui bisogna gestire il consumo di energia in modo molto efficiente".
Chiunque solleverà il trofeo nella Baia delle Boka il 20 settembre sarà molto orgoglioso. Come tutti coloro che portano a termine l'Ocean Race Europe". Richard Brisius
La flotta della Ocean Race Europe è composta da alcuni dei foiler più potenti dell'attuale mondo Imoca. Oltre al progetto VPLP "Malizia - Seaexplorer", che Boris Herrmann ha contribuito in modo determinante a sviluppare, ci sono le due navi gemelle "Allagrande Mapei Racing" e "Paprec Arkéa" progettate da Antoine Koch/Finot Conq, nonché i progetti Guillaume-Verdier "Holcim-PRB", "Biotherm" e "Canada Ocean Racing - Be Water positive".
Perché le partenze della Ocean Race Europe sono importanti
La barca canadese è uno degli Imoca di maggior successo degli ultimi anni. Ha vinto la Ocean Race intorno al mondo nel 2023 come "Mālama" ed è anche la terza Vendée Globe, che Sébastien Simon ha condotto sul podio su un foil come "Groupe Dubreuil" nel giro del mondo in solitario. Team Amaala di Alan Roura, con il suo progetto VPLP/Hobson (ex "Hugo Boss", ex "Hublot"), è stata la settima barca a partecipare all'Ocean Race Europe in ritardo, ma con tanta passione svizzera.
Cinque delle barche iscritte sono state varate nel 2022. I favoriti più nominati all'Ocean Live Park di Kiel, inaugurato mercoledì, sono stati Team Holcim-PRB, Team Biotherm e Team Paprec Arkéa. Le due barche di Koch/Conq, in particolare, si dice che abbiano un alto potenziale di prestazioni nei venti estivi europei più leggeri e nelle condizioni di transizione spesso previste.
Più del solito nella vela d'altura, le partenze avranno un ruolo importante nell'Ocean Race Europe. Poco dopo la partenza di ogni tappa c'è sempre un primo cancello di punteggio, in cui alla barca in testa vengono assegnati due punti e alla seconda classificata un punto. Tutte le altre tornano a casa a mani vuote. Dopo la partenza da Kiel, questi punti bonus vengono assegnati al faro di Kiel.
Punti bonus per i fulmini di guerra
"Non mi piace questa regola. L'unica cosa che conta è il traguardo. Anche se sei stato in testa per il 99% di una gara e arrivi quinto, allora sei quinto. È come nel calcio: se colpisci la traversa tre volte, è sempre zero gol. Non abbiamo bisogno di essere spinti a fare partenze forti perché facciamo regate forti. Facciamo tutto il possibile per essere sempre il più veloci possibile. ", afferma Ambrogio Beccaria.
Nonostante le sue critiche alla regola dei punti bonus, Ambrogio Beccaria si è mostrato dinamicamente ottimista sulla regata, affermando a Kiel: "Abbiamo tutte le carte in regola per vincere questa regata. Ma è anche una regata molto particolare e diversa da quelle a cui siamo abituati. Perché si corre a squadre e consiste in molte brevi regate costiere". Ambrogio Beccaria non vuole essere coinvolto nelle scommesse sulla regata e sui favoriti per il podio: "In Italia scommettiamo, ma siamo anche molto superstiziosi. Non scommettiamo su noi stessi".
Anche lo skipper di "Biotherm" Paul Meilhat non è un grande fan dei punti bonus per i partenti fulminei. "Lo sportivo che c'è in me non lo vuole in una regata d'altura, perché è una regata d'altura. Ma naturalmente è un bene per lo spettacolo e l'eccitazione", afferma il quinto classificato della Vendée Globe. Il suo team ha fatto dei preparativi speciali per le partenze? "No, non in modo particolare. Non sappiamo nemmeno come inizierà la regata fino a poco prima della partenza. Di bolina o di bolina, non lo sappiamo. Si possono cambiare tutti i waypoint di una tappa fino al giorno prima della partenza", dice Paul Meilhat.
Le chiavi del successo della Ocean Race Europe
Ma il francese sa quello che tutti sanno: L'Ocean Race Europe, che partirà domenica, non sarà solo caratterizzata da venti leggeri, ma spesso. "Ma soprattutto da molte transizioni. Da venti medi a venti leggeri e viceversa. Uno dei giochi della regata sarà quello di essere i primi a prendere il vento nuovo. Il vento leggero e le forze di transizione saranno la chiave di questa regata", ritiene Paul Meilhat.
Lo skipper di "Biotherm" afferma che il Team Holcim-PRB, i canadesi e il suo team hanno le barche migliori per questo lavoro. "Queste tre barche rappresentano più o meno la stessa filosofia progettuale". Le condizioni di transizione, spesso previste, non sono necessariamente il punto di forza di "Malizia - Seaexplorer". Tuttavia, lo skipper Boris Herrmann ritiene che "tutti i team, tranne forse Amaala, abbiano la possibilità di vincere questa regata".
Boris Herrmann lo sa: "La nostra nave non è forse la più forte in questi venti di mezzo. Holcim è piuttosto forte. Hanno anche tirato fuori Paprec dal Fastnet". Sebbene il team Herrmann punti a un risultato di primo piano nell'ultima regata con "Malizia - Seaexplorer", sta perseguendo anche un obiettivo più alto, come spiega Boris Herrmann: "Stiamo usando l'Ocean Race Europe per crescere insieme come team. Voglio davvero avere tutti con me nel 2027. Stiamo imparando a conoscerci come equipaggio".
Le basi per la corsa mondiale del 2027
Boris Herrmann ha già messo gli occhi sulla Ocean Race intorno al mondo nel 2027. Se si trattasse solo dell'Ocean Race Europe, preferirebbe disputare la prossima regata europea - come alcuni rivali - con un quartetto non rotante. "Se avessimo puntato senza compromessi alla vittoria dell'Ocean Race Europe, forse avremmo favorito chi conosce meglio la barca. Ma noi non vogliamo vincere la battaglia, vogliamo vincere la guerra. E la guerra sarà nel 2027".
Il direttore di regata Phil Lawrence ha spiegato che l'Ocean Race Europe è una regata d'altura, ma presenta anche sfide difficili vicino alla costa, con venti costieri variabili, promontori, maree e zone di esclusione. Si tratterà di fare performance sotto pressione. "Sono regate intense", dice Lawrence, "la maggior parte delle tappe sono di quattro giorni e gli equipaggi dovranno dare il 100%. Sarà una vera sfida".
