L'Imoca francese "Biotherm" è a Kiel dalle prime ore del mattino del 5 luglio. È arrivata qui all'una di notte dopo una traversata di 48 ore nel Mar Baltico. Prima di ciò, l'equipaggio guidato dallo skipper Paul Meilhat Il classico dell'estate svedese Gotland Runt partecipato. Ora il team francese è arrivato a Sailing City Kiel 36 giorni prima della partenza della seconda edizione della Ocean Race Europe, il 10 agosto. La barca rimane lìmentre i membri della squadra si riprendono dalle intense sessioni di allenamento.
Ocean Race Europe: il team Biotherm è pronto a partire
In preparazione alla Ocean Race Sprint di 40 giorni, che porterà una flotta di sette Imoca e i loro quartetti di velisti più i reporter di bordo in cinque tappe intorno all'Europa fino alla Baia di Boka in Montenegro, il Team Biotherm ha lavorato intensamente e ha annunciato: "Dopo un mese pieno di test, trasferimenti e competizioni, i velisti, la barca e l'equipaggio di terra sono in ottima forma e pronti a partire".
Alla fine di giugno, Paul Meilhat, la sua co-skipper Amélie Grassi e parte dell'equipaggio di terra sono arrivati a Sandhamm, in Svezia, dopo una traversata di una settimana da Lorient in Bretagna. Lì hanno partecipato alla Gotland Runt con oltre 200 yacht, a differenza della maggior parte della flotta Imoca, che ha preso parte al nuovo percorso del Cap intorno alle isole britanniche.
In una recente dichiarazione del team si legge: "Si è trattato di un cambiamento rinfrescante, sotto molti punti di vista, nell'idilliaco scenario dell'arcipelago di Stoccolma e ha fornito una grande opportunità di interagire con il pubblico, i media e i velisti svedesi". Il 60 piedi Imoca ha avuto un bel duello con il maxi di 100 piedi "Black Jack" per il primo posto nel Gitland Runt, ma alla fine è stato battuto di poco.
Amélie Grassi: donna forte al fianco di Meilhat
Paul Meilhat ha parlato dell'esperienza della regata scandinava di mezza estate: "È stata una fantastica prova generale per la The Ocean Race Europe. Abbiamo navigato con mare piatto tra le isole e vicino alla terra, abbiamo dovuto abituarci rapidamente alle condizioni meteo e alla nuova zona e familiarizzare con la strategia e la logistica su una nuova rotta, il che è stato molto interessante". Meilhat è considerato un purista tra gli skipper di Imoca. Lo abbiamo presentato qui prima del Vendée Globe 2024/2025. Nella sua corsa in solitaria intorno al mondo, Meilhat ha brillato per il suo spirito combattivo, per la forte fase finale e per il quinto posto.
La traversata del Mar Baltico fino a Kiel ha offerto a Team Biotherm un'altra opportunità per familiarizzare e preparare l'equipaggio di Paul Meilhat e Amélie Grassi alla Ocean Race Europe. Meilhat e Grassi hanno lavorato insieme per definire i piani della regata europea. I loro compiti a bordo e a terra sono chiaramente divisi. Amelie Grassi è diventata una specialista nella gestione dei dati e nell'analisi delle prestazioni, anche grazie alle missioni Ultim su "SVR-Lazartigue" di François Gabart.
Paul Meilhat ha parlato dell'ex skipper dei Mini e dei Class 40 Amélie Grassi: "Conosce bene l'Imoca 'Biotherm', l'equipaggio di terra e il formato di questa regata ed è anche molto ben organizzata. Farò molto affidamento su di lei! Sarà anche responsabile delle prestazioni e dei dati, un'area in cui ha davvero sviluppato le sue capacità quest'anno con l'Ultim 'SVR-Lazartigue'".
Un mix di equipaggi entusiasmante per la Ocean Race Europe
Secondo i desideri di Paul Meilhat, tutti i membri dell'equipaggio si sono allenati sulla barca prima del momento clou della stagione in estate: Benjamin Ferré, sedicesimo nella Vendée Globe con il suo non-foiler, ha partecipato a una serie di uscite nella zona di Lorient. Ha partecipato anche il britannico Sam Goodchild, nono classificato nella Vendée Globe e coinvolto nel trasferimento in Svezia. Il vincitore della Ocean Race Jackson Bouttell era a bordo per traghettare "Biotherm" a Kiel. Il reporter di bordo Gauthier Lebec ha accompagnato una missione di addestramento di 48 ore.
In vista dell'Ocean Race Europe, è ormai chiaro che, data la rapida successione delle tappe e i continui cambi di porto, l'abilità, la velocità di reazione e la flessibilità degli equipaggi di terra saranno fondamentali nella lotta per il podio. Sette esperti formeranno l'equipaggio di terra di Team Biotherm in questa estate di stampo europeo. Come dice il capo del team Alizée Vauquelin, vogliono essere "preparati a tutti gli eventi imprevedibili".
Alizée Vauquelin ha spiegato: "Ognuno ha la propria documentazione e sa esattamente cosa deve fare quando la barca arriva nei porti di scalo, quando attracca e quando riparte. Il catering per i 40 giorni di regata è già stato organizzato. I team viaggeranno in un furgone con tutto il necessario, compresi tutti i pezzi di ricambio, in modo da poter intervenire immediatamente in caso di necessità".
I migliori atleti in acqua e a terra
Non è solo l'equipaggio di terra del Team Biotherm ad avere in programma un intenso tour dell'Europa quando la flotta partirà per l'Ocean Race Europe al largo di Kiel il 10 agosto. Anche l'equipaggio di terra del Team Malizia di Boris Herrmann e i supporter dei team Paprec Arkéa, Holcim-PRB, Allagrande Mapei Racing, Canada Ocean Racing - Be Water Positive e Amaala saranno messi alla prova.
Paul Meilhat è entusiasta della sua "task force": "Condividono la nostra motivazione e si impegnano per avere una logistica altamente efficiente e una barca ben preparata per garantire la vittoria. Anche a terra ci sono atleti di alto livello!". Prima di una breve vacanza con la sua famiglia, Meilhat era ottimista riguardo all'Ocean Race Europe. La sua barca, ben progettata, è ancora in fase di allestimento con un nuovo set di vele e l'umore del team è caratterizzato da ottimismo e voglia di attaccare.
Amo il formato dell'Ocean Race Europe e questo ritmo molto intenso, che a volte ricorda un rullo compressore e richiede una dinamica di base molto forte." Paul Meilhat
A fine luglio, i velisti di Biotherm si ritrovano a Kiel per affrontare il momento clou della stagione con l'Ocean Race Europe. Le prospettive di Paul Meilhat: "Partecipiamo all'Ocean Race Europe per ottenere buoni risultati. Abbiamo le carte in regola con un ottimo equipaggio. E abbiamo un profilo di regata che corrisponde molto bene al potenziale della barca". Non è un segreto che "Biotherm" possa essere una vela veloce con venti più leggeri, che l'Ocean Race Europe potrebbe spesso offrire.
Ricordi indelebili: la partenza della regata intorno al mondo 2023 ad Alicante - Team Biotherm è partito come se non ci fosse un domani:
