Ocean Race Europe: "La mia ultima regata con questa nave" - Intervista a Boris Herrmann

L'Ocean Race Europe è alle porte, con partenza il 10 agosto. Sette team di regatanti partiranno per la prima tappa da Kiel a Portsmouth, in Inghilterra, dove l'arrivo è previsto quattro o cinque giorni dopo. 4.500 miglia nautiche e sei settimane di duro imocaracing attendono i migliori skipper attualmente disponibili. Ci troviamo con Boris Herrmann di Team Malizia davanti al Kiel Yacht Club, direttamente sul fiordo, e stiamo già aspettando che si formi una folla di persone intorno a noi:

YACHT: Boris, come affronta l'enorme interesse che la gente mostra nei suoi confronti?

Boris Herrmann: Per fortuna siamo un po' più in basso, quindi speriamo di poter continuare a parlare indisturbati. Ma sì, quando cammino lungo la banchina qui, è difficile avere una conversazione continua. Ma è semplicemente fantastica la risposta della gente qui, l'entusiasmo per la vela e il grande sostegno della gente di Kiel. Ma ci sono anche molti nuovi arrivati che vengono qui a guardare.

Lei ha studiato a Kiel e ora è tornato a "casa". Che cosa significa per lei?

Nella mia vita velica è sempre capitato di dover viaggiare a lungo per raggiungere la partenza, l'evento, la Francia o altri Paesi. E ora, naturalmente, partire da casa è anche un vantaggio. So come muovermi qui e mi sento a casa. E questo mi facilita molto.

Cosa dice ai tifosi? Ieri sei stato accolto quasi come una star del calcio.

È incredibile come la gente abbia accolto bene il flyby qui. E questo è un aspetto che si ritrova in tutti i grandi eventi velici. Kiel ha semplicemente la sensazione di essere una città della vela. Molte persone vengono anche da altre città. Sarebbe interessante vedere le statistiche sulla provenienza. È meraviglioso vedere come la vela in Germania stia ottenendo un così grande riscontro.

Come si sente personalmente riguardo al fatto di non essere più solo Boris Herrmann, ma di essere semplicemente una celebrità?

Bella domanda. Nella vita di tutti i giorni, non è sempre così. In occasione di un evento, è chiaro che si ricoprono semplicemente diversi ruoli. In un ruolo, mi piace essere presente per le persone, le piccole firme, e questo è davvero bello. Quindi abbiamo dei fan davvero, davvero fantastici. E grazie a tutti loro. In realtà è solo positivo. Molto raramente, o a dire il vero, non ricordo quasi mai che siamo stati attaccati e che la gente ci abbia criticato come accade altrove. Deve essere davvero estenuante. Abbiamo solo vibrazioni positive. Quindi la ringrazio molto per questo.

Quanto è importante per lei l'Ocean Race Europe? È solo un'altra tappa che fate per migliorare ulteriormente alla fine?

La regata oceanica è la cosa più importante quest'anno e anche l'anno prossimo. L'anno scorso era la Vendée Globe. Non è andata bene per me, con un dodicesimo posto finale come avrei voluto. Quindi l'Ocean Race è anche un'occasione per tornare. Non posso arrivare dodicesimo perché siamo in sette. Ma spero di non arrivare settimo. E a questo proposito, naturalmente, vogliamo finire sul podio e in una posizione di rilievo e fare davvero una dichiarazione con questa nave, in cui ho messo tanto cuore e tanta anima, e che poi prenderà una nuova direzione con nuovi colori, un nuovo nome e uno skipper italiano che prenderà il comando da ottobre. Fino ad allora, sarà la mia ultima regata su questa barca. E voglio dimostrare davvero di che pasta è fatta questa barca.

All'inizio avete una squadra molto fresca, internazionale. Come funziona il vostro lavoro di squadra?

Abbiamo un lavoro di squadra sia a terra che in mare. Abbiamo 28 giorni di eventi a terra, 28 giorni di navigazione, stimati approssimativamente. Questo significa che la regata si vince anche a terra. Il regolamento prevede anche che si possa impiegare un numero limitato di tecnici per mantenere la barca in buone condizioni. Quindi devono sapere esattamente cosa stanno facendo. E poi, naturalmente, è anche un compito logistico gestire il tutto. Il team è composto da campioni ineccepibili che mi accompagnano qui. Ed è notevole anche il fatto che siamo per metà uomini e per metà donne. Ma in realtà tutti gli equipaggi di tutte le barche sono team internazionali. La regata, la nostra famiglia e comunità di regatanti qui, è molto internazionale. Ecco perché lo slogan della regata, Connecting Europe, si adatta molto bene. Non ha molto senso dare a una barca la propria bandiera nazionale, perché siamo tutti team internazionali.

Come vi coordinate tra di voi?

Quando domenica ci dirigeremo verso la linea di partenza, navigheremo insieme per la prima volta. Abbiamo già navigato in barca, ma mai in questa costellazione. In totale siamo in sei. Questo significa che abbiamo due sostituti. Siamo in quattro a bordo per ogni tappa, tra cui almeno una donna. Penso che sarà molto bello.

E i nostri collaboratori, naturalmente, non sono persone qualsiasi, ma quasi i migliori che si possano trovare. Ecco perché li abbiamo scelti. Will Harris, che è anche a bordo, è il mio co-skipper, il mio braccio destro e il mio stretto confidente nel team dal 2019. Ha navigato molto con la barca e di recente ha ottenuto un eccellente quarto posto nella regata intorno all'Inghilterra con Cole, che ora è anche a bordo. Quindi, ovviamente, abbiamo fatto molto insieme in varie combinazioni. Anche Justine conosce incredibilmente bene il suo modo di navigare. E la nostra navigatrice per questa tappa, la svizzera Justine Mettraux, è la migliore velista del mondo. Quindi penso che funzionerà molto bene".

La linea di partenza di domenica è relativamente lontana. Ci sono ragioni di sicurezza, ma non è un bene per gli spettatori. Cosa ne pensa?

Penso che entrambe le cose siano legittime e che la questione sia stata sicuramente ben decisa e ponderata. Si tratta anche di una discussione con le autorità locali su cosa può essere autorizzato e cosa no. In ogni caso, le imbarcazioni non possono tenere conto della velocità massima di otto nodi. A questo proposito, anche questo aspetto potrebbe aver giocato un ruolo nella decisione. La gente qui sul Kiellinie potrà vedere la sfilata al mattino di domenica, vedere le barche. E poi tutto sarà molto facile da vedere dal vivo, in formato digitale, intendo. Chi si trova a Bülk, Schilksee o Laboe potrà sicuramente vedere molto. O dalle barche che escono.

Ci parli un po' della prova che l'attende nella Ocean Race Europe. Quanto sarà dura?

Una regata lunga e fredda attraverso l'Oceano del Sud come quella che abbiamo fatto nell'ultima Ocean Race, da Città del Capo al Brasile, può essere molto deprimente e direi che alla fine della giornata è più dura, o almeno a volte più dura, di questa regata. Ma in un altro modo sarà dura anche qui, brutalmente intensa, virando ogni mezz'ora o cambiando qualcosa, cambiando le vele per reagire alle nuove condizioni di vento che cambiano continuamente sulla costa. È un tipo di sfida completamente diverso rispetto alle lunghissime tappe che facciamo di solito.

Avete ancora il nervosismo prima di una gara come questa? Hai ancora quell'orribile formicolio allo stomaco prima dell'inizio?

Sì, sono decisamente emozionato perché è anche l'ultima gara con la mia barca, che abbiamo da quattro anni. Sono sei anni che lavoriamo su questa barca. Voglio solo concludere in bellezza con questa barca. Naturalmente la concorrenza è forte. Abbiamo sette barche al via e tutte possono salire sul podio. Molte di loro possono vincere la gara. Si deciderà su piccoli dettagli, per questo c'è tanta intensità e attenzione. Questo mi rende un po' ansioso, rispetto alla regata e sono sicuramente molto eccitato.

Siete preoccupati che il fiordo sia molto affollato?

Può finire molto rapidamente a causa di circostanze stupide. Lo abbiamo visto nell'ultima Ocean Race Europe, dove il Team Elevens Hour ha avuto due collisioni e non ha quindi potuto ottenere la vittoria che meritava.

È un pericolo imminente scontrarsi qui sulla linea di partenza o colpire un'altra barca in qualche punto durante una corsa di velocità, contro una boa del canale navigabile. Un foil come questo, che sporge dalla fiancata della nostra barca, rappresenta un grosso rischio di collisione. Ci vuole quasi un anno per costruire uno di questi oggetti. È molto costoso e non è assicurato. Quindi c'è un po' di rischio e di eccitazione. Una volta che siamo fuori strada, lontani dagli altri, da tutte queste secche, possiamo concentrarci sul nostro lavoro.

Come ci si prepara? Fisicamente e mentalmente, ovviamente. O semplicemente siete così in forma in tutti i settori da dire: no, vado così, sono in forma?

Abbiamo organizzato allenamenti in Francia, dove ci prepariamo con allenatori, debriefing e analisi dei dati e ci misuriamo regolarmente con i nostri concorrenti più forti. Ora l'abbiamo fatto. In seguito, la squadra ha partecipato alla gara sul giro senza di me. Non volevo rendere la stagione troppo intensa per potermi schiarire un po' le idee e riprendermi dalla Vendée Globe per il momento e tornare a terra. Anche questo richiede tempo. Ora sono pronto per nuove sfide. Ora possiamo partire. Ho navigato in barca la distanza equivalente tra la terra e la metà della luna. Ho raggiunto il mio obiettivo di fare pratica con questa barca.

Avete con voi una giornalista di bordo. Ci dica brevemente, com'è il suo lavoro? Come se la cava con le mareggiate, i colpi di vento e la tensione. Cosa fa? Come lo fa? Che tipo di lavoro è?

Credo che il lavoro di reporter di bordo sia uno dei più difficili al mondo. Sei da solo per settimane e settimane, non sei realmente integrato nel team come un estraneo. Non puoi navigare da solo, non puoi toccare la manovella del vento e le cime, non hai una postazione di lavoro, devi in qualche modo fissare il portatile alle ginocchia, sei sballottato nella barca bagnata, non hai un posto adeguato per dormire. E poi sei sempre tra i piedi dei marinai, che magari ti prendono a calci e vogliono navigare velocemente, dedicando il minor tempo possibile a tutte queste richieste del giornalista di bordo. Allo stesso tempo, il cronista di bordo è sottoposto a pressioni da parte dell'organizzatore della regata e degli sponsor per produrre cose e rispondere alle domande. Quindi, credo che non sia un compito facile.

Ci eravamo già parlati durante il tuo primo Vendée Globe e mi avevi detto: "Ricordami quando torno a terra che non farò mai più una cosa del genere". Poi hai fatto il secondo e probabilmente alla fine ce ne sarà un terzo, un quarto e un quinto, giusto?

Quindi sicuramente un terzo. È tutto pronto. La nuova nave è in costruzione e sarà varata il prossimo giugno. Non vedo l'ora. Sarà una nave davvero fantastica. Molto diversa da quella attuale. Ha le ruote sterzanti. La guideremo attivamente in giro per il mondo nella Ocean Race. Non sempre, ovviamente, ma vogliamo ottenere il massimo in determinate condizioni. E sembra davvero elegante, sarà una bella nave. Poi andremo avanti. L'Ocean Race 2028/29 sarà la mia prossima tappa della carriera, per così dire, e il mio grande obiettivo. Naturalmente, prima voglio vincere l'Ocean Race. Saranno anni emozionanti. Ma un quarto Vendée Globe? È difficile dirlo. Per ora abbiamo un piano fino al 2030, siamo organizzati fino alla fine del decennio e non si può dire lo stesso di molti altri attori, che sono organizzati, organizzati e finanziati da così tanto tempo. Da questo punto di vista, è una situazione molto privilegiata.

Ora ha superato i 40 anni, come se la cava?

Penso che la metà dei 40 anni sia un'età giusta per ottenere le massime prestazioni nel nostro sport. Forse anche un po' di più. Il vincitore del Vendée Globe 2021 aveva 47 anni, un'età tipica per i vincitori del Vendée Globe. I velisti tendono a ringiovanire perché le barche sono sempre più impegnative dal punto di vista fisico. Ma è uno sport basato sull'esperienza ed è per questo che nel nostro sport ci sono sempre persone molto forti che hanno più di 50 anni, quasi 60. Certo, bisogna mantenersi in forma fisicamente, ma non bisogna essere il corridore dei 100 metri, l'atleta in cui ogni secondo conta. È uno sport di esperienza, uno sport mentale, e se una manovra richiede un secondo in più non è il fattore decisivo in una gara intorno al mondo. La strategia è il fattore decisivo.

Parliamo dell'ambiente. Ci sono molte persone che dicono: "Bene, fa finta di fare qualcosa per l'ambiente, ma va in giro con un'Imoca, che non è certo l'ideale". Quali argomenti adduce?

Non credo che dobbiamo mettere in discussione la nostra esistenza, le nostre azioni, il nostro comportamento in sé. Non è il mio primo impulso. Sono prima di tutto un marinaio e lo sono da molto tempo, e poi guardo a ciò che posso contribuire e fare nell'ambito della mia attività e migliorarla passo dopo passo. Non credo di poter condividere un punto di vista così militante, in cui si mette completamente in discussione la propria attività. Non credo che sia giusto. Se assumo il punto di vista di questi critici radicali, allora posso solo sedermi nel mio giardino. Se ne ho uno. Allora non si può fare molto. Credo anche che possiamo ottenere molto. Vogliamo incoraggiare la sensibilizzazione del pubblico sull'importanza della protezione degli oceani e delle attività di tutela del clima. Se dovessimo misurare le nostre emissioni per persona raggiunta, con una gara come questa faremmo incredibilmente bene, imbattibile rispetto ad altri eventi sportivi e culturali. Siamo una comunità molto piccola, che viaggia per l'Europa in pochi bolidi.

Quando vi fermerete, che tipo di barca comprerete e dove andrete?

Adoro il fiordo di Kiel. Strande è uno dei miei luoghi preferiti. Mi sento davvero a casa. Ho navigato e mi sono allenato molto lì. Vela intensiva. In passato, sempre contro Wolfgang Hunger, che è stato il pioniere. In estate, non c'è niente di meglio che navigare nel Mare del Sud danese. Una piccola barca andrebbe bene, perché in Danimarca, nel Mar Baltico, non si può andare molto lontano con un grande yacht. Va bene anche una barca piccola e maneggevole.

L'intervista è stata condotta da Timm Kruse. È possibile anche nel nostro podcast ascoltare.