Era vicino. Il foil di bolina di Holcim PRB, sporgendo in aria, ha squarciato il genoa di Allagrande Mapei Racing, il cui foil di sottovento probabilmente non è stato danneggiato solo perché la chiglia di Holcim PRC si trovava al centro o addirittura sottovento. Se fosse entrato in contatto, questo foil si sarebbe probabilmente rotto. Questo avrebbe potuto facilmente significare la fine. Innanzitutto, la produzione di una coppia di foil richiede fino a tre quarti d'anno a causa del complesso processo di fabbricazione. Fino a 300 strati di fibra di carbonio vengono sovrapposti, laminati e compattati. Il componente deve essere temperato ogni tre strati. Anche i costi si aggirano tra i 700.000 e gli 800.000 euro. E non si può prendere in prestito una lamina di ricambio da un'altra squadra. Per due motivi:
Le pellicole sono raramente compatibili
Il foil di una squadra raramente si adatta allo scafo di un'altra barca. Il design del meccanismo di ritrazione e inclinazione - l'angolo di attacco delle ali può essere variato fino a cinque gradi - varia da progettista a progettista e varia anche in base all'età delle barche. Una lamina di ricambio sarebbe possibile solo da una vera e propria nave gemella, ma anche in questo caso dovrebbe essere rimossa, trasportata e reinstallata. Ciò richiederebbe molto tempo e denaro.
Sono vietate le pellicole diverse
Anche se il foil di un'altra squadra è adatto, deve essere uguale all'altro foil utilizzato. Sono vietate le ali con caratteristiche diverse, come il profilo, la campata o la profondità di immersione. Le ragioni di questo divieto sono varie. Sarebbe più facile ottenere un progresso tecnologico più rapido se, ad esempio, si potessero usare due diversi foil in allenamento. In questo modo sarebbe possibile confrontare direttamente i valori delle prestazioni dell'imbarcazione nelle stesse condizioni con un foil diverso e i progettisti saprebbero immediatamente quale foil è più performante.
Se invece si usano sempre gli stessi foil, si possono raccogliere dati sulle prestazioni e confrontarli con altre sessioni in cui si usano foil diversi. Tuttavia, le condizioni di navigazione non sono mai le stesse e questo metodo richiede una maggiore interpolazione, che falsifica sempre i risultati.
Sarebbero utili diverse lamine
Un altro aspetto a favore del divieto di usare lamine diverse è il mantenimento delle pari opportunità. I team meglio finanziati potrebbero costruire foil speciali per determinati percorsi. Ad esempio, un foil speciale per il vento spaziale potrebbe essere installato su un lato per i lunghi passaggi con vento spaziale nell'Oceano del Sud e un foil di bolina sull'altro per la parte in cui la rotta si dirige nuovamente verso nord dopo Capo Horn.
L'obiettivo finale di entrambi i divieti è quello di evitare che il costo di un Imoca esploda ulteriormente e di mantenere competitive le imbarcazioni più vecchie.
La manipolazione del foglio è fondamentale
L'uso corretto del foil è altrettanto importante quanto quello del foil giusto. Paul Meilhat lo ha dimostrato in modo impressionante con "Biotherm" subito dopo la partenza. Il team ha navigato con il suo Imoca in modalità full foil, con lo scafo che non toccava affatto l'acqua o solo molto leggermente a poppa. Questo sembrava impossibile per molto tempo, poiché i cosiddetti elevatori sono vietati. Si tratta di timoni a T, normali pale del timone, ma con un'ala trasversale regolabile all'estremità. In questo modo la poppa sarebbe fuori dall'acqua. Tali timoni sono utilizzati in America's Cup, SailGP o nella classe Moth. In realtà ovunque si utilizzi il foiling. Ma non negli Imoca.
Questo è vietato da una regola di classe e ha lo scopo di mantenere i costi sotto controllo e la competitività delle barche più vecchie. Per questo motivo gli Imoca hanno sempre la poppa leggermente in acqua, anche in modalità foil. Il fatto che il team "Biotherm" sia riuscito a mantenere una modalità di volo al 100% è stato un colpo da maestro. Ciò richiedeva un'acqua relativamente calma, ma soprattutto foil e vele perfettamente regolati. L'imbarcazione si trovava così in un equilibrio bilanciato, il cui asse era formato dal foil di prua in combinazione con la pinna di chiglia. Si trattava di una struttura estremamente delicata, ma il fatto che l'imbarcazione sia stata in grado di superare la concorrenza ha dimostrato quale potenziale abbiano ancora le barche.
Tuttavia, non è certo che in futuro vengano rilasciati ascensori, il che significherebbe un altro significativo salto di qualità nelle prestazioni. Oltre ai già citati aspetti di costo e di equità, anche la sicurezza entra in gioco in modo più evidente. Infatti, un'imbarcazione che vola in modo permanente potrebbe diventare così veloce che le conseguenze di uno schianto in un mare grosso non sarebbero né prevedibili né immaginabili.
Perché esistono diverse lamine
Le differenze nelle forme dei profili alari sono ancora notevoli, e ciò è dovuto all'età e al tempo di sviluppo di un aliscafo, ma anche alle diverse filosofie dei progettisti. Per esempio, ci sono foil che sono più bassi nell'acqua e che spingono le barche piuttosto in alto fuori dall'acqua in una fase iniziale. Da un lato, questi profili sono meno soggetti alla ventilazione perché aspirano meno aria. D'altra parte, un foil è più protetto dalle collisioni con i flotsam sulla superficie dell'acqua. Altre lamine, più strette e allo stesso tempo più espansive, che si trovano più vicine alla superficie dell'acqua, possono generare una minore resistenza.
Molti top team hanno sviluppato almeno due versioni di foil per la campagna in corso e alcuni, come il co-favorito Jérémie Beyou di "Charal", ne hanno addirittura sviluppata una terza. Questo è stato in parte necessario perché i profili hanno fatto un altro salto tecnologico. Per la prima volta in questa Vandea, sono regolabili di cinque gradi sull'asse longitudinale. Ciò significa che possono essere regolati nell'angolo in cui premono sull'acqua, come un flap di atterraggio su un aereo. Questo era ancora vietato nel 2016.
Gli effetti dello sviluppo sono enormi, in quanto in questo articolo speciale può leggere.
