È stata una prova generale senza podio: il team Malizia di Boris Herrmann ha concluso la prima edizione dell’Ocean Race Atlantic al quarto posto. Dopo 8 giorni, 6 minuti e 40 secondi, alla nuova “Malizia 4” di Koch, nel avvincente duello finale con la giapponese “DMG Mori Global One”, sono mancati appena 300 secondi per conquistare il terzo posto.
Ocean Race Atlantic: i due Imoca più anziani battono i due più giovani
«Fino a poco prima della fine abbiamo continuato a pensare che forse avremmo potuto ancora recuperare», ha raccontato Boris Herrmann dopo l’adrenalinica battaglia sull’acqua. Sia il «Malizia 4», progettato da Antoine Koch, sia il «DMG Mori Global One», progettato da Kojiro Shiraishi per Verdier, hanno solo due mesi di vita. Prima dell’inizio della regata, il 2 settembre, erano considerati i favoriti, anche se le nuove imbarcazioni richiedono spesso anni di ottimizzazione prima di raggiungere la piena maturità.
A vincere la Transat di 3000 miglia nautiche è stata la “United by the Ocean” di Paul Meilhat (7 giorni, 23 ore, 39 minuti, 11 secondi) davanti a «11th Hour Racing» di Francesca Clapcich, che ha tagliato il traguardo 8 minuti e 56 secondi dopo i vincitori. L’italo-americana non ha nascosto la sua leggera delusione. Il suo team, nell’ultima giornata, aveva prima scalzato dalla vetta il DMG Mori Sailing Team con Kojiro Shiraishi, Samantha Davies, Nico Lunven e Arisa Moriya, per poi ingaggiare un duello testa a testa con «United by the Ocean».
“Alla fine ne vuoi sempre di più. Eravamo così vicini a vincere la gara.” Francesca Clapcich
Fino alle 14.30 circa del pomeriggio, “11th Hour Racing” era in testa. Poi, però, Paul Meilhat – che vive con la sua famiglia a Lorient – e il suo equipaggio hanno dimostrato di avere un fiuto migliore nei venti instabili della fase finale. Il suo team ha aggirato le isole Glénan da nord, mentre “11th Hour Racing” le ha aggirate da sud. Per ore, gli equipaggi di “United by the Ocean” e “11th Hour Racing” hanno dato vita a un duello avvincente, il cui esito è rimasto imprevedibile fino a poco prima del traguardo.
La corrente del Meilhat nell'Atlantico è forte quanto quella che circonda l'Europa
Nella fase finale, navigando più vicino alla costa rispetto ai rivali, Meilhat e il suo team hanno infine trovato il vento migliore, conquistando definitivamente il comando che non hanno più ceduto fino al passaggio sotto la linea di arrivo alle 15:39. Le due imbarcazioni che hanno ottenuto i migliori risultati in questa regata transatlantica da New York a Lorient sono state varate nel 2022 e hanno vissuto una nuova stagione di successo.
“Sono davvero felice per Paul e la sua squadra, mi rallegro per questa loro vittoria. Paul è uno dei migliori velisti, anche per me è un eroe.” Boris Herrmann
Paul Meilhat aveva vinto con la stessa barca, allora chiamata “Biotherm”, anche l’Ocean Race Europe del 2025, partita da Kiel. Da allora, la “Regina del Mediterraneo” era considerata un’imbarcazione veloce in condizioni di vento moderato. I vincitori Paul Meilhat, Mariana Lobato, Sara Stone e Benjamin Ferré hanno appena dimostrato in modo impressionante che è in grado di dominare anche l’Atlantico e le condizioni agitate come un’opera d’arte a tutto tondo, anche se non è stato sempre facile. Meilhat ha spiegato a Lorient: «La barca non è proprio di ultima generazione. È veloce, ma abbiamo avuto anche alcuni momenti difficili, perché con onde più alte non è proprio veloce.»
«Ma sappiamo che questa barca è davvero, davvero veloce in acque calme e con venti leggeri». Paul Meilhat
Tutte e quattro le prime imbarcazioni della regata transatlantica hanno tagliato il traguardo dopo 3000 miglia nautiche in meno di mezz’ora. Ciò dimostra anche quanto la gara sia stata serrata e combattuta, con i concorrenti alla pari. «Sono orgoglioso della mia squadra. Sono orgoglioso di come siamo rimasti motivati e di come abbiamo lottato. L’handicap avrebbe potuto anche demotivarci», ha dichiarato Boris Herrmann dopo il finale da thriller in Bretagna.
“Malizia 4” rallentata da una collisione, ma velocissima di bolina
Durante la quarta giornata di regata, il Team Malizia, che era in testa, si è scontrato con un mammifero marino o un grosso pesce. La conseguenza è stata un danno al sistema di foil dell’imbarcazione, praticamente nuova di zecca: un ostacolo per l’equipaggio. Come sarebbe andata senza quel danno? Boris Herrmann ha dichiarato: «È sempre stupido fare ipotesi su cose del genere, ma in questa regata ci ha sicuramente frenato molto. È un po’ deludente».
Tra gli aspetti positivi c'è la consapevolezza che l'Imoca è già molto veloce in molte condizioni. Boris Herrmann ha dichiarato: “La nostra nuova imbarcazione è velocissima di bolina. E lo è anche con vento forte, anche in andatura di traverso. Con vento in poppa e in presenza di mare mosso non siamo ancora così veloci. Abbiamo avuto poche occasioni per provarlo. Dobbiamo ancora imparare.”
Nel complesso, il 45enne di Amburgo è convinto delle qualità della nuova imbarcazione. Il sei volte circumnavigatore del mondo ha tratto un bilancio positivo dopo la prima regata con la “Rakete”, progettata dal francese Antoine Koch, affermando: «L’imbarcazione è straordinaria! Dopo la partenza, di bolina, siamo stati velocissimi fino alla collisione. Questo ci è poi costato circa due ore di lavoro. Non siamo mai riusciti a recuperare completamente il ritardo».
L'Ocean Race Atlantic come prova generale per la regata intorno al mondo
L’Ocean Race Atlantic è considerata la prova generale della regata principale intorno al mondo, alla quale partecipa anche il Team Malizia. Successivamente, nel 2028, Boris Herrmann punta a disputare il suo terzo Vendée Globe con “Malizia 4”. Il via a The Ocean Race, che ha festeggiato il suo 53° anniversario l’8 settembre durante la regata transatlantica, sarà dato il 17 gennaio ad Alicante, in Spagna.
Nella Ocean Race Atlantic, ancora in corso, nella notte tra giovedì e venerdì era atteso l’arrivo di “Embrace the Challenge” di Oliver Heer. L’Imoca svizzero del 2018, alle 20:00 circa, aveva ancora ben 60 miglia nautiche da percorrere prima del traguardo. A quel punto, “MSIG Europe”, l’outsider di Conrad Colman, era ancora a circa 300 miglia nautiche dal traguardo.