Olympia: La sua sfida più grande - Buhl sull'orlo del baratro, ma risoluto

Philipp Buhl ha raggiunto quasi tutti i suoi obiettivi nella vela olimpica. La medaglia d'oro ai Campionati del Mondo 2020 conquistata sul terreno di casa del due volte campione olimpico australiano Matt Wearn è stato l'apice della sua carriera fino ad oggi, in cui ha vinto quattro medaglie ai Campionati del Mondo e tre ai Campionati Europei - più di quanto qualsiasi velista tedesco sia mai riuscito a fare in questa importante disciplina olimpica. All'Allgäuer manca solo la tanto agognata medaglia olimpica, dopo dolorose sconfitte sotto il segno dei cinque anelli. Ora vuole conquistarla per l'ultima volta.

Philipp Buhl e i giochi della sua vita

Buhl ha descritto così il suo motto per quest'ultima estate, quando è tornato al lavoro: "Non voglio rifarlo. Voglio farlo in modo diverso. Voglio farlo meglio". Prima di allora, si era preso un po' di tempo per riflettere dopo lo sfortunato 13° posto alla regata olimpica 2024 di Marsiglia, esaminando la sua carriera e la sua vita nel suo complesso. Aveva anche bisogno di tempo "per curare la mia ferita mentale". Questo gli è stato concesso dall'associazione in qualità di squadra.

Anche durante questa fase, Buhl si rese conto che i giochi della sua vita non erano finiti. Alla fine della fase di riorientamento, era sicuro: voleva fare un ultimo tentativo, voleva competere ancora una volta per la medaglia olimpica, che era sempre stato uno dei suoi due obiettivi principali. L'altro è stato raggiunto da tempo con l'oro ai Campionati del Mondo. Ora, però, la quarta campagna di Buhl nei prossimi mesi sarà molto più difficile di quanto sperasse, poiché l'Associazione tedesca di vela (DSV) naviga verso il futuro senza l'atleta di punta della squadra per il momento.

La cronologia degli eventi: In seguito alla decisione di Buhl, annunciata in precedenza, di non partecipare ai Campionati mondiali nella disciplina olimpica Ilca 7 in Cina all'inizio del 2025, concordata con l'associazione, i Campionati europei sono stati accettati come "criterio alternativo" per soddisfare i criteri della squadra. Buhl si è classificato al 14° posto ai Campionati europei di Marstrand, in Svezia, dopo essere tornato a praticare questo sport e ha quindi mancato la conferma nella squadra.

Il miglior timoniere tedesco di Ilca non è in squadra

Alla fine dell'anno, Buhl non è stato aiutato dal fatto che, nonostante la sua lunga pausa, è sempre stato chiaramente il miglior giocatore tedesco in tutte e quattro le regate che ha disputato nel 2025, quando si è trattato di decidere le nomine della squadra dei velisti per il 2026. Non c'è stata alcuna "decisione individuale" positiva per Buhl.

Mentre diversi timonieri Ilca 7 più giovani sono stati nominati nella futura squadra in base alle loro prestazioni, il 37enne più anziano e migliore della sua classe ha perso il suo posto in un sistema che non tiene conto né della posizione di vertice in Germania che ha riconquistato dopo il suo ritorno, né dei successi passati o del potenziale. Buhl ora si lamenta di questo. Critica e discute, si arrabbia, provoca e litiga.

Dom Tidey, allenatore del DSV, ha spiegato la mancata nomina di Buhl: "Il processo di selezione è basato sull'età all'interno del sistema tedesco. Ogni anno che passa, le aspettative di rendimento diventano più alte. Ci sono alcune squadre che non vengono incluse nella rosa". Anche Justin Barth, compagno di allenamenti e compagno di appartamento di Philipp Buhl, deve ancora confermare lo status di squadra che aveva ricevuto inizialmente. La condizione è che si classifichi tra i primi 20 ai Campionati Europei di maggio.

Due possibilità di rimonta della squadra quest'anno

Il compagno di club più giovane di Buhl, Julian Hoffmann, ripensando all'allenamento congiunto del gruppo Ilca 7, ha dichiarato: "Philipp ha portato un enorme valore aggiunto al nostro gruppo di allenamento. Con la sua esperienza e le sue conoscenze, incarnava gli standard dei migliori al mondo in ogni sessione di allenamento. È una vera perdita". Tuttavia, la federazione si è astenuta dal nominare Buhl nella squadra dopo aver mancato i criteri di selezione e altri "requisiti specifici dello sport non soddisfatti".

L'allenatore Dom Tidey ha dichiarato: "I criteri di rendimento sono stati comunicati chiaramente. Philipp non ha raggiunto gli obiettivi della squadra all'evento di selezione. Dobbiamo mantenere standard coerenti in tutta la squadra". Quarto posto alla Kieler Woche direttamente dopo il time-outLa vittoria all'IDM in autunno e la recente e convincente performance di dicembre come vincitore di una regata invernale al largo di Lanzarote non sono state sufficienti per Buhl.

Il risultato è che il numero uno tedesco dell'Ilca 7, ancora indiscusso da tutti, è temporaneamente fuori dalla squadra. Questa cattiva notizia per Buhl è stata accompagnata dalla prospettiva di poter rientrare in squadra con un risultato tra i primi tre ai Campionati europei che si terranno dal 15 al 22 maggio a Kastela, in Croazia.

Buhl lamenta la mancanza di patrocinio

Buhl vede il compito come un "classico criterio da squadra olimpica", definendolo "irrealistico" alla luce del campo di gara del Campionato Europeo, che probabilmente sarà pronto per i Campionati Mondiali. Ciò che è richiesto è "un risultato tra i primi due per cento, che anche i migliori non raggiungono spesso nel Laser". Poiché la flotta dell'Ilca 7 è la più numerosa delle Olimpiadi, il compito è più difficile per lui rispetto ai candidati di altre discipline.

Philipp Buhl considera il suo storico allenatore dell'Ilca 7 Alexander Schlonski la causa principale della sua attuale posizione di fuorigioco. Prima che venissero prese le decisioni sulla squadra, Buhl aveva criticato internamente l'operato di Schlonski e, dopo circa nove anni di collaborazione, aveva chiesto che il posto di allenatore senior dell'Ilca 7 venisse ricoperto o rimescolato, ma a suo avviso aveva ricevuto solo risposte evasive o addirittura nessuna.

Quando si è trattato di decidere la squadra, Buhl non si è più sentito sostenuto da Schlonski. "Con Justin Barth, Alex si è espresso a favore di Justin nella decisione individuale. Su di me ha taciuto. Avrebbe potuto dire che non gli piacevo, ma che vedeva la prospettiva che avevo chiaramente mostrato. Alex sa che sono il miglior velista laser della Germania. Ma non ha detto: 'Philipp ha il potenziale più grande, abbiamo bisogno di lui', invece mi ha cacciato", dice Buhl a proposito del suo allenatore di lunga data.

La squadra di allenatori-atleti termina dopo nove anni

Il rapporto atleta-allenatore, un tempo ben funzionante, ha vissuto alti e bassi da quando è iniziato dopo i Giochi di Rio 2016. Prima della regata olimpica di Marsiglia 2024, tuttavia, dopo le collaborazioni di prova di Buhl con altri allenatori, entrambi hanno deciso di fare un altro tentativo comune di medaglia olimpica, la terza per Buhl. Il 13° posto è stato una grande delusione per entrambi. Ora Buhl dice, dopo le sue analisi: "Non voglio più lavorare con lui perché non ha più la grinta necessaria per avere un altro impatto". Questo problema è alla base della situazione."

Secondo le sue analisi, l'allenatore vede la situazione in modo diverso quando lavora con il gruppo Ilca 7. Alex Schlonski afferma: "Philipp ha ricevuto tutto il sostegno di cui aveva bisogno. Ha avuto un enorme sostegno da parte dell'associazione per il suo lungo periodo di assenza e la possibilità di soddisfare i requisiti della squadra. Lo ha fatto abbastanza spesso, ma ora non lo ha fatto per due volte di seguito. La domanda chiave per me non è perché non sia entrato in squadra, ma perché non abbia soddisfatto gli standard della squadra con le sue capacità e la sua esperienza. Philipp conosce la mia risposta. Allora non saremmo qui a discutere".

Schlonski riconosce ancora le "eccezionali capacità" di Buhl, ma dice anche, dopo il loro lungo percorso insieme: "Non sono il suo punching ball". Philipp Buhl ha reagito in modo drastico alla sua mancata inclusione nella squadra in occasione dell'ultima regata internazionale dell'anno, vinta a dicembre, perché sentiva che lui e le sue critiche erano state "inascoltate" per "mesi": A Lanzarote, si è spogliato della pettorina della squadra e l'ha gettata simbolicamente in un bidone della spazzatura. Il tutto è stato mostrato in una clip di quattro secondi su Instagram che si è cancellata dopo 24 ore senza ulteriori commenti.

Un video di quattro secondi con conseguenze

"Sono felice di scusarmi per questo. Non voglio discutere con il DSV. Ma il pettorale mi sembrava l'ultima possibilità per le persone di parlare con me. Di quello che è successo. E del perché. So che la clip era provocatoria, ma poteva andare peggio. L'ho vista come un'ultima risorsa e ha funzionato. Finalmente mi hanno parlato e ho potuto spiegare le mie ragioni", spiega Buhl.

Buhl sostiene che "il finanziamento dello sport di alto livello dovrebbe essere orientato al potenziale di successo". Ciò è affermato anche in un progetto di legge del governo tedesco che non è ancora entrato in vigore. Buhl fa riferimento a un passaggio del disegno di legge che recita: "La posizione degli atleti di alto livello sarà rafforzata e le loro esigenze saranno tenute in maggiore considerazione nel contesto di un finanziamento orientato al potenziale e al successo".

Non c'è dubbio che io sia il velista Ilca più performante della squadra". Philipp Buhl

Tuttavia, la clip pubblicata è stata discussa e sanzionata. Dom Tidey ha spiegato: "Il post è stato preoccupante perché avevamo accettato di sostenere Philipp finanziariamente e logisticamente, compresi gli allenamenti pagati e l'accesso alle strutture, nonostante la sua mancata nomina. Il post è stato irrispettoso nei confronti della squadra che sta ancora investendo per il suo rientro. Questo ha cambiato la situazione. Abbiamo dovuto rivalutare il pacchetto di supporto".

Buhl da solo per la rimonta, per il momento

Buhl deve ora sopportarne le conseguenze: anche senza lo status di squadra, aveva il permesso di depositare la sua barca nel capannone DSV di Kiel e di utilizzare le strutture della base nazionale dell'Associazione Tedesca di Vela e il supporto tecnico, ma questi privilegi sono stati cancellati per il momento.

La clip ha indignato la federazione, il capo allenatore Dom Tidey, la direttrice sportiva Nadine Stegenwalner e anche la presidente del DSV Mona Küppers. Buhl ha forse ottenuto l'udienza che sperava, ma gli è anche costato il credito presso i decisori e il sostegno dell'associazione. "Questo ha cambiato il panorama per noi, abbiamo dovuto agire", dice Dom Tidey. Tuttavia, l'obiettivo della squadra di Buhl di tornare tra i primi tre ai Campionati europei rimane valido.

Il direttore sportivo di DSV, Nadine Stegenwalner, ha aggiunto: "Vorremmo che Philipp si concentrasse sulla vela. Se le cose dovessero andare male - non in acqua, ma sulla terraferma e sui media - allora dovremmo cogliere l'occasione. Per ottenere una buona collaborazione, è necessaria una buona comunicazione e fiducia da entrambe le parti".

Credo di sapere come si sente, ma al momento posso parlare solo per noi. La fiducia deve essere ricostruita". Nadine Stegenwalner

L'obiettivo resta una campagna olimpica senza compromessi

Philipp Buhl sta valutando le sue opzioni. Secondo le sue stesse stime, l'annullamento del suo sostegno al di fuori della squadra potrebbe costargli fino a 30.000 euro. Tuttavia, non si scoraggia nella sua campagna olimpica. Per questo ha bisogno di partner e compagni che abbiano fiducia nelle sue capacità, nel suo potenziale e nella sua forza di volontà.

Se Buhl vuole cogliere la possibilità di tornare in squadra a maggio, "tutto deve andare alla perfezione". L'obiettivo più importante dell'anno è quindi il Campionato del Mondo, dopo il Campionato Europeo che si terrà l'ultima settimana di agosto a Dun Laoghaire, in Irlanda. Vuole arrivare al massimo tra i primi otto e rientrare in squadra.

Fino ad allora, naviga sull'abisso. "Con un programma ridotto", vuole "tirare avanti" fino ad agosto. "Poi metterò la mia borsa del pranzo sul varo. Ma ho bisogno di persone che credano in me. Allora potrò continuare. Devo mobilitare i finanziamenti di base per tornare alla campagna senza compromessi che può essere solo questa volta". Buhl ha anche rifiutato un'offerta da SailGP. Vuole concentrarsi un'ultima volta sul grande obiettivo delle Olimpiadi.

Philipp Buhl in un'intervista-ritratto. La clip risale a tre anni fa, ma presenta bene il nativo dell'Algovia e il suo atteggiamento sportivo: