Il record di Paul Elvström sembra fatto per l'eternità. Il leggendario record del danese ha 52 anni. Elvström ha vinto quattro medaglie d'oro tra il 1948 e il 1960, prima nel Firely (1948) e poi tre volte nel Finn Dinghy. Da allora, nessuno è riuscito a scalzarlo dal trono di miglior velista olimpico di tutti i tempi. È arrivato il suo momento?
Domenica, a partire dalle 15:00 ora tedesca, ci sarà la resa dei conti tra il principale velista Finn Jonas Hogh-Christensen e l'uomo che vuole battere il record di Elvström sul percorso pubblico "The Nothe" ai piedi dell'omonima fortezza: Ben Ainslie ha vinto la sua prima medaglia d'argento nel Laser nel 1996. Nel 2000, a Sydney, ottenne la sua prima vittoria olimpica in un leggendario finale thriller contro Robert Scheidt, sempre nel Laser. Seguirono altre due medaglie d'oro. Ora il britannico nel dinghy Finn è sull'orlo dell'apice della sua carriera, dopo aver compiuto un'impressionante rimonta dopo un inizio di regata traballante e aver ridotto il distacco dal danese a due punti con la vittoria nella decima regata. Ad aiutarlo è stato l'olandese Pieter-Jan Postma, criticato il giorno prima, che è riuscito a mettersi tra Ainslie e Hogh-Christensen nell'ultimo tratto di sottovento, migliorando così notevolmente la posizione di partenza di Ainslie.
Due punti di distacco dal danese significano che Ainslie deve "solo" ottenere un posto migliore del suo sfidante danese nella finale. Ainslie ha così aperto la porta a un duello che ha vinto più di una volta in passato. Va notato, tuttavia, che il terzo classificato Pieter-Jan Postma potrebbe ancora essere in lizza per le medaglie. Questo se Ainslie e Hogh-Christensen - coinvolti nel loro atteso duello - dovessero rimanere troppo indietro nel campo dei dieci finalisti. Ad esempio, se i due finissero penultimi, Postma potrebbe addirittura vincere l'oro con una vittoria in finale o un secondo posto. Jonas Hogh-Christensen non ha quindi tutti i torti quando dice: "Io e Ben dobbiamo navigare bene, perché non siamo soli là fuori senza pericoli".
Ainslie si è rifiutato di tirare le somme in vista del giorno più importante della sua carriera velica, promettendo solo: "Sarà affascinante". E si è detto impaziente di affrontare la battaglia nella sua arena di casa: "È molto emozionante navigare per l'oro davanti ai propri tifosi".
Nessuno dubita che Ainslie cercherà di mettere alle strette il suo avversario Jonas Hogh-Christensen con tutti i mezzi consentiti in acqua, provocandolo a commettere un errore e mettendolo sotto copertura a uomo prima della partenza. "Sospetta che Hogh-Christensen, che dice di aver fatto esperienza di match race per l'ultima volta da adolescente, disferà la sua borsa dei trucchi prima della partenza". Tuttavia, il simpatico scandinavo dalla barba rossa rimane ottimista: "Ho parlato con il mio allenatore di questo possibile scenario prima dei Giochi Olimpici. Arriverò in finale da leader. Non si potrebbe avere una posizione di partenza migliore. Sono sicuro della medaglia di bronzo. È una bella sensazione. Ma qui sto navigando per l'oro".
Sulla strada verso la sua potenziale vittoria olimpica, il 31enne figlio del CEO di North Sails Jens Christensen, molto conosciuto anche in Germania, ha ricevuto due giorni fa una telefonata inaspettata. Al telefono c'era Paul Elvström, 84 anni, che ha augurato buona fortuna a Jonas Hogh-Christensen. "Non l'ha fatto tanto per il suo record", dice Hogh-Christensen, "ha solo detto che spera che io navighi bene e vinca e mi ha augurato buona fortuna". Riuscirà l'"alano", come lo chiama da tempo la stampa britannica, a fermare il "Big Ben" e a difendere il record di Elvström?
I tedeschi titolari olimpici non hanno ancora l'esperienza necessaria per eguagliare la serenità di Ben Ainslie prima di Weymouth. La giovane squadra sta lottando per mettersi al passo con i migliori del mondo con diversi gradi di successo, e inizialmente è stata lenta a ripartire venerdì, ma poi ha attirato l'attenzione con eccezionali piazzamenti individuali.
Il miglior risultato è stato ottenuto dai velisti 49er Tobias Schadewaldt e Hannes Baumann, che hanno ottenuto la prima vittoria tedesca della giornata al largo di Weymouth. Con un terzo, un primo e un decimo posto, la squadra di Kiel è salita al 14° posto a quattro prove dalla finale per le medaglie. Dopo un inizio pasticciato con una partenza anticipata e due capovolgimenti, Schadewaldt e Baumann hanno ritrovato la speranza di raggiungere la medal race dei migliori dieci team. Cinque punti li separano dal decimo posto. "Oggi è stato divertente navigare", ha dichiarato un raggiante Tobias Schadewaldt, "sono di nuovo in forma dopo la mia malattia. Allora sarò in grado di fare di più. Siamo stati più forti nei duelli e abbiamo portato avanti le nostre buone partenze fino alla fine". Anche il cambio di percorso è stato adatto al duo tedesco: "La Nothe ci si addice di più perché gira di più e sembra più simile a Kiel".
I velisti berlinesi delle barche a stella Robert Stanjek e Frithjof Kleen sono saliti al settimo posto con il nono e il quarto posto e si sono così assicurati la partecipazione alla medal race delle barche a stella di domenica a partire dalle 14.00 ora tedesca, ma non hanno più alcuna possibilità di ottenere il metallo prezioso. Gli uomini del Norddeutscher Regatta Verein e della Seglerhaus am Wannsee iniziano la finale con un totale di 64 punti e undici punti di distacco dai norvegesi quarti classificati, ma hanno anche forti inseguitori come i campioni del mondo neozelandesi Hamish Pepper e Jim Turner con 66 punti di distacco.
Il foresailor Kleen era già positivo prima della finale: "Ci è mancata la freddezza finale qui, ma non siamo insoddisfatti. Tutto è aperto tra il quarto e il nono posto di domenica. Probabilmente il podio sarà esattamente come quello della Cina". I favoriti per la corsa alle medaglie sono i britannici Iain Percy e Andrew Simpson, che già quattro anni fa avevano relegato i brasiliani Robert Scheidt/Bruno Parda e Freddy Loof/Max Salminen ai posti d'argento e di bronzo e che anche questa volta andranno a caccia dell'oro con otto punti di vantaggio sugli stessi brasiliani e con una velocità sottovento mozzafiato.
Kathrin Kadelbach di Berlino e Friederike Belcher di Amburgo sono state l'ultimo team tedesco a iniziare la regata olimpica venerdì. Al loro debutto olimpico hanno visto solo la parte posteriore della flotta 470 dopo un rovesciamento e hanno aperto la serie con uno spiacevole penultimo posto tra le 20 derive. "Probabilmente siamo state un po' troppo zelanti nella prima regata", ha riferito Friederike Belcher. Le signore del club Seglerhaus am Wannsee e del Norddeutscher Regatta Verein non hanno dovuto preoccuparsi a lungo del loro nervoso contrattempo. Grazie al secondo posto, a una prestazione tattica convincente e a una velocità impressionante sottovento, sono tornate indietro con fiducia e sono salite al decimo posto.
Il velista laser Simon Grotelüschen di Lubecca ha tagliato il traguardo solo al 20° posto nella sua settima regata, ma è poi riuscito a catapultarsi in sesta posizione con il quarto posto. A due regate dal termine, prima della doppia medaglia Laser del 6 agosto, il medico professionista è a 27 punti dal bronzo. "Il distacco dai primi è molto ampio. Non guardo troppo da vicino la lista dei risultati. Devo solo disputare due regate pulite domani", ha dichiarato Grotelüschen. La timoniera del Laser Radial Franziska Goltz continua a navigare nella zona olimpica alla ricerca dell'onda veloce ed è scivolata al 26° posto. Ferdinand Gerz e Patrick Follmann di Monaco non sono insoddisfatti del 15° posto dopo quattro prove, ma vogliono di più. "La velocità non è un nostro problema", ha detto il co-skipper Patrick Follmann, "ma quando si tratta di strategia e tattica, non abbiamo ancora trovato il concetto giusto". Il suo timoniere Ferdinand Gerz del Touring Yacht Club tedesco ha spiegato: "Potremmo fare meglio se le nostre partenze fossero migliori".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
