Transat Café L'Or: Un thriller sportivo, palle di fuoco e problemi di sargassum

170 miglia nautiche di distanza eppure prua contro prua: nella Transat Café L'Or, i migliori del nord e i migliori del sud stanno lottando per la testa della classifica dei Class 40. I loro inseguitori stanno combattendo la stessa battaglia. I loro inseguitori stanno combattendo la stessa battaglia. La maggior parte degli equipaggi si pone la stessa domanda da molti giorni: il nord o il sud riusciranno a guadagnare quanto sperato? La gara è ancora aperta. Le decisioni sono state prese solo all'ultimo minuto, poco prima della Martinica. Di recente, le prime Class40ies erano attese tra il 17 e il 18 novembre.

Ora che le battaglie per il podio e per le posizioni nelle altre tre classi della Transat Café L'Or sono state combattute da tempo, i Class40 continuano a tenere sulle spine velisti e osservatori. Dopo 19 giorni pieni di sforzi ed emozioni, gli equipaggi a bordo dei loro yacht di 40 piedi mostrano i primi segni di stanchezza il giorno 20, nonostante una sosta di sicurezza a La Curuña durata diversi giorni. Tuttavia, né il morale né la voglia di vincere vengono meno, anche se i ritardatari rischiano di non avere acqua e forse anche di non rispettare il tempo limite.

Transat Café L'Or: una concorrenza più veloce di quanto rivelino le rotte

Nel pomeriggio del 14 novembre, i velisti di "Seafrigo - Sogestran" Guillaume Pirouelle e Cédric Chateau avevano da poco guadagnato un piccolo vantaggio nel duello a distanza con la migliore barca del nord "SNMS - Faites un don" a sud. Venerdì sera hanno mantenuto il vantaggio acquisito il giorno prima, con un vantaggio di circa 30 miglia nautiche. Pirouelle/Chateau si sono diretti verso la Martinica intorno al 16° parallelo nord.

A circa 170 miglia nautiche a nord, Corentin Douguet e Axel Tréhin su "SNSM - Faites un don" hanno dato il massimo per riconquistare il vantaggio che avevano perso il giorno prima. Avevano guidato la flotta dei Class 40 per ben dieci giorni. Per molto tempo, la rotta scelta a nord ha dato loro il vantaggio, prima che le barche del sud recuperassero miglio dopo miglio, perché le barche del nord dovevano fare i conti con venti più leggeri. Ora le carte sembrano essere state distribuite per la finale, i percorsi di avvicinamento al traguardo sono stati scelti.

"Si deciderà davvero negli ultimi giorni", ha spiegato Cédric Chateau nel turno radiofonico di venerdì mattina. E anche questo: "È difficile dire chi sarà davanti. Secondo il percorso, dovremmo essere cinque o dieci miglia davanti a loro". Dal punto di vista di Cédric Chateau, tuttavia, il problema è che "SNSM - Faites un don" sembra essere più veloce di quanto non indichi il percorso. "Il nostro piccolo vantaggio si sta dissolvendo", ha dichiarato con rammarico il co-skipper di "Seafrigo - Sogestran". Per di più, il suo equipaggio aveva appena trascorso una notte turbolenta a fronteggiare una serie di raffiche nello slalom di strambata.

Transat Café L'Or: "Dovreste chiederlo alla NASA...".

Oltre alla competizione, la Funkrunde ha fornito in mattinata alcune spiegazioni per l'affascinante fenomeno luminoso che Axel Tréhin e Corentin Douguet hanno potuto osservare la notte precedente. Tra due "attacchi" di pesci volanti, il duo ha avuto il tempo di ammirare una "pioggia di piccole palle di fuoco" in lontananza e di immortalare il momento.

Poiché le "palle" erano troppo lente per essere una stella cadente, Corentin Douguet ha sospettato un meteorite. "Bisognerebbe chiederlo alla NASA", ha scherzato, prima di avanzare un'altra teoria: "A meno che non si tratti di invasori provenienti da un altro pianeta. Se è così, lo scopriremo in fretta". L'equipaggio mostra una fase dello spettacolo delle palle di fuoco nel video qui riportato. Il "meteorite" non è stato l'unico ospite a sorpresa di ieri sera. Sono comparse anche delle sgradite alghe brune (Sargassum). "Queste alghe, che si trovano nel sud-ovest dell'Atlantico settentrionale, sono ora visibili a perdita d'occhio", ha riferito l'equipaggio della "Vogue avec un Crohn".

Le sue osservazioni in dettaglio: "Si raccolgono in enormi tappeti che a volte vanno alla deriva per chilometri sulla superficie dell'acqua. Si impigliano nella chiglia e nei timoni e rallentano la nostra già faticosa navigazione con questi venti volubili. Poiché non possiamo evitarli, osserviamo costantemente la telecamera della chiglia e cerchiamo di valutare a quale densità dobbiamo invertire la rotta per liberarcene".

Tanta energia "Engie" per la Transat Café L'Or

Nel frattempo, Aina Bauza Roig e Axelle Pillain su "Engie" hanno avuto solo buone notizie da condividere con gli organizzatori. Axelle Pillain, membro di lunga data del team Malizia di Boris Herrmann, ha riferito: "Con il sole, abbiamo molta energia. E anche i nostri pannelli solari! Navighiamo benissimo con gli alisei. C'è un po' di sargassum, ma ad essere onesti, qui è semplicemente fantastico!".

Il duo, sponsorizzato nell'ambito dell'iniziativa Cap pour Elles, si gode la Transat Café L'Or al massimo e ama misurarsi con la concorrenza. "Confrontiamo costantemente i nostri percorsi, le nostre velocità, se ci stiamo avvicinando o allontanando", ha spiegato Axelle Pillain. "Al momento stiamo cercando di capire se possiamo superare Pep (ndr: Pep Costa/Pablo Santurde Del Arco su "VSF Sports") o meno. Nord, Sud, non so ancora chi riuscirà a superare. Faremo il punto alla fine in Martinica".

Una cosa è certa: i due velisti non vogliono mettersi sotto pressione. "Chi ci spaventa di più sul campo di regata? Nessuno ci spaventa", ha dichiarato Axelle Pillain. "Navighiamo senza complessi. Il nostro obiettivo è arrivare nel miglior posto possibile. Non abbiamo nulla da perdere e tutto da guadagnare". Alla domanda sui due ex vincitori del Vendée Globe che la circondano - Vincent Riou e Michel Desjoyeaux - Axelle Pillain ha risposto con un sorriso: "Siamo noi a metterli sotto pressione. Dovreste chiedere a loro se li spaventiamo".

Lanièce e Beucke si mantengono nella top 20

L'equipaggio di "Engie" ha navigato nel gruppo sud, chiudendo al 22° posto, mentre Alexandre Le Gallais e Michel "Le Professeur" Desjoyeaux su "Trimcontrol" li hanno preceduti di due posizioni nel gruppo nord, al 20° posto. Vincent Riou e Yann Doffin hanno navigato al 26° posto nel gruppo nord, dopo aver recentemente effettuato una "costosa" battuta a sud. Nel frattempo, Sahsa Lanièce e Sanni Beucke su "Alderan" hanno fatto ulteriori progressi a sud. Hanno navigato verso la Martinica a ben 400 miglia nautiche dai leader, al diciannovesimo posto.

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Sanni Beucke ha raccontato venerdì dal mare la decisione del suo equipaggio a favore della rotta sud e i progressi sotto il 15° parallelo nord. La medaglia d'argento del 2021 in 49erFX ha dichiarato: "Il posizionamento a sud sta andando bene per noi. È stata una decisione presa dall'equipaggio e dalla barca. Da un lato, la nostra barca, un Mach 5, è molto favorita nei venti di poppa e, dall'altro, i nostri obiettivi si erano un po' allontanati dopo che mi sono strappato il legamento."

Beucke si era procurato l'infortunio durante la prima tappa, prima che la flotta venisse inviata dagli organizzatori a una sosta di sicurezza a La Coruña. Gli esami effettuati hanno rivelato la rottura del legamento crociato posteriore. Sanni Beucke disputerà quindi la seconda tappa attraverso l'Atlantico con un'ortesi. L'attuale gara delle due donne è anche subordinata all'obiettivo di qualificare la skipper Sasha Lanièce per la Route du Rhum.

Transat Café L'Or: i vantaggi della rotta sud

"Dobbiamo finire per questo. La vita a bordo è estenuante e quindi abbiamo deciso per la rotta sud, dove abbiamo uno sbandamento di circa 15 gradi e non di 30 come nella rotta nord", ha dichiarato Beucke a YACHT online la sera del 14 novembre.

Il 34enne ha continuato: "La rotta settentrionale comportava anche un numero incredibile di cambi di vela. Inoltre, non è praticabile se si è un po' danneggiati. Così abbiamo scelto la rotta sud e siamo stati molto contenti di non essere gli unici ad avere voglia di temperature calde".

Su "Alderan", il suo equipaggio ha dovuto investire "un bel po' di distanza" "per arrivare così a sud". Nei giorni successivi, la francese e il tedesco potrebbero addirittura immergersi più a sud. Beucke ha dichiarato: "Abbiamo vento costante fino alla fine - batto sul legno. Se guardo il percorso per i nordisti, è meno chiaro. Penso che otterremo un buon risultato se navigheremo fino alla Martinica così com'è al momento".

Estensione "folle" al Transat Café L'Or

Naturalmente, questo non è certo, dice Beucke. "Non ho fatto alcuna rotta per le navi del nord. Questo è comunque fuori dal nostro controllo. A proposito di controllo: la gamba è in ortesi e completamente sotto controllo. Quindi, non si muove nulla. Per i primi giorni è stato difficile abituarsi a questa nuova sensazione nella gamba. Nel frattempo, ho trovato i miei modi e i miei trucchi".

Sanni Beuck è sostenuta da un amico fisioterapista che la aiuta via WhatsApp. "Questo mi fa sentire molto sicura", ha detto la nativa di Kiel. E anche questo: "La gara è ora una settimana più lunga di quanto pensassimo all'inizio, il che mi sembra pazzesco. E mancano ancora cinque giorni alla partenza!".

Il riepilogo della giornata inizia con una nota di allegria in questo 20° giorno della Transat Café L'or, mentre Conrad Colman racconta il suo incontro con un mini-Transat solista. Colman e Mathieu Blanchard sono la penultima barca della classe Imoca ancora in navigazione nella Transat Café L'or, dopo che Fabrice Amedeo e Andres Baden di Kiel avevano raggiunto il traguardo su "FDJ United - WeWise" giovedì al 16° posto.

Quando i velisti della Transat e della Mini-Transat si incontrano...

Conrad Colman racconta il suo incontro con il penultimo marinaio del minitransat Chu Yi, proveniente dalla Cina e diretto a Saint-François. All'epoca, Chu Ji aveva ancora Victor David davanti a sé. Il franco-tedesco aveva ancora circa 80 miglia nautiche da percorrere per arrivare a Saint-François venerdì sera con il Mini-Transat dopo aver rotto l'albero. Dietro di lui, Chu Yi aveva Thiemo Huuk come ultimo Mini-Transat della flotta, che aveva ancora 400 miglia nautiche da percorrere dopo la sfortunata rottura dell'albero.

Il riepilogo giornaliero della Transat Café L'Or: