La prima Rolex Sydney Hobart Race è nata poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. L'80ª edizione della classica natalizia parte il giorno di Santo Stefano. 132 yacht iscritti dimostrano l'ininterrotta attrattiva di questa regata di 628 miglia nautiche attraverso il Mare di Tasman. Ha scritto storia e storie, ma ha anche mietuto vittime, eppure rimane un affascinante apice della vela internazionale.
In origine, un gruppo di velisti australiani voleva organizzare una crociera da Syndey a Hobart nel 1945. Ma quando il capitano John Illingworth della Royal Navy britannica suggerì una regata durante una visita, nacque la Rolex Sydney Hobart Race. Alla prima edizione parteciparono nove imbarcazioni. La "Rani" di Illingworth completò la gara in 6 giorni, 14 ore e 22 minuti e fu l'unica imbarcazione della flotta a terminare la gara nel vecchio anno.
Rolex Sydney Hobart Race: tanta luce, ma anche ombre
C'è un mondo di differenza tra il tempo vincente alla prima e il record di appena 1 giorno, 9 ore, 15 minuti e 24 secondi stabilito nel 2017 dallo yacht australiano di 100 piedi "LDV Comanche", che i cacciatori inseguono da otto anni. E la storia movimentata e commovente di una delle regate leggendarie del mondo della vela internazionale - con molte luci, ma anche alcune ombre.
La Rolex Sydney Hobart Yacht Race ha causato un totale di 13 vittime nei suoi 80 anni di esistenza. Gli incidenti più recenti risalgono a non molto tempo fa: il 55enne Roy Quaden e il 65enne Nick Smith sono morti nel 2024. Entrambi erano stati colpiti da colpi d'oca sui loro yacht "Flying Fish Arctos" e "Bowline" durante "crash jibes" nella prima notte di gara.
La regata del 1998 è passata alla storia come l'edizione più letale. All'epoca, sei velisti persero la vita nella tempesta del secolo. Uno di loro era il velista olimpico di Laser, Soling e Star Glyn Charles, finito in mare nello Stretto di Bass e mai recuperato. Una tempesta imprevista con vento fino a 80 nodi e onde alte come grattacieli si era abbattuta sulla flotta con conseguenze micidiali.
La tragedia della 54ª Rolex Sydney Hobart Race
55 membri dell'equipaggio sono stati salvati in una missione su larga scala. Cinque barche sono affondate e molte sono state gravemente danneggiate. Il "Sayonara" di Larry Ellison si è imposto con la vittoria in tempo reale. L'Hick 35 "AFR Midnight Ramble" si aggiudicò la vittoria assoluta dell'IMS in condizioni drammatiche. Gli eventi dell'epoca scossero l'intero mondo della vela. La tragedia portò poi a norme di sicurezza molto più severe.
Oggi, anche la preparazione che precede l'accettazione dell'iscrizione equivale a un compito mastodontico. "Ci vogliono diversi mesi di lavoro intenso", ha dichiarato Freddy Böhnert, che ha partecipato alla Rolex Sydney Hobart Race nel 2018 con il figlio Arno, la figlia Inga e altri cinque membri dell'equipaggio.
L'80 piedi Reichel/Pugh "Morning Glory" di Hasso Plattner, sinonimo di momenti d'oro tedeschi alla Rolex Sydney Hobart Race dal 1996, ha conquistato la vittoria in linea e il record di regata al suo debutto nella regata di Natale. L'equipaggio del maxi costruito da John McConaghy ha battuto il record di 2 giorni, 14 ore, 7 minuti e 10 secondi, precedentemente detenuto dall'americano "Kialoa III" per 21 anni.
Il successo di "Morning Glory" di Hasso Plattner
Gli appassionati di vela più anziani hanno ancora un bel ricordo dell'emozionante volata finale del 24,05 metri "Morning Glory" di 29 anni fa, perché il finale sul fiume Derwant è stato molto combattuto. Alla fine, l'equipaggio con il numero velico GER 4540 è riuscito a battere il record di lunga data di "Kialoa III" di poco meno di mezz'ora.
La Rolex Sydney Hobart Race è sempre stata molto impegnativa. Per gli sfidanti tenaci e audaci, questo fa parte della magica attrazione che la regata esercita ogni anno. L'esposto Stretto di Bass, che separa la Tasmania dall'Australia come un enorme canale, forma un grande "campo di gioco".
Ma il maltempo e i colpi bassi della tecnica possono colpire i partecipanti ovunque e in qualsiasi momento sul percorso di 628 miglia nautiche. Christopher Opielok ha vissuto un quasi disastro alla Rolex Sydney Hobart Race nel 2017. Tuttavia, l'equipaggio è riuscito alla fine a portare il suo TP 52 "Rockall" in porto con le proprie forze. Il "Affari incompiuti" l'azienda di Amburgo ha completato il 2023 con il JPK 10,80 "Rockall VIII", saldando il conto in sospeso dopo una Gara con alti e bassi nel brutale finale.
Con lacrime di sollievo al traguardo
Ha sperimentato pericolosi frangenti con mareggiate estreme, che l'armatore aveva visto in precedenza solo a bordo di navi da carico. Il navigatore incallito del Fastnet e della traversata atlantica ha ammesso: "Per la prima volta ho avuto un po' di paura per l'equipaggio e per la nave". Quando ha riconsegnato il tracker agli organizzatori della regata, le lacrime di sollievo gli sono scese sul viso. In 80 anni di storia delle regate, molti velisti si sono sentiti come lui. Eppure molti continuano a tornare. Quest'anno si prevede che 132 yacht si schiereranno sulla linea di partenza.
L'anno scorso, il commentatore della regata Gordon Bray, un veterano di oltre 50 anni, ha detto dell'"attrazione quasi fatale" della Rolex Sydney Hobart Race: "Non si può ignorare. È uno dei maggiori eventi del calendario sportivo australiano. È un'avventura per i velisti. E credo che ciò che la rende così affascinante per il pubblico sia il fatto che non si sa cosa succederà".
