Per la prima volta nella storia della Rolex Sydney Hobart Race, una velista donna ha vinto la Tattsersall Cup per la vittoria overall IRC. Insieme alla francese Figaro e alla vincitrice del Fastnet Alexis Loison, Jiang Lin nel classico natalizio australiano su 628 miglia nautiche. Insieme sono anche il primo equipaggio a due mani e il primo duo misto a vincere la regata da Sydney a Hobart nei suoi 80 anni di storia.
80a Rolex Sydney Hobart Race: condizioni difficili e una protesta
La decisione è stata preceduta da una regata emozionante in condizioni a volte difficili, in cui 35 dei 128 yacht partiti per l'80a Rolex Sydney Hobart Race si sono dovuti ritirare. A ciò ha fatto seguito una decisione di protesta a terra. Per prima cosa, il 30 dicembre, l'equipaggio del "Min River" ha protestato contro l'equipaggio amico del JPK 10.80 "BCN - my::Net / Leon", leggermente più grande. A ciò ha fatto seguito una dichiarazione dell'equipaggio di "BCN", Michel Quintin e Yann Rigal, che in un rapporto ha ammesso di non aver rispettato l'articolo 55.3 del Regolamento di Regata australiano nelle ultime due miglia nautiche di rotta verso il traguardo prima del vento.
Durante questa fase, l'equipaggio aveva regolato il proprio spinnaker asimmetrico A 1.5. La mura era attaccata al bompresso nel modo classico e la bugna era stata issata di bolina attraverso il palo dello spinnaker. La giuria ha constatato che il palo dello spinnaker esercitava una pressione verso l'esterno sulla vela in un punto in cui una linea verticale si trovava al di fuori dello scafo o della coperta quando la barca era in posizione verticale - non in conformità con le regole. L'equipaggio di "BCN - my::Net / Leon" ha utilizzato questo assetto velico solo per le ultime due miglia nautiche, risparmiando da tre a cinque minuti rispetto a un assetto conforme alle regole.
Tuttavia, la giuria non ha potuto riconoscere alcuna deliberata violazione delle regole. Soprattutto se si considera che la configurazione velica non autorizzata è stata utilizzata nella fase finale della regata, quando l'imbarcazione stava navigando sotto i riflettori delle telecamere e davanti a molti osservatori. La Giuria Internazionale ha quindi imposto una penalità discrezionale e, secondo il suo stesso comunicato, ha fatto in modo che "si tenesse conto dei possibili vantaggi in termini di prestazioni e si imponesse una penalità appropriata per l'infrazione alle regole". La penalità di 1 ora e 5 minuti è costata a "BCN - my::Net / Leon" la vittoria, ma non il podio. Clicca qui per la decisione della giuria.
La penalità di tempo porta a uno scambio al vertice
La penalità di tempo ha fatto sì che le prime due barche della classifica IRC si siano scambiate di posto nella lotta per la Tattersall Cup e "Min River" è stata promossa vincitrice assoluta. La 60enne armatrice e skipper Jiang Lin, che ha acquistato il suo JPK 10.30 "Min River" nel 2023, ha dichiarato dopo la decisione di non aver iniziato la regata con la speranza di vincere. Pensava che vincere la sua divisione fosse il miglior risultato possibile. Jiang Lin ha dichiarato: "Non speravo di vincere. Pensate a tutte le oltre 100 barche in gara, a tutte le grandi barche e agli eccellenti velisti".
Nemmeno nei miei sogni più sfrenati avrei pensato che questo si sarebbe avverato per me". Jiang Lin
Solo nell'ultimo giorno e mezzo di regata è apparso chiaro che sarebbero stati "Min River" e "BCN - my::Net / Leon" a combattere un emozionante duello fino al traguardo per la vittoria assoluta IRC. Jiang Lin e Alexis Loison avevano inizialmente terminato la regata in acqua al secondo posto della classifica IRC, prima che il risultato della protesta e la penalità di tempo inflitta a "BCN - my::Net / Leon" facessero scambiare di posto le due migliori barche IRC dell'80a Rolex Sydney Hobart Race.
"Non l'ho ancora capito del tutto. Forse mi sveglierò e dirò: 'Oh, era solo un sogno'", ha detto Jiang Lin alla cerimonia di premiazione. Il suo co-skipper Alexis Loison ha impreziosito il suo anno già straordinariamente ricco di successi con la sua prima vittoria alla Rolex Sydney Hobart Race. Anche lui non immaginava questo trionfo prima dell'inizio della regata e ha dichiarato: "No, non mi aspettavo di vincere".
Avevamo una buona strategia, ovvero quella di lottare molto duramente. Abbiamo fatto molti cambi di vela. Ci siamo dimenticati di dormire. È pazzesco vincere. Siamo orgogliosi di noi stessi". Alexis Loison
Alla domanda su eventuali sentimenti contrastanti dopo la vittoria al tavolo verde, Jiang Lin ha risposto: "No. È quello che è - siamo ancora i vincitori". La protesta e la decisione non influiranno nemmeno sull'amicizia con i rivali ormai sconfitti. Jiang Lin ha dichiarato: "Domani ceneremo insieme come gruppo".. Ho già accettato di venire. Quindi ci faremo una bella bevuta e festeggeremo".
La prima vincitrice donna: in vetta in 13 anni
Come tutti gli altri partecipanti alla regata, i due velisti in doppio e vincitori assoluti hanno trovato alcune parti di questa 80a edizione della Rolex Sydney Hobart Race "piuttosto dure". Alexis Loison, noto per essere un incallito attaccante d'altura, ha dichiarato: "I primi due giorni e l'ultima notte sono stati molto duri. Ma alla fine abbiamo un sacco di bei ricordi. Al traguardo sapevamo di essere molto vicini a un ottimo risultato".
Jiang Lin aveva già partecipato alla serie estiva Twilight e Sunday del Balmain Sailing Club. Il club aveva già nominato la tardona di origine cinese "Most Improved Keelboat Sailor" nel 2015 - solo tre anni dopo aver iniziato a navigare - all'età di 47 anni.
Jiang Lin ha sempre optato per co-skipper di prima classe provenienti dalla Francia e dall'Australia, con i quali naviga in Australia e all'estero. Alla domanda se avesse già ingaggiato Loison per la Rolex Sydney Hobart 2026, Jiang Lin ha risposto ridendo: "Forse".
