Rolex Middle Sea Race: Da Malta intorno alla Sicilia – Una regata classica con vista mozzafiato

Quattro uomini hanno ideato la Rolex Middle Sea Race nel 1968: Alan Green e Jimmy White, residenti a Malta, e i maltesi Paul e John Ripard hanno organizzato la prima edizione. I fondatori ufficiali furono le loro associazioni: il Royal Ocean Racing Club e il Royal Malta Yacht Club. L’idea era tanto semplice quanto geniale: volevano un percorso più lungo rispetto a quelli solitamente percorsi in quella zona e decisero inoltre di disputare la regata in autunno, quando i venti sono più intensi.

Rolex Middle Sea Race: “Varuna VI” e “Red Bandit” guidano la flotta tedesca

Inizialmente il programma prevedeva di disputare la regata da Malta a Siracusa, in Sicilia, un anno, e l’anno successivo da Siracusa di nuovo a Malta. Ma poi Paul Ripard ha proposto di mettere Malta al centro come porto di partenza e di arrivo per una sfida XL. Così la regata è diventata un giro della Sicilia, comprese Lampedusa, Pantelleria, le Isole Egate e le Isole Eolie.

Con le sue 606 miglia nautiche, la Rolex Middle Sea Race è ormai da tempo una delle grandi regate classiche di lunga distanza del mondo della vela. Ogni anno attira chi è alla ricerca di record e della “Line Honours”, rinomati team d’offshore e equipaggi amatoriali ambiziosi. Quest’anno tra i partecipanti ci sono 108 imbarcazioni iscritte Tra questi ci sono anche otto skipper tedeschi e i loro equipaggi, che hanno accettato la sfida. I più noti sono il veloce Ker 56 “Varuna VI” di Jens Kellinghusen e il TP 52 “Red Bandit” di Carl Peter Forster.

“Red Bandit” aveva la Nel 2024 ha vinto la classifica generale IRC della Rolex Middle Sea Race. Si è trattato della terza vittoria per un’imbarcazione tedesca, dopo i successi della “Saudade” di Albert Büll (1983) e della “Morning Glory” di Hasso Plattner (2006). L’equipaggio della “Red Bandit” era il più giovane della flotta al momento della vittoria di due anni fa. Carl-Peter Forster disse allora: “Sono particolarmente orgoglioso di questi giovani, la maggior parte dei quali quattro anni fa non aveva ancora mai navigato su una barca di grandi dimensioni.”

“Black Jack 100” potrebbe battere il record

Nel frattempo, anche l’equipaggio del “Red Bandit” ha maturato una grande esperienza, che si rivela preziosa in questa regata di lunga distanza. Eric de Turckheim, che nel 2022 ha finalmente trionfato al settimo tentativo con il suo NMYD 54 “Teasing Machine” e grande appassionato della Rolex Middle Sea Race, in occasione del successo della sua squadra quattro anni fa ha dichiarato: “Ho una vera passione per queste regate di 600 miglia nautiche. È come correre una maratona. È quel mix tra il dover essere sempre in forma, 24 ore su 24, il possedere resistenza e il saper gestire il lavoro di squadra.»

“Qui l’esperienza conta molto.” Eric de Turckheim

Durante la Rolex Middle Sea Race, molti occhi sono puntati anche sulla lotta per la “Line Honours” e sul record di percorso. “Black Jack 100” torna in gara per tentare di battere il record. Il Reichel/Pugh 30 di Remon Vos scenderà in acqua con l’equipaggio guidato dallo skipper Tristan Le Brun. L’ultima parola spetterà al tempo mediterraneo, spesso instabile. Alla partenza ci saranno anche sette yacht che hanno già completato il giro del mondo e che puntano a dettare il ritmo nelle prime posizioni.

Una partecipante interessante è la Knierim 49 “Caro” di Sven Heyden. Tim Ross guida l’equipaggio in qualità di skipper alla Rolex Middle Sea Race, di cui fanno parte esperti velisti d’altura tedeschi come Ole Satori, Christian Tinnemeier o Jan Schoepe. Tra i partecipanti figura anche René Schwall, medaglia olimpica: ai Giochi di Sydney del 2000 ha conquistato il bronzo nella classe Tornado insieme a Roland Gäbler.

La Middle Sea Race prende il via con immagini spettacolari

La partenza della Rolex Middle Sea Race avrà luogo in diretta sul canale YouTube degli organizzatori e anche su Facebook trasmessa. La tappa di apertura offre tradizionalmente immagini suggestive, poiché le flotte prendono il via sotto gli imponenti bastioni calcarei di La Valletta, in un percorso in cui splendidi paesaggi mediterranei e anche l’isola vulcanica di Stromboli attendono i concorrenti.

Una regata senza precedenti: ecco cosa attende i velisti e le veliste, ma anche gli spettatori, con l’inizio della 47ª edizione, come raccontano i protagonisti nell’anteprima: