Ritorno a Cowes: L'Admiral's Cup è di nuovo in corso!

L'Admiral's Cup è stata sollevata per l'ultima volta nel cielo sopra l'Isola di White, nel sud dell'Inghilterra, dai vincitori australiani 22 anni fa. Da allora, la battaglia per il trofeo d'oro è rimasta in sospeso. L'ultima vittoria tedesca nel campionato mondiale non ufficiale di vela risale a 32 anni fa. I giganti dell'offshore Hans-Otto Schümann, Willi Illbruck e Udo Schütz vinsero con tre capolavori di Judel/Vrolijk: il campione del mondo da una tonnellata "Pinta", il due tonnellate "Rubin VII" e il 50 piedi "Container".

Nel 1993 hanno scritto l'ultimo capitolo del successo, per il momento, della storia d'amore nera, rossa e oro che da decenni lega i velisti tedeschi alla Admiral's Cup, disputata per la prima volta nel 1957. L'ultima vittoria dei tedeschi, dopo quelle del 1973, 1983 e 1985, è arrivata per un quarto di punto davanti all'Australia. Con venti tempestosi, il trio tedesco ha prevalso nel demolition derby, mentre i favoriti italiani e australiani hanno pagato a caro prezzo collisioni e rotture.

Abbiamo riassunto gli eventi più importanti della Admiral's Cup compilato qui.

Leggende della navigazione in mare

Anche all'epoca, l'Admiral's Cup era sempre una parata di stelle: il cinque volte vincitore dell'America's Cup e attuale conduttore di SailGP Russell Coutts era uno dei timonieri di "Pinta" insieme al campione olimpico FD Jörg Diesch nel 1993. Diesch ha detto della regata di tempesta del Fastnet: "Nel Solent, abbiamo navigato duramente come se la regata durasse solo un'ora e non tre giorni". Nella volata finale del Fastnet, il vento nella baia di Plymouth soffiava a 25 nodi e oltre. C'era una fitta nebbia. Diesch l'ha vissuta così: "Ero in piedi alla barra ed ero completamente disorientato. Riuscivamo a malapena a vedere la cima del nostro albero, per non parlare di tenere correttamente la rotta".

Russell Coutts era nel pozzetto della "Pinta" per le ultime miglia nautiche, pompando la randa a ogni onda. Diesch ricorda: "Al mattino presto, furono Russell e il suo orologio a far tagliare il traguardo alla 'Pinta' con una velocità record di 10,98 nodi". Questo è valso la vittoria nella classe Fastnet dopo una partenza anticipata adattata. In precedenza, "Container" e "Rubin VII" si erano classificati al quarto posto nelle rispettive classi Fastnet di sera e di notte.

A quel punto, non c'era più che un accenno di speranza di vincere la Coppa. Sulla terraferma, tuttavia, Willi Illbruck e Hans-Otto Schümann non si arresero. Quella notte non chiusero occhio, seduti ai radi tavoli di plastica dell'ufficio stampa deserto, a scarabocchiare colonne di cifre sulla carta e a tenere duro. Fino al sensazionale colpo di Coppa del mattino successivo.

Efficiente Team Germany, drammi alla competizione

Nei media britannici dell'epoca si disse che il successo tedesco era dovuto all'efficienza del team e del suo equipaggio Shore, pronti a tutto. Proprio come Gunnar Knierim e i suoi compagni di squadra, che in un tour de force notturno ricostruirono il pattino di chiglia della "Pinta" strappato con grande creatività e abilità costruttiva, rendendolo sicuro e in tempo per la regata successiva.

I concorrenti più quotati sono stati meno fortunati: il "Jameson 1" di Harald Cudmore ha colpito una roccia a tutta velocità ed è affondato in modo spettacolare. Un drammatico incidente da un milione di dollari tra l'italiano "Mandrake" e l'olandese "Pro-Motion" ha privato gli azzurri dei loro sogni di vittoria. Dopo un "blackout collettivo" dell'equipaggio, l'intera prua di "Mandrake" si è staccata. Il buco nella fiancata di "Pro-Motion" era grande come un uomo. Alla fine, gli italiani sono precipitati con la rottura dell'albero di "Larouge" nella Fastnet Race.

I detentori del record, 68 anni dopo la prima edizione della Admiral's Cup, sono i padroni di casa con nove vittorie davanti alla Germania. Seguono gli Stati Uniti e l'Australia con due vittorie ciascuno.

Il rilancio della Coppa dell'Ammiraglio

Dopo diversi tentativi falliti di rivitalizzare l'evento, il tenace Royal Ocean Racing Club, padrone di casa, sta ora guidando una flotta orgogliosa di 15 squadre il nuovo inizio. A ristrutturazione radicale ha portato la svolta: due barche formano una squadra invece di tre come in passato. La regola della nazione è stata allentata: i duo possono partire per nazioni, club o per tutte le nazioni sotto l'ombrello della propria squadra. La risposta più forte arriva dalla Germania: sei barche in tre squadre regateranno nel Solent.

I tedeschi alla Coppa dell'Ammiraglio

Uno sguardo in particolare al giovane equipaggio del "Red Bandit" mostra come i tempi siano cambiati. Il co-gestore della squadra Moriz Forster ha appena compiuto 24 anni. È nato otto anni dopo l'ultima vittoria della Coppa di Germania. Suo padre Carl-Peter Forster ha collegato l'ambizioso progetto offshore con la Forstar Offshore Racing Foundation, che crea un ponte per i giovani velisti dalle regate in gommone alla navigazione in mare. Già prima che i "Red Bandits" vincessero la Rolex Middle Sea Race 2024, era chiaro che l'idea, il concetto e l'equipaggio avevano un grande potenziale, e questo vale anche per il loro team di due barche nell'Admiral's Cup.

Con il "Ginkgo" di Dirk Clasen, i Banditi sono sulla carta il più potente dei tre duo della Coppa di Germania. Quale violino potrebbero suonare nel concerto dell'Admiral's Cup? Moriz Forster dice: "È difficile da prevedere. La nostra posizione preferita è quella di sfavoriti. Siamo stati spesso sottovalutati". Dal loro trionfo nella Middle Sea Race, tuttavia, la competizione professionale ha messo i giovani nel suo radar.

Moriz Forster riflette: "Si dice sempre che serie come questa si vincono con l'inshore e si perdono con l'offshore. La mia speranza è quella di arrivare tra i primi cinque in mare aperto. La parte inshore sarà impegnativa, dove gli altri sono più veloci di noi in acqua".

Il formato della Coppa dell'Ammiraglio

La Channel Race, una serie di regate brevi e la Rolex Fastnet Race costituiscono il variegato programma sportivo della Coppa. Come spesso è accaduto in passato, le prestazioni nella triplice prova di resistenza del Fastnet avranno un impatto decisivo sul risultato finale della Coppa. Moriz Forster spiega un aspetto importante dei preparativi: "Abbiamo migliorato la parte anteriore e fatto molto per rendere la barca stagna. C'erano punti della barca con delaminazione. Ora abbiamo trovato tutti i punti in cui il carbonio mostrava debolezza. Lo scafo dovrebbe essere stabile".

L'intenso lavoro di preparazione richiesto è confermato dallo skipper di "Ginkgo" Dirk Clasen. Il 60enne proprietario e amministratore di un vivaio nella verde periferia di Amburgo sta adottando un approccio familiare al progetto dell'Admiral's Cup. Insieme alla moglie Antje e al figlio Jacob Clasen, che ha studiato progettazione di yacht e motoscafi a Southampton e lavora presso la Artemis Technologies di Belfast, lo skipper forma il trio familiare centrale dell'equipaggio di "Ginkgo", composto da nove persone.

Hanno "preso" la loro barca dal precedente armatore e fondatore di Oyster Richard Matthews nel 2018 "come una giovane barca di seconda mano". L'equipaggio di Clasen ha già partecipato a una Rolex Fastnet Race nel 2023 con l'Humphreys 39 costruito nel 2016, guidando a tratti il gruppo di concorrenti e dimostrando in modo impressionante il proprio potenziale con il quinto posto.

Il paradiso della vela di Cowes

Tutti non vedono l'ora di immergersi nell'Eden velico di Cowes. "Quando si cammina per la città, non c'è nemmeno bisogno di un evento. La città vive anche così. C'è gente che va in giro con le scarpe da lavoro e i pantaloncini - pura vita da velista. Era simile al porto turistico di Amburgo, a Wedel, quando c'era ancora Schmiddel", dice Dirk Clasen.

Il giovane Moriz Forster, cresciuto in parte in Gran Bretagna, afferma: "Non conosco nessun altro posto al mondo che sia così legato alla vela. A Cowes, Hamble e nel Solent si vede ovunque che la vela e le regate sono nate qui. La gente esce qui sotto la pioggia e le tempeste con la randa terzarolata e si diverte. Sono un grande appassionato".

Dirk Clasen vede la partecipazione all'Admiral's Cup come un'opportunità straordinaria: "La considero un'occasione unica per poter partecipare a una serie così tradizionale con un budget gestibile. Per noi questo è il Monte Everest della vela, un ottomila". Gli sfidanti tedeschi affrontano la leggendaria e impegnativa zona di marea con rispetto, ma senza paura. "Non è un vero e proprio voodoo. Se vieni dall'Elba, puoi navigare intorno ai banchi di sabbia", dice Clasen con un sorriso.

Le decisioni vengono prese alla Rolex Fastnet Race

Naviga da quando aveva cinque anni. I suoi genitori avevano una nave da guerra 725 e le settimane del Mare del Nord con le gare di Coppa erano l'evento annuale di Pentecoste della sua infanzia. Ora, come gli altri cinque equipaggi tedeschi di tre squadre, la famiglia Clasen attende la rinascita dell'Admiral's Cup con grande trepidazione e ambizione.

I favoriti potrebbero essere il campione del mondo in carica "Beau Geste" di Karl Kwok e la sua sorellina "Beau Ideal" di Hong Kong o altri team difficili da stimare con almeno un razzo ciascuno. Tuttavia, i velisti tedeschi sono determinati a lasciare il segno nella 24a Admiral's Cup nelle regate dal 19 al 31 luglio. E sarà come sempre: Le decisioni saranno prese nella Fastnet Race.