Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'imbarcazione viaggiava con un foil appositamente costruito per velocità inferiori, fino a un massimo di 45 nodi. I movimenti e le forze dell'imbarcazione e il controllo del parapendio devono essere prima perfezionati e solo allora si potrà costruire un foil ad alta velocità, la cui produzione è molto complessa e costosa, che dovrebbe poi battere l'ormai vecchio record di 65,45 nodi stabilito dal "Vestas Sailrocket" di Paul Larsen.
"Era un po' terrificante! Non sempre avevamo il pieno controllo dei 40 nodi."
Il copilota Benoit Gaudiot ha conquistato la prima corsa a più 40 nodi della gara. Squadre SP-80 ha riassunto: "È stato terrificante! Non avevamo il controllo al 100% oltre i 40 nodi, ma la sensazione era semplicemente incredibile. Si capiva che la barca voleva continuare ad accelerare. Abbiamo dovuto rallentare per non rompere nulla, ma è stato super eccitante per quello che sarebbe successo!". A differenza del Sailrocket, l'SP 80 è governato da due persone, una che controlla la barca e l'altra il kite. Il kite è stato ampliato da Test con una piccola vela di 12 metri quadrati a ben 40 metri quadrati.
La campagna di test estiva ha permesso al team di raccogliere dati preziosi e di comprendere meglio il comportamento dell'imbarcazione alle alte velocità.
Ora è in fase di costruzione un foil da 55 nodi
"Il foil è la chiave per battere il record", spiega Benoît Gaudiot, COO e pilota dell'SP80. "Volevamo testare rapidamente una versione semplificata sull'acqua e imparare il più possibile prima di finalizzare il progetto del profilo da record, che è più complesso e più costoso da produrre. Ora che abbiamo i dati della barca ad alta velocità, possiamo perfezionare le nostre simulazioni e iniziare la produzione del foil finale con molte più informazioni rispetto a quelle che avevamo qualche mese fa!"
Grazie alle conoscenze acquisite quest'estate, la barca tornerà in cantiere a settembre per migliorare i sistemi di sicurezza intorno ai piloti e integrare i nuovi foil, secondo quanto dichiarato dal team. Il prossimo traguardo è quello di superare la soglia dei 55 nodi (100 km/h) tra ottobre e dicembre.
40 nodi non sembrano molti in tempi in cui le barche dell'Americas Cup toccano già i 50 nodi al giro di boa, ma in realtà è qui che le cose iniziano a farsi davvero difficili. Il grande ostacolo è la cavitazione. Con un foil convenzionale, un lato è sovrapressurizzato e l'altro sottopressurizzato. A velocità più elevate, la pressione negativa diventa così grande che la pressione del vapore dell'acqua viene sottovalutata ed evapora direttamente sulla superficie del profilo. Ciò significa che una parte della lamina non lavora più in acqua liquida, ma in vapore acqueo. Questo porta a una scia di bolle, che aumenta drasticamente la resistenza aerodinamica.
Per raggiungere una velocità superiore ai 60 nodi, gli svizzeri hanno bisogno di un profilo di forma completamente diversa, ottimizzato per la gamma di velocità, il che significa anche che funziona molto meno bene nella gamma di velocità lenta. Tuttavia, poiché il traino della barca è vietato, deve prima superare questa zona difficile prima di poter raggiungere la gamma di velocità desiderata. "Se la nostra barca riuscirà a superare questa barriera acustica, potremo non solo competere con il Vestas Sailrocket II, ma anche superarlo", afferma Xavier Lepercq, capo tecnico del team.
Sarà interessante vedere cosa riusciranno a fare gli svizzeri con il loro prossimo foil, ottimizzato per 55 nodi, e poi le cose si faranno davvero serie con il record definitivo nel 2025.
