Quinta impresa: Max Billerbeck difende il suo titolo Contender al largo di Norderney

​42 veleggiatori in trapezio in solitaria, sei regate impegnative, le condizioni del Mare del Nord e un finale da cardiopalma: il Campionato Internazionale Tedesco della classe Contender, tenutosi dal 27 al 30 agosto 2026 a Norderney, ha offerto tutto ciò che contraddistingue lo sport velico. Alla fine ha avuto la meglio l’uomo che da anni domina la scena tedesca della classe Contender.

Max Billerbeck, dell’associazione di sport acquatici di Kollmar, è campione tedesco internazionale nella classe Contender 2026. Sull’isola di Norderney, nel Mare del Nord, il quarantenne ha conquistato il suo quinto titolo IDM, difendendo così con successo per la prima volta un titolo già vinto in precedenza. Dal 2019 al 2025 aveva trionfato solo negli anni dispari. Nel 2026 ha infranto questo schema.

​Finale al cardiopalma con esito in parità di punti

Non avrebbe potuto essere più drammatico di così: alla fine, Billerbeck e il nuovo vicecampione Christoph Homeier (Sportverein Grambke-Oslebshausen) erano a pari punti – entrambi hanno totalizzato nove punti dopo l’eliminazione del risultato peggiore. A fare la differenza è stata l’ultima regata: Billerbeck l’ha vinta arrivando primo, mentre Homeier ha dovuto scartare il suo peggior risultato della serie. Complessivamente, Billerbeck ha ottenuto tre vittorie di giornata, Homeier due. Al terzo posto si è classificato Eike Tjark Martens del Wassersportverein Hemelingen con 18 punti netti. Dietro al podio hanno seguito Markus Maisenbacher (29 punti) e Lars Kruse (36 punti).

Miriam Hoffmann (Baltische Segler-Vereinigung) si è aggiudicata il titolo non ufficiale di campionessa tedesca, assegnato dall'associazione di classe. Si è classificata al 39° posto nella classifica generale, relegando così di poco Kerstin Schepanski (Cospuder Yacht Club Markkleeberg) al secondo posto nella classifica femminile.

Nel suo discorso durante la cerimonia di premiazione, Billerbeck ha offerto uno spaccato insolitamente personale: in questa stagione non aveva a disposizione un’auto propria, ma ha sempre potuto contare sul sostegno della comunità dei Contender, che ha fatto in modo che lui e il suo “Conti” potessero partecipare a tutte le regate. La sua gratitudine nei confronti della classe era evidente.

Quel quartiere era davvero tosto

Il Mare del Nord, con le sue correnti di marea, il moto ondoso e il vento forte, ha posto le 42 veliste e i 42 velisti iscritti di fronte a vere e proprie sfide. Nei primi due giorni di regata, le condizioni meteorologiche hanno permesso di disputare tre regate di circa 35 minuti ciascuna. Il terzo giorno, la direzione di regata ha dovuto issare la bandiera AP – il segnale di rinvio valido a livello internazionale che sospende le regate fino a nuovo avviso. Un gruppo di velisti è comunque sceso in acqua, ma in seguito ha confermato la decisione di non prendere il via in quelle condizioni. Il totale delle regate è quindi rimasto a sei.

Lo stesso Billerbeck ha tratto una conclusione entusiasta: «L’IDM è stata un evento davvero speciale già solo per la sua location. Arrivare sull’isola prima in auto e poi in traghetto, per poi immergersi in questa vera e propria zona del Mare del Nord con le correnti di marea, è stata un’esperienza unica.» Ha espresso rispetto per i suoi avversari: «Se avessimo regatato anche negli ultimi due giorni, Christoph mi avrebbe sicuramente battuto: con vento forte, sia lui che Eike sono di solito più bravi di me.»

Anche Lutz Brandt, presidente del il circolo velico ospitante di Norderney, ha sottolineato il carattere particolare della zona di navigazione: «Proprio per i velisti su derive, la zona al largo di Norderney è impegnativa. È decisamente più agitata rispetto alle zone di navigazione interne e bisogna imparare a gestire le correnti di marea».

Lancio di Pathfinder: innovazione sull’acqua

A causa della forte corrente, il comitato di regata ha sperimentato per la prima volta, nel secondo giorno di regata, la cosiddetta “partenza a cancello” per la classe Contender, nota anche come procedura Pathfinder. In questa modalità, un velista funge da “Pathfinder” e naviga con prua a dritta lungo la linea di partenza. Gli altri partecipanti partono con la prua a babordo attraverso il varco che si crea tra lui e un'imbarcazione a motore di scorta. Dopo due minuti il varco si chiude e anche il velista di testa passa alla prua a babordo.

Ulf Denecke è responsabile del dipartimento Formazione e Regate della DSV. Ha affiancato il team di giudici nel suo tempo libero e illustra i vantaggi della partenza a porte: «Ha il vantaggio di rendere quasi impossibile una partenza anticipata, di ridurre il numero di collisioni e di non richiedere la predisposizione di una lunga linea di partenza». Nella classe 505, dove questa procedura viene applicata con un numero di imbarcazioni che arriva fino a 100, si è dimostrata efficace. Per la classe Contender, invece, è stata una prima assoluta.

Denecke ha anche elogiato espressamente la disciplina della flotta: «I velisti della classe Contender sono così esperti che, davanti alla boa, si guardano negli occhi e sanno esattamente chi ha la precedenza. Abbiamo dovuto esporre la bandiera gialla solo due volte».

La barca del campione e la sua storia

​In qualità di maestro d'ascia, Billerbeck naviga su un Contender costruito da lui stesso, che funge da prototipo per altre derive prodotte nel suo cantiere. Ha completato la sua formazione presso la Cantiere navale Hein a Kölln-Reisiek, vicino a Elmshorn. Oggi è amministratore delegato dell’azienda insieme al suo socio Steffen Radtke. Di conseguenza, gareggia su un Contender costruito da lui stesso: «Il mio Contender è il numero di serie 0», spiega Billerbeck. «Da allora ne abbiamo già costruite otto». Il suo Contender si chiama, in modo appropriato, «Hein Boot».

Quando il Contender fu progettato nel 1967, era considerato difficilmente manovrabile anche dai velisti regatanti più esperti: governare di bolina, solo dal trapezio, una barca lunga poco meno di cinque metri con una randa di circa undici metri quadrati sembrava quasi impossibile. Oggi il Contender è considerato “all’avanguardia” e un modello di riferimento per alcuni skiff moderni con trapezio da solista; in tutto il mondo, velisti su oltre 2.700 imbarcazioni dimostrano che è assolutamente possibile.

Padroni di casa con una lunga tradizione e spirito di squadra

Il L'associazione velistica di Norderney, che lo scorso anno ha festeggiato il suo centenario, si è dimostrata ancora una volta un'organizzatrice esperta di regate. Come già in occasione dell'IDM della classe 505 tre anni fa, la Associazione velistica baltica La direzione di gara e la giuria provenivano da Berlino, mentre l’SV Norderney si è occupato del porto, dei posti barca, del catering e del programma di intrattenimento – con musica bandistica, coro e la vera atmosfera del Mare del Nord.

Tutti i risultati della regata sono disponibili su manage2sail.

Suggerimenti di lettura

Vela da regata spiega le decisioni tattiche e strategiche relative a una regata – dalla preparazione alla partenza, alla scelta della rotta, fino all’analisi post-gara. Il libro integra così la cronaca della Contender Europa Cup a Norderney con una prospettiva che va oltre i risultati serrati: quali decisioni, prese sotto pressione, determinano le posizioni in classifica e come si possa analizzare sistematicamente una regata.

Vincere regate su derive e yacht si concentra maggiormente sull’applicazione pratica della navigazione a vela. Il libro tratta, tra l’altro, l’attrezzatura, l’assetto delle vele, le condizioni meteorologiche, il vento e le correnti, nonché gli aspetti psicologici delle regate. Ai velisti di derive offre così spunti pratici per valutare meglio le condizioni di un campo di regata come quello di Norderney e per migliorare in modo mirato le proprie prestazioni tra una regata e l’altra.

Qual è stata, secondo lei, la decisione tattica che più spesso ha fatto la differenza in una regata caratterizzata da condizioni variabili di vento e corrente?