A soli tre mesi dal suo varo, il nuovo trimarano di 32 metri "Maxi Edmond de Rothschild" ha compiuto i suoi primi voli stabili - in condizioni di vento sorprendentemente leggero. Per lo skipper di "Gitana 18" Charles Caudrelier e il suo team, si tratta di una pietra miliare emozionante e innovativa sulla via della Route du Rhum.
È stata una di quelle albe che non si dimenticano mai. Charles Caudrelier e il team Gitana sono salpati da Lorient prima dell'alba, diretti nell'Atlantico verso Belle-Île. Nel loro bagaglio: la speranza che il razzo di 19,5 tonnellate chiamato "Maxi Edmond de Rothschild" potesse finalmente fare i suoi primi foil. E infatti, qualche giorno fa, il cacciatore di record, noto anche come "Gitana 18", è decollato per la prima volta, stabile, controllato e con un vento di soli 10-13 nodi. Un momento per il quale l'intero team ha lavorato per anni.
Quando si vede "Gitana 18" per la prima volta, non si può fare a meno di chiedersi se si sta guardando una barca a vela o un'astronave. Il trimarano lungo 32 metri e largo 23 è stato varato il 14 febbraio 2026. ed è la 28esima barca nei quasi 150 anni di storia della scuderia Gitana. Sviluppata in 36 mesi, con oltre 50.000 ore di ricerca e 200.000 ore di costruzione, coinvolgendo oltre 200 persone - tra cui il designer Guillaume Verdier - questa barca è il logico passo successivo nell'evoluzione del foiling offshore.
Nel 2017, il team Gitana era già La proprietaria della scuderia Ariane de Rothschild il primo ad affidarsi al volo costante con i foil nella vela d'altura. "Gitana 17" ha gettato le basi con più di 200.000 miglia nautiche e ha vinto l'Arkea Ultim Challenge nel 2024 con Skipper Charles Caudrelier. Ora "Gitana 18" è pronta a portare il principio a un nuovo livello, con l'obiettivo dichiarato di volare al 100%. Non solo su rotte a corto raggio, come nel SailGP, ma anche in alto mare, con qualsiasi condizione atmosferica.
La rivoluzione è nelle appendici
I foil sono il fulcro della nuova macchina, ed è qui che risiede la vera emozione. Il nuovo "Maxi Edmond de Rothschild" è dotato di appendici pendolari a forma di Y di dimensioni mai viste prima, ispirate ai foil dei monoscafi della Coppa America. Con una luce di oltre 10 metri, questi componenti non sono solo impressionanti, ma anche tecnologicamente all'avanguardia.
Grazie ai foil, le due ali possono essere impostate in modo indipendente l'una dall'altra, generando portanza, riducendo la deriva e aumentando il momento di raddrizzamento. Un ulteriore foil a T sotto lo scafo principale, in combinazione con le tre pale del timone a U, garantisce una modalità di volo più stabile, soprattutto in caso di mare mosso. Tra l'altro, le pale del timone non sono state fresate in carbonio, ma in una speciale lega metallica che conferisce al sistema una maggiore rigidità. Il team mantiene il riserbo sull'esatta composizione di questa lega, che rimane uno dei pochi segreti ben custoditi della missione.
Il Direttore Tecnico Pierre Tissier ha spiegato in poche parole: "Con 'Gitana 17', siamo stati i primi a iniziare il tema del volo costante in mare aperto con i foil. Con 'Gitana 18', sappiamo come volare, ma stiamo spingendo i concetti più in là e vogliamo ottenere un foiling più costante. È una sfida. Il simulatore ci dice come fare. Ma è anche solo un simulatore".
Prima il fioretto destro, poi il primo volo
La scorsa settimana, il team di Gitana ha installato il primo aliscafo, quello di dritta. Da allora, tutte le persone coinvolte hanno lavorato a pieno ritmo per completare l'installazione di tutti i foil e testare "Gitana 18" il più rapidamente possibile. Poi è arrivato lunedì, a Belle-Île, con 10-13 nodi di vento, e il gigante è decollato.
"Dopo qualche minuto per trovare le giuste impostazioni, siamo decollati e 20 minuti dopo il nostro volo era stabile!" riferisce Charles Caudrelier, visibilmente commosso. Il fatto che questo risultato sia stato ottenuto in condizioni così semplici rende il successo ancora più notevole. Il direttore del team Cyril Dardashti ha fatto un confronto diretto con il suo predecessore: "Con il 'Gitana 17', questo processo ha richiesto quasi due anni. Qui siamo riusciti a trovare la modalità giusta e a fare le impostazioni iniziali per un volo stabile in meno di 30 minuti. Questo ci dà enorme fiducia per il futuro".
Un albero come rivoluzione
Oltre ai foil, a far parlare di sé è anche il nuovo concetto di albero. Rispetto al "Gitana 17", il nuovo albero alare è più corto e più stretto ed è un albero inclinato con crocette regolabili, che possono essere regolate all'indietro fino a 35 gradi per la prima volta su una barca di queste dimensioni. Caudrelier la definisce semplicemente "una rivoluzione". Regolando le crocette, l'albero può essere piegato di più, le vele possono diventare più rigonfie o più piatte, a seconda delle esigenze, e la forma delle vele può essere adattata in modo molto più flessibile e preciso alla velocità - particolarmente importante nella fase di transizione verso la modalità di volo.
Anche la tuga è stata radicalmente ripensata: le ampie superfici vetrate, il cui posizionamento è stato ottimizzato con l'aiuto di un programma di realtà virtuale, hanno lo scopo di offrire a Caudrelier la migliore panoramica possibile. Sottocoperta, gli interni sono stati realizzati in fibra di carbonio nera su richiesta dello skipper, per ridurre i riflessi degli onnipresenti display di dati.
Simulatore, gemello digitale e 8 chilometri di cavo
Caudrelier afferma di aver dedicato circa il 99% del suo tempo a questo progetto nell'ultimo anno e di aver trascorso molte ore al simulatore. "Sarà la prima volta che salirò su una nuova barca ma l'avrò già navigata nel mondo virtuale. È molto interessante e ha davvero cambiato il processo di progettazione", afferma. Il team di Gitana ha utilizzato un gemello digitale e un autopilota appositamente sviluppato in collaborazione con WDS, oltre a 500 sensori e otto chilometri di cavi elettrici a bordo per rendere l'imbarcazione uno dei trimarani da regata più intelligenti al mondo.
Caudrelier paragona "Gitana 18" a un'auto da corsa di Formula 1 perfezionata su una scala di supercompagni in mare. Ed è piuttosto ambizioso: "Idealmente, saremo in grado di volare molto in alto senza mai toccare le onde. Speriamo di poter sventare su onde alte tre metri e di raggiungere una velocità media di navigazione di quasi 40 nodi".
Jules Verne in vista, Route du Rhum come prima destinazione
Per Caudrelier e il team Gitana, questo primo volo è anche un'importante spinta mentale in vista dell'obiettivo immediato: tra cinque mesi, il 1° novembre 2026, il cannone di partenza della Route du Rhum - Destination Guadeloupe sarà sparato a Saint-Malo. Come campione in carica, Caudrelier parte con grandi aspettative e con la consapevolezza che il tempo è poco.
"I tempi sono stretti, lo sappiamo, e ogni momento è importante. Per vincere questa regata, 'Gitana 17' ha avuto bisogno di due anni di messa a punto. Ma oggi possiamo contare sull'esperienza e la competenza del team e su tutta la pianificazione e la navigazione virtuale con il gemello digitale nel simulatore", afferma Caudrelier.
Caudrelier ha grandi obiettivi: "Penso che potremo battere il record di Jules Verne - il record di 'Idec Sport' di 40 giorni e 23 ore del 2017. Questo sarebbe stato possibile anche con 'Gitana 17'. Ma ora le possibilità sono aumentate ulteriormente".
Il secondo foglio seguirà a breve
Il foil di sinistra sarà ora montato sulla "Gitana 18" nelle prossime due settimane. Caudrelier potrà quindi iniziare le sessioni di addestramento in mare aperto. I prossimi mesi saranno intensi - tutti i partecipanti ne sono consapevoli. Ma dopo questo primo volo al largo di Belle-Île, una cosa è certa: "Gitana 18" non è solo una straordinaria opera d'arte che mostra i cinque volti di Ariane de Rothschild e delle sue quattro figlie sui quasi 2000 metri quadrati di superficie velica e sugli scafi. È soprattutto ciò che il suo team si aspettava che fosse: una macchina che corre sull'acqua.
Martin Hager
Caporedattore YACHT
