La Viking Challenge, una nuova serie internazionale di regate ORC, sarà lanciata nel Nord Europa a partire dal 2026. Tre organizzatori leader provenienti da Svezia, Danimarca e Germania uniscono le forze per rafforzare le regate d'altura professionali e promuoverle nella loro forma più pura e impegnativa. La Viking Challenge sarà caratterizzata da percorsi a saliscendi, intensi duelli tra barche e uno scontro diretto tra i migliori team del Nord Europa.
La Viking Challenge prende il via con tre eventi
Nell'anno inaugurale del "Winkinger Challenge", tre regate costituiranno inizialmente la nuova serie: la Marstrand Big Boat Race dal 22 al 24 maggio in Svezia, la Kieler Woche dal 20 al 23 giugno e la Danish Blue Week a Middelfahrt il 29 e 30 agosto. Si aggiungeranno altri eventi e paesi ospitanti. Alla Settimana di Kiel, il Viking Challenge dovrebbe includere l'Aaregatta e il croccante Stollergrund.
"Come velista professionista, vedo la serie soprattutto come un'opportunità per navigare regolarmente contro squadre di altri Paesi e per familiarizzare con condizioni diverse", afferma Bertil Balser (Regatta Vereinigung Seesegeln, RVS). "I percorsi sono impegnativi e per ottenere buoni risultati sono necessari lavoro di squadra e strategia".
Sono previsti un sistema di punti standardizzato e un trofeo per il vincitore assoluto per le prestazioni migliori. È prevista la partecipazione di equipaggi provenienti da Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Lituania, Lettonia, Estonia, Finlandia e altri Paesi, oltre che di squadre provenienti da Svezia, Danimarca e Germania, i Paesi coinvolti nella fondazione della Viking Challenge. I promotori promuovono la loro idea di serie con "organizzazione professionale, regole chiare e processi strutturati". Il formato è destinato a inserirsi senza soluzione di continuità tra i Campionati europei e mondiali.
KYC e Point of Sailing sono "forze trainanti".
L'idea del Viking Challenge è nata dal desiderio di una maggiore continuità e di una struttura di gara riconoscibile per i team ORC di classe superiore del Nord Europa. L'idea nasce dai velisti ed è fatta per i velisti. "Ci sono molte regate individuali forti nella regione, ma le campagne più ambiziose per le grandi barche hanno bisogno di una serie che offra coerenza ed elevati standard sportivi", afferma Lars Wilhelmsen, co-iniziatore del Viking Challenge e manager della Marstrand Big Boat Race.
Il Viking Challenge inaugura una nuova era nella vela d'altura del Nord Europa". Lars Wilhelmsen
Wilhelmsen è convinto del potenziale della nuova serie e afferma: "Combinando tre sedi di regata e team organizzatori di primo piano, stiamo creando un livello di competizione all'altezza delle ambizioni dei migliori team e in grado di attirare partecipanti internazionali". La comunità tedesca delle grandi barche, tra cui lo Yacht Club di Kiel e Point of Sailing, è stata una forza trainante fondamentale per questa iniziativa."
Secondo l'ORC, il Viking Challenge si concentra sull'offerta di forti esperienze di gara e di spettatori. Tutti gli eventi saranno organizzati secondo le norme ORCi con le stesse divisioni di classe dei Campionati europei e mondiali. La dichiarazione dell'ORC dice: "I percorsi sono tecnicamente impegnativi e saranno gestiti in modo professionale".
Maggiore importanza e visibilità per la vela ORC
I promotori descrivono anche in modo più dettagliato cosa intendono per "esperienza dello spettatore": "L'esperienza dello spettatore è al centro della scena e comprende il tracking, le telecamere a bordo, i commenti in diretta, le interviste, la copertura dei social media e i punti di osservazione pubblici nei porti dell'evento".
Vogliamo che i team sentano di far parte di qualcosa di importante. Si tratta di una grande competizione nautica di altissimo livello nel Nord Europa, paragonabile a un Campionato Europeo o Mondiale". Lars Wilhelmsen
Marstrand ha una lunga storia e una reputazione come destinazione velica di prim'ordine ed è sempre stata un meraviglioso palcoscenico per i migliori eventi internazionali di match race. Come sede centrale del Viking Challenge, l'evento contribuirà allo sviluppo regionale e alla crescita di questo sport. Lars Wilhelmsen è convinto: "Questa iniziativa rafforza l'ambiente velico locale e ha un impatto positivo sulla comunità". Marstrands Segelskap sta investendo in competenze per la gestione delle gare, la sicurezza e lo sviluppo degli atleti. L'obiettivo non è solo quello di fornire una bella sede, ma anche di sostenere la crescita a lungo termine di questo sport".
A Marstrand, proprio come a Kiel, l'attenzione non è rivolta al quadro generale, ma alla sostanza. I piloti svedesi hanno già chiarito le loro ambizioni di organizzare importanti campionati ORC a partire dal 2028. A seconda della pianificazione dell'evento internazionale e delle rispettive procedure di assegnazione, gli svedesi mirano a ospitare un Campionato Europeo ORC o un Campionato del Mondo ORC, come Kiel 2023 è stato in modo furioso.
La sfida dei vichinghi ha lo scopo di contribuire alla diffusione di ORC
I passi corrispondenti sono pianificati anno dopo anno: La Marstrand Big Boat Race sarà convertita in ORCi già nel 2026. L'organizzazione di un campionato svedese ORC open è prevista per il 2027. A partire dal 2028 potrebbero essere organizzati i Campionati europei o mondiali, per i quali la Marstrand Bog Boat Race potrebbe fungere da regata preparatoria naturale.
Il nostro obiettivo è quello di espandere costantemente le nostre capacità, in modo che quando organizzeremo un Campionato Europeo o Mondiale, potremo offrire un evento di cui i velisti parleranno per gli anni a venire." Lars Wilhelmsen
Gli svedesi stanno deliberatamente pubblicizzando la loro pianificazione ora. "La pianificazione a lungo termine consente a team, sponsor, volontari e partner di prepararsi e di contribuire al raggiungimento dei più alti standard possibili", spiega Lars Wilhelmsen. Il Viking Challenge mira a rafforzare la vela delle grandi barche in Scandinavia, Germania e nella regione del Baltico. I promotori sperano che ciò abbia l'effetto aggiuntivo di aumentare l'uso dell'ORC nei Paesi in cui in precedenza prevalevano altre regole di compensazione.
Sono previsti altri eventi per la Viking Challenge
"Crediamo che questa serie stimolerà gli investimenti in barche, team e competenze. Offre ai velisti di punta una destinazione naturale nella regione e crea orgoglio e slancio nello sport", afferma Wilhelmsen. "Questo è l'inizio di qualcosa che crescerà insieme all'intera comunità velica del Nord Europa. Ci aspettiamo che dopo la prima stagione si aggiungano altri eventi e sedi".
