La Maxi Yacht Rolex Cup al largo di Porto Cervo è stata ancora una volta l'evento clou della stagione Maxi. Il Rolex IMA Maxi 1 World Championship è stato disputato per la prima volta. Gli organizzatori dello Yacht Club Costa Smeralda (YCCS) e dell'International Maxi Association (IMA) hanno accettato le iscrizioni di yacht con rating IRC compreso tra 1.700 e 2.200 e lunghezza superiore a 30,51 metri.
Ma non è stato così. Il tempo capriccioso è continuato anche nell'anno della Coppa del Mondo. Dopo che le prime due giornate erano già state vittime del maestrale, il primo giorno di gara con condizioni variabili, inizialmente una situazione meteo instabile con piovaschi e un'altra giornata di bonaccia a causa di raffiche di 40 nodi. Solo l'ultimo giorno dell'evento ha portato ai 43 equipaggi le condizioni desiderate, con picchi di vento tra i 20 e i 30 nodi e passaggi attraverso l'arena velica naturale di Bomb Alley. Questo passaggio tra il nord della Sardegna e l'arcipelago di La Maddalena, lungo ben dieci miglia e costellato di scogli, offre regolarmente immagini spettacolari e sfide di navigazione.
Finalmente condizioni perfette per la Maxi Yacht Rolex Cup
Dopo una bolina, i partenti dei Maxi 1 e 2 si sono diretti verso sud per doppiare le isole di Mortorio e Soffi su un percorso di 42,5 miglia. Si sono poi diretti a nord per raggiungere le altre classi, che hanno navigato su un percorso di 34,5 miglia in senso orario intorno a La Maddalena. Mentre l'85 piedi "Deep Blue" di Wendy Schmidt era ancora in testa al Maxi 1 dopo il primo giorno, l'85 piedi di Botin Partners non ha avuto alcuna possibilità nell'ultima giornata. L'equipaggio ha dovuto riparare un difetto sulla tasca delle stecche e ha lottato fino al traguardo, ma purtroppo è stato escluso dalla gara. Altri favoriti come "Capricorno", un nuovissimo 82 piedi di Judel/Vrolijk calculators, e "Magic Carpet 3", il Wallycento abituato al successo con Jochen Schümann come tattico, hanno dovuto abbandonare la regata costiera.
Invece, "Leopard 3" dell'olandese Joost Schuijff si è imposto e ha vinto il Rolex IMA Maxi 1 World Championship con tre punti di vantaggio sul Wally "Django HF" di 82 piedi. Il terzo posto è andato al Wallycento "V", a pari punti con "Deep Blue" e "Bullitt", di proprietà del nuovo comandante dello YCCS Andrea Recordati. "È un sogno che si realizza", ha dichiarato un felicissimo Schuijff. "Abbiamo lavorato duramente per anni sulla barca, sul team e sulla qualità delle mie prestazioni di governo. Ci siamo allenati molto e a luglio abbiamo avuto una settimana di allenamento in cui siamo riusciti a risolvere alcuni problemi. L'anno scorso abbiamo avuto difficoltà con alcune vele grandi, quest'anno la qualità della nostra attrezzatura è buona e non c'è stato nessun guasto."
Campione del mondo Maxi-1 con Baird e Sanderson
Sotto il precedente armatore Mike Slade, "Leopard 3" ha vinto la classe Maxi Racing al largo di Porto Cervo nel 2016. L'anno scorso, il progetto Farr del 2007 è stato pesantemente modificato e ridotto di circa dieci tonnellate. In questa stagione si sono uniti al team il vincitore dell'America's Cup e pluricampione del mondo Ed Baird e il vincitore della Volvo Ocean Race, Mike Sanderson. Il "Leopard 3" è stato ottimizzato per le regate costiere e oceaniche e ha affrontato bene le condizioni difficili. Il riassunto di Schuijff: "I saliscendi non sono il nostro punto di forza. Speravamo che il tempo si evolvesse come oggi, con una maggiore percentuale di raggiungimento".
Nel gruppo dei Maxi 2 (gli ex Maxi 72), "Proteus" di George e Christina Sakellaris si è piazzato al primo posto, con un ritardo di soli 20 secondi dal tempo corretto IRC, ma ha vinto grazie al ricalcolo di "Jolt" di Peter Harrison. "È stata una grande regata in condizioni eccellenti. Questa barca ama il vento e il tempo pesante, purché non superi i 30 nodi", ha dichiarato Sakellaris, che si è alternato al timone con la figlia. È la prima volta che i Sakellaris vincono questo titolo dopo molti anni di tentativi. Il Maxi 72 statunitense "Bella Mente" non era al via.
Zennström si è imposto con "Svea".
Dopo la prima regata di mercoledì, lo Swan 115 "Moat" di Juan Ball era in testa alla classe Supermaxi, ma la vittoria odierna di Niklas Zennström e del 43,6m "Svea" di Filip Engelbert ha fatto sì che il J svedese si aggiudicasse la classe Super Maxi in classifica. È stato il terzo trionfo consecutivo per 'Svea' e il settimo per Zennström personalmente (comprese le sue quattro precedenti vittorie nei Mini Maxi).
"È stato molto emozionante e divertente", ha dichiarato Bouwe Bekking, tattico di "Svea". "Oggi è stato davvero bello. Avevamo 18 nodi in Bomb Alley e circa 22-23 nodi di bolina: non è stato un martellamento". "Svea" ha regatato a stretto contatto con "Moat", che ha recuperato miglia, soprattutto nei tratti di bolina. Il Wally 101 tedesco "Y3k" non ha tagliato la linea di partenza nell'ultima giornata e ha concluso al quarto posto dietro al secondo J, "Velsheda".
Come "Proteus", anche "Oscar 3" ha dovuto troppo spesso accontentarsi del secondo posto nei Maxi 3. Quest'anno, però, Aldo ed Elena Parisotto hanno rotto l'incantesimo con il loro Mylius 65FD, anche se con un vantaggio minimo sul vincitore francese Jean-Pierre Barjon con "Spirit of Lorina". Riccardo de Michele ha conquistato la sua sesta vittoria nella Maxi Cup con il suo "H20" nella classifica Maxi 4. Nella seconda edizione della classe multiscafi, il Gunboat 66 "Gaetana" ha preceduto "Allegra" di Adrian Keller e il Gunboat 80 "Highland Fling 18" di Lord Irvine Laidlaw al suo debutto in tempo compensato ORCmh.
