Sul podio di questa terza giornata di gare si è classificata anche una squadra che aveva a bordo una velista di dieci anni: il Team Sophia si è piazzato terzo, dietro al vincitore assoluto e all’Alster HSC, con i terzi classificati ai Campionati Europei Para 2026. Ciò è possibile perché in questa serie nessuno viene classificato in base al tipo di disabilità: tutti gli equipaggi regatano sulle stesse imbarcazioni, nelle stesse regate, nella stessa classifica.
A ospitare la terza giornata di gare è stato il Royal Yacht Club Warche, nel Belgio orientale. Alla classifica generale hanno partecipato 21 squadre provenienti da quattro nazioni.
Una serie, una classifica
Si regata secondo regole di inclusione, elaborate anni fa appositamente per questo sport velico collettivo. Sono volutamente semplici: almeno un membro di ogni equipaggio deve avere una disabilità. Non esiste una suddivisione in base al tipo di disabilità, né classi separate o classifiche distinte. In questo contesto, partecipazione non significa «tolleranza», ma parità di condizioni: chi vince è chi ha disputato le regate migliori.
Da quando la vela paralimpica non fa più parte del programma paralimpico dopo i Giochi Paralimpici di Rio del 2016, questa serie rappresenta una delle poche piattaforme dedicate alle regate inclusive di alto livello in Europa.
Che questo modello abbia un impatto che va oltre il mondo delle regate era già evidente venerdì, prima della finale: una classe di una scuola di Bütgenbach era sul lago per una prova di navigazione, dall’Opti all’RS Venture Connect.
La terza giornata di gioco a Bütgenbach
Il lago di Bütgenbach non ha reso la vita facile agli equipaggi: il vento ha cambiato direzione nel corso della giornata e nessun vantaggio è mai durato a lungo. Sabato si è regatato dalle 10.30 alle 18.00: ben 18 regate in un solo giorno, con ciascuna delle nove squadre impegnata in dieci gare. Ciò ha messo a dura prova sia i velisti che il team a terra e sulle imbarcazioni di scorta. Domenica si sono svolte altre nove regate. Nel corso del fine settimana si sono così totalizzate 27 regate, con ogni squadra che ne ha disputate 15. La cerimonia di premiazione si è tenuta alle 15.30.
«Un nuovo Paese, una nuova zona di navigazione e tante emozionanti regate. Il Belgio ha rappresentato per Sophia una conclusione di stagione davvero speciale. Il momento clou per lei è stato poter navigare insieme al suo allenatore Calle. Notiamo come, di regata in regata, si lasci coinvolgere sempre di più e con quanta gioia e ambizione si dedichi al suo sport. Per noi è meraviglioso poterla accompagnare in questo percorso», ha affermato Sandra Hein, la madre di Sophia.
La classifica generale 2026
La classifica viene stilata secondo il sistema a punti minimi sulle tre giornate di gioco: si sommano i piazzamenti giornalieri e vince chi totalizza il minor numero di punti. In caso di parità di punti, fa da spunto il miglior risultato ottenuto in una singola giornata.
L'equipaggio norvegese Salto è stato il più costante della stagione: secondo posto ad Amburgo, vittoria a Sassnitz, vittoria a Bütgenbach. Il secondo posto è andato al Team Alster HSC del club velico di Amburgo con Dirk Thalheim e Stephanie Brix, il terzo al BLAG Sailing Team dei padroni di casa belgi con Alexandre Grosjean e Benoît Lumay. Il Team Sophia ha concluso la stagione al nono posto nella classifica generale.
Condizioni impegnative – ma non le vorremmo diverse. Una regata fantastica!”
(Stian Kristiansen, skipper del SALTO SAILING Team Norway)
Ospitanti in Belgio
La finale è stata organizzata dal Royal Yacht Club Warche: un piccolo club che, grazie a un nutrito gruppo di volontari, ha preparato nel corso di diversi giorni un intero weekend di regate, parallelamente alle normali attività del club. È proprio questa ospitalità che rimane impressa nella memoria, oltre ai risultati ottenuti a Bütgenbach. L’organizzatore principale in loco è stato Alexandre Grosjean, che ha anche partecipato alla regata come skipper del BLAG Sailing Team. Il comitato di regata in acqua era composto da membri tedeschi e belgi, con volontari provenienti da entrambi i paesi: il tutto ha funzionato senza intoppi durante le 27 regate.
«Il rispetto e il fair play sono valori che costituiscono il DNA della vela. Questa regata ci ha dimostrato che la vela è uno sport in cui anche l’inclusione trova il suo posto».
(Eric Mathieu, presidente del Royal Yacht Club Warche)
I discorsi di benvenuto in occasione della cerimonia di premiazione sono stati tenuti da Sonja Fickers, rappresentante della direzione dello Small Project Fund “People to People” dell’Euregio Maas-Rhein – che ha finanziato la finale – e da Kathy Elsen del Comune di Bütgenbach. Entrambe hanno dato il benvenuto agli ospiti e hanno ringraziato tutti i partner coinvolti per aver reso possibile questa giornata di gioco in Belgio.
Prospettive per il 2027
«La Heinz Kettler Deutschland Cup dimostra che l’inclusione nello sport è particolarmente convincente quando diventa una cosa ovvia: stesse imbarcazioni, stesse regate e una classifica comune. Il fatto che, con la finale in Belgio, siamo usciti per la prima volta dai confini della Germania rappresenta quindi per noi un importante passo avanti. Vogliamo continuare a sviluppare la serie a lungo termine insieme ai nostri partner, rafforzare la rete internazionale e coinvolgere così ancora più persone, con e senza disabilità, nella pratica comune della vela. La Fondazione Heinz Kettler continuerà a sostenere questo percorso in modo sostenibile anche in futuro», ha affermato Andreas Sand, membro del consiglio di amministrazione della Fondazione Heinz Kettler.
La serie entrerà nella sua quinta stagione nel 2027. È in programma una giornata di regate presso lo Yachtclub Möhnesee, che ha fondato la serie insieme alla Fondazione Heinz Kettler e all’associazione Wir sind Wir Inclusion in Sailing e.V. È inoltre prevista una giornata di gare dal 10 al 12 agosto 2027 a Sassnitz, in concomitanza con la SailGP e in collaborazione con il Germany SailGP Team.
Partner e sostenitori
La Fondazione Heinz Kettler è l’omonima e principale sponsor della serie. I fondatori e promotori sono lo Yachtclub Möhnesee, la Fondazione Heinz Kettler e l’associazione Wir sind Wir Inclusion in Sailing e.V. L’Hamburger Segel-Club ha ospitato la prima giornata di gare, mentre il Royal Yacht Club Warche ha ospitato la finale. La prima giornata di gare ad Amburgo è stata sostenuta da Hamburg Active City, mentre la seconda giornata a Sassnitz, disputata in parallelo al SailGP, è stata sostenuta dal Germany SailGP Team presented by Deutsche Bank, dal Land Meclemburgo-Pomerania Anteriore e da molti altri sponsor. «Wir sind Wir Inclusion in Sailing e.V.» è Purpose Partner del Germany SailGP Team. La finale a Bütgenbach si è svolta nell’ambito dello Small Project Fund «People to People» Interreg Maas-Rhein (NL-BE-DE) ed è stata finanziata dall’Unione Europea.
Informazioni sulla Heinz Kettler Deutschland Cup
La Heinz Kettler Deutschland Cup è la prima e unica serie nazionale di regate inclusive della Germania. Disputata per la prima volta nel 2023, la serie è giunta alla sua quarta stagione nel 2026.
Le imbarcazioni della classe RS Venture Connect vengono fornite dall’organizzatore: nessuna squadra deve possedere o trasportare una propria imbarcazione. Nel 2025 si è disputata per la prima volta a Sassnitz una regata inclusiva in concomitanza con la SailGP; nello stesso anno è stato fondato l’Heinz Kettler Inclusive Youth Sailing Team Germany, in cui giovani velisti con e senza disabilità vengono formati insieme per le regate.
La Fondazione Heinz Kettler, fondata nel 1999, mette in pratica il principio dell'inclusione tra sport ricreativo e sport per disabili e sostiene progetti a livello regionale e nazionale, senza alcuna limitazione in termini di disciplina sportiva, età o sesso.