Voleva essere il primo irlandese nella storia della Golden Globe Race a circumnavigare il mondo in solitaria e senza scali. Ed era già il suo secondo tentativo. Già nel 2022 il successo gli era sfuggito – quasi nello stesso punto dell’Atlantico.
Secondo atto – lo stesso dolore
Anche nel suo primo tentativo, la terza edizione della Golden Globe Race del 2022, Pat Lawless era partito alla grande e si era portato in testa al gruppo, prima che il suo sistema di autoguida con banderuola Aries si guastasse a circa 1.200 miglia nautiche a ovest di Città del Capo. Senza un autopilota funzionante, non era più possibile navigare in sicurezza in solitaria: Lawless ha fatto scalo a Città del Capo e il 10 novembre 2022 il suo ritiro è stato ufficialmente confermato.
L'edizione attuale della regata avrebbe dovuto segnare un ritorno. Sulla stessa imbarcazione con cui Lawless aveva partecipato all'ultima Golden Globe Race, quella che Saltram Saga 36 “Silvermines Hydro”. Questa volta con un’Aries di riserva a bordo e la ferma intenzione di portare a termine la missione iniziata. Il 6 settembre 2026 ha preso il via al largo di Les Sables-d’Olonne insieme ad altri 15 skipper provenienti da dodici nazioni: era la flotta più numerosa dall’inizio della Retro-Race.
A testa a testa con il leader
Le prime sei settimane di regata sono andate straordinariamente bene per Lawless. Insieme al francese Damien Guillou a bordo del Rustler 36 “Solarem”, si era staccato dal resto del gruppo: un duello al vertice che ha tenuto con il fiato sospeso la comunità della GGR. Poco prima dell’interruzione, Lawless aveva ridotto il distacco da Guillou a sole 100 miglia nautiche: entrambi avevano raggiunto i Roaring Forties nei giorni precedenti e si stavano dirigendo verso l’Atlantico meridionale.
A quel punto Lawless aveva percorso 5.644 miglia nautiche. Al traguardo ne sarebbero mancate ancora 21.000.
«Qui Pat. Il sartiame del Solent si è rotto. Il sartiame è a posto. Ora stiamo navigando verso nord. Siamo fuori gioco.»
Poi si è spezzato lo stag del cutter, il secondo strallo, situato dietro lo strallo principale e utilizzato sulla “Silvermines Hydro” per un fiocco avvolgibile. Lawless stava navigando di bolina con venti da nord-est tra i 20 e i 25 nodi e onde alte da 3 a 4 metri.
Già poche settimane prima, l’irlandese aveva segnalato un danno allo stesso strallo e aveva effettuato con successo la riparazione in mare. Non è chiaro se quel punto abbia ceduto nuovamente o se il danno attuale si sia verificato in un altro punto dello strallo del cutter.
Albero fissato – nessun codice arancione
L'informazione più importante contenuta nell'SMS di Lawless era: «Rig okay». Secondo quanto riferito dalla direzione di gara, il strallo principale è intatto, così come il resto delle manovre fisse. L'albero non corre quindi alcun pericolo immediato.
Pat Lawless non ha inoltre segnalato alcun ferito né richiesto soccorso. Nel GGR non è stato quindi dichiarato il “Codice Arancione”, ovvero la procedura formale prevista per le situazioni di emergenza in mare.
Un uomo, una promessa, una famiglia
Per capire Pat Lawless, bisogna conoscere la sua storia familiare. Il velista in solitaria è sposato da 43 anni con Rita Geoghegan, ha quattro figli e due nipoti. Poco prima della partenza della GGR 2022, a sua moglie è stato diagnosticato il morbo di Parkinson. Da allora, Lawless non naviga solo per sé stesso: naviga per Parkinson’s Ireland, raccogliendo fondi e sensibilizzando l’opinione pubblica su una malattia che accompagna sua moglie ogni giorno.
Il modello di riferimento per le sue ambizioni oceaniche è suo padre: nel 1996, all’età di 70 anni, questi fu il primo irlandese a compiere il giro del mondo in solitaria – un’impresa che segnò profondamente Pat, che all’epoca lo accompagnava. Ora Lawless ha a sua volta 70 anni – e il suo tentativo di portare a termine questa impresa è fallito ancora una volta.
Lasse Johannsen
Vice caporedattore YACHT