Controversia sul valore delle corse: L'ORC vuole rivedere la formula - troppo tardi?
Jochen Rieker
· 14.12.2025
Jens Kuphal sa come affrontare i contrattempi. In qualità di manager dell'Offshore Team Germany, due anni fa ha dovuto affrontare delle rotture alla partenza dell'ultima tappa della The Ocean Race. Ora deve dimostrare di nuovo la sua capacità di recupero.
In qualità di proprietario dell'XR 41 "Exciter", il 62enne è caratterizzato da una penalità di tempo decisa dall'Offshore Racing Congress (ORC) durante l'Assemblea Generale di inizio novembre.. Ciò priverebbe prevedibilmente l'equipaggio di Kuphal di qualsiasi possibilità di salire sul podio in regate di alto livello nella prossima stagione.
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Al Campionato del Mondo ORC tenutosi a Tallinn in agosto, la squadra si è classificata quarta al primo tentativo; con il malus ora introdotto, il 5° posto sarebbe stato possibile al massimo. Egli ritiene che la correzione del suo valore di gara e la sua giustificazione siano discutibili. "Se rimane così, non saremo in grado di battere nemmeno i progetti più vecchi nel cross con venti leggeri".
Per lo skipper di grande esperienza, che ha vinto il titolo di Campione Europeo ORC nel 2022 con il suo Landmark 43 "Intermezzo", non è la prima volta che viene penalizzato nel rating. Nel 2023, quando è passato all'attuale metodo di calcolo ORC, con la sua vecchia barca aveva già perso fino a 12,5 secondi per miglio rispetto a un ClubSwan 42 che era praticamente altrettanto veloce sull'acqua. All'epoca, il Comitato Tecnico Internazionale dell'ORC, o ITC in breve, si limitò a ignorare i dubbi sull'accuratezza del rating di regata e non rispose alle critiche fondate.
Errore nella valutazione o nel sistema?
La spirale dell'escalation si è messa in moto
Questo potrebbe ora ritorcersi contro i responsabili dell'associazione. A fine novembre, sui social media si è scatenata una tempesta di indignazione che potrebbe danneggiare la reputazione del sistema di misurazione nel suo complesso. Il motivo: a tutti gli XR 41 che hanno preso il via ai Campionati del Mondo in Estonia, pur essendo stati misurati secondo l'ORC senza alcun reclamo, sono stati assegnati fattori di correzione per la stagione 2026 - soprattutto alla barca campione del mondo che ha preso il via per X-Yachts sotto lo skipper Jesper Radich e che ha dominato l'evento con una serie quasi perfetta.
Il Comitato Tecnico ha colto i risultati dell'autunno come un'opportunità per rivalutare il rating e i parametri che confluiscono nel programma di previsione della velocità specifica dell'ORC (VPP in breve). L'ipotesi era che X-Yachts avesse trovato una scappatoia. Fin qui, tutto normale. Tuttavia, ciò che ne è seguito è stata una spirale di escalation a più livelli che probabilmente continuerà ad avere un impatto per molto tempo a venire.
I. Il fattore X
Con l'XR 41, l'ITC non ha colpito uno yacht di Classe B qualsiasi e non un cantiere qualsiasi. La penalità temporale è stata inflitta a quello che è stato a lungo il più ambizioso progetto di regata dei danesi, che sono tra i più rinomati costruttori di barche al mondo. Dall'annuncio del 2023 al trionfo nel Campionato del Mondo dello scorso agosto, il team che ruota attorno all'amministratore delegato Kræn Brinck Nielsen non ha mai lasciato dubbi sul fatto che il motto "From Vision to Victory" fosse inteso alla lettera: impegno totale, massima concentrazione, nessun compromesso.
X-Yachts ha speso circa 2,5 milioni di euro per l'ambiziosa missione, una cifra molto superiore al normale budget di sviluppo. Per poter utilizzare l'imbarcazione non solo per le regate, il cantiere ha progettato un interno modulare che può essere smontato rapidamente. La forma dello scafo, con la sua prua piena, la linea di galleggiamento fortemente rastremata e lo specchio di poppa quasi a V, ha un aspetto ultramoderno, persino radicale. Un design che trasmette una precisione chirurgica sul vento, ma allo stesso tempo ha una piena capacità di planare.
I danesi hanno stabilito standard anche in altre aree, come il triage dell'equipaggio. Anche lo sviluppo e l'ottimizzazione delle vele, di cui si è occupata North Sails, sono stati effettuati a livello di Grand Prix.
Il risultato è stato impressionante: la squadra del cantiere 2025 ha partecipato per cinque volte a prestigiose regate oceaniche, tra cui la Kieler Woche. Per cinque volte ha conquistato l'argento. Alla fine, la vittoria del Campionato del Mondo sembrava quasi inevitabile, anche se in primavera l'XR 41 non aveva ancora regatato in modo così eccellente come a Tallinn. Si è rivelato particolarmente impegnativo con venti leggeri.
Tuttavia, questo non ha cambiato il record impeccabile della "Formula X", che si riflette anche nel suo successo commerciale: Il cantiere ha venduto due dozzine di barche nel suo primo anno di attività, nonostante un'economia altrimenti fiacca. Una vera e propria favola, fino all'assemblea generale dell'ORC di inizio novembre.
II Il dilemma ORC
I guardiani degli sport oceanici più ambiziosi si sono trovati in una situazione difficile. Dovevano lasciare che il successo dell'XR 41 si adagiasse sugli allori e lasciare invariata la classificazione? Oppure contenere la sua superiorità per mantenere la parità di condizioni?
Ci sarebbero state ragioni sufficientemente valide per entrambe le opzioni. Negli anni precedenti, ad esempio, l'ORC non ha ritenuto necessario imporre un handicap al Grand Soleil 44, anche se aveva vinto quattro campionati del mondo consecutivi. Ma perché allora l'XR 41? Solo perché il suo design è più innovativo? Questa è una delle forme fondamentali del dilemma che i membri dell'ITC hanno dovuto affrontare. I tecnici hanno deciso di limitare il dominio, anche se non c'era nemmeno una richiesta formale in tal senso.
L'altra dimensione è politica - e non molto sportiva. Si può descrivere come un conflitto Nord-Sud nella disputa, in gran parte alimentato dai media velici danesi. I media hanno sollevato il sospetto che Matteo Polli, progettista del Grand Soleil 44 e di altre barche ORC di grande successo, abbia esercitato la sua influenza nel processo decisionale.
Polli ha un posto nel Comitato Tecnico e si dice che abbia fatto una campagna veemente per la rivalutazione dell'XR 41. Si tratterebbe di un vero e proprio conflitto di interessi. Diverse fonti hanno confermato a YACHT che esistono prove della presunta attività di lobbying. Tuttavia, il progettista italiano ha negato categoricamente queste speculazioni a YACHT. "Si dice che io sia un oppositore dell'XR 41, ma questo è semplicemente sbagliato. Il mio unico interesse è quello di garantire regate eque, perché questo rende questo sport attraente per un maggior numero di velisti".
Dal verbale della riunione dell'ITC non risulta che Polli abbia esercitato alcuna influenza. Eppure l'introduzione all'"Annex XR 41" è sorprendente. Vi si legge, come in una sorta di giustificazione anticipata: "Qualsiasi irregolarità rilevata durante la stagione può innescare un'indagine per determinare se una barca sta performando meglio o peggio dei suoi dati polari. L'obiettivo dell'ORC, attraverso il lavoro dell'ITC, è quello di garantire valutazioni eque per la flotta, senza favorire alcuna barca o caratteristica progettuale."
III La maledizione della complessità
Tuttavia, l'associazione si è ingarbugliata quando si è trattato di determinare e giustificare le penalità di tempo. L'ITC ha utilizzato un confronto con il più vecchio X 41 One Design, che aveva diverse barche all'inizio del Campionato del Mondo. Sette di esse sono finite tra le prime 20 della classifica generale; la migliore si è piazzata al 6° posto.
L'XR 41", si legge in sintesi, "è più lungo di circa 30 centimetri, ha circa 12 metri quadrati di superficie velica in più al vento e un momento raddrizzante superiore del 20-25% a uno sbandamento di 20 gradi". Nonostante questi valori, dovrebbe navigare più lentamente dell'X 41 con un vento di 10 nodi al traverso, secondo il rating ORC". Per quanto possa sembrare plausibile, una simile dimostrazione con un esempio non ha necessariamente delle prove.
L'ITC ha comunque concluso che qualcosa potrebbe essere sbagliato nel processo di calcolo. In altre parole, X-Yachts aveva trovato e sfruttato un punto cieco nell'algoritmo di misurazione dell'ORC durante lo sviluppo dell'XR 41. Questo non è inammissibile: tutti i progettisti hanno sempre cercato delle scappatoie. Tuttavia, giustifica le correzioni in determinate circostanze.
"Quando abbiamo letteralmente lasciato tutti gli altri in piedi nell'ultimo tratto del percorso sottovento a 16 o 18 nodi, ho pensato che ci sarebbero state delle ripercussioni!". Jens Kuphal, proprietario dell'XR-41
In questo caso specifico, il comitato tecnico ha individuato come causa del rating il metodo di calcolo della resistenza residua, ritenuto troppo favorevole. L'ORC utilizza l'intelligenza artificiale e impiega tre reti neurali precedentemente calibrate con dati di addestramento per ben 14 parametri rilevanti. Un processo molto complesso. Fino al 2022, l'associazione calcolava il valore della gara in base a tre soli parametri.
Il nuovo sistema dovrebbe consentire una maggiore precisione, una registrazione ancora migliore del potenziale prestazionale di tutte le imbarcazioni. Tuttavia, mancavano valori di riferimento per un'imbarcazione come l'XR, che da un lato è piuttosto pesante, dall'altro è molto veloce e il cui design si differenzia notevolmente dalla maggior parte del mercato.
In particolare, la pienezza della prua aumenta la superficie al galleggiamento. Il cosiddetto Coefficiente di Area del Piano d'Acqua (CWPA) è significativamente più alto del solito. Di conseguenza, le reti neurali non sono in grado di fornire proiezioni affidabili per la resistenza residua, il che falsifica le previsioni di velocità. Jason Ker, anch'egli progettista di fama e membro dell'ITC, parla di "territorio sconosciuto" per l'IA. Poiché le reti neurali non possono funzionare correttamente senza punti di riferimento, si affidano a stime. Invece di valori di resistenza validi, producono "allucinazioni", dice Ker.
Ciò sembra logico, ma anche sorprendente. Dopo tutto, Max Gurgel, lui stesso fisico e ottimizzatore di yacht, aveva già segnalato questo difetto all'ORC nel 2023, quando fu introdotto il metodo di calcolo avanzato dell'IA. All'epoca, la sua analisi fondata ricevette poca attenzione.
E anche ora, il Comitato Tecnico è solo parzialmente d'accordo con il suo ragionamento. Kieler aveva utilizzato diversi esempi per dimostrare che le aberrazioni delle reti neurali non riguardano solo le barche che sono chiaramente fuori dalla norma. Anche per i progetti più conservativi, come il Grand Soleil 44 o il ClubSwan 42, ci sono talvolta notevoli variazioni tra le diverse reti neurali.
"Su un tipico percorso corto ORC con due saliscendi, il fattore di correzione selezionato dall'ITC aggiunge almeno 40 secondi per gara. È un bel po'!". Max Gurgel, ottimizzatore
Se si segue il ragionamento di Gurgel, l'ORC voleva fare la cosa giusta ampliando i parametri di calcolo, ma ha scelto un modo troppo semplice per gestire la complessità che aveva scelto. Il nativo di Kiel, che ha partecipato anche allo sviluppo dell'XR 41, è un fan dell'ORC. È impressionato dalla formula scientifica e dall'approccio generale. La semplice "correzione" dell'ITC lo ha irritato ancora di più.
In base a ciò, valori fortemente devianti come l'indice di pienezza dovrebbero essere aggiustati più o meno arbitrariamente, invece di convalidare fondamentalmente la qualità delle previsioni delle reti neurali. La procedura ricorda più l'approccio del pi greco del pollice di Yardstick che una formula di misurazione elaborata.
Alla fine, anche i responsabili dell'ITC si sono resi conto che stavano violando il principio di rigore scientifico da loro stessi propagandato. Hanno quindi anticipato a dicembre la revisione fondamentale dei parametri per la creazione del VPP, inizialmente promessa per il 2026. La preoccupazione per la buona reputazione raggiunta finora era apparentemente troppo grande. Tuttavia, al momento di andare in stampa, i risultati della validazione erano ancora in sospeso.
IV. I danni collaterali
Quello che è stato definito "XR-41-Gate" dell'ORC in riferimento allo scandalo Watergate ha in realtà una dimensione molto più ampia. Da un lato, anche altri tipi di barche sono interessati dalle penalità temporali. Ad esempio, il Judel/Vrolijk 43, nel cui sviluppo i vincoli della formula non hanno avuto alcun ruolo, o il nuovo First 30 di Beneteau, la barca da crociera più venduta dello scorso anno. Alcuni dei loro armatori e progettisti hanno già presentato richieste al comitato di gestione dell'associazione o si stanno preparando a farlo.
Ma c'è un altro aspetto, più fondamentale. Secondo Jens Kuphal, il dibattito è dannoso "per le regate oceaniche in generale". Invece di consentire l'innovazione e di mantenere la vela da regata attraente e al passo con i tempi, gli organizzatori della formula rischiano di far calare ulteriormente il numero di iscritti. "Non può essere giusto!" Lui stesso è combattivo, indipendentemente dall'attesa correzione dei valori di gara. Kuphal vuole trovare fortuna nelle regate a lunga distanza la prossima stagione.
