Campionato del Mondo Starboat: Con la leggenda Cayard all'oro del Campionato del Mondo - terzo titolo per Kleen

L'elenco dei campioni mondiali di Starboat è uno dei più colorati della vela internazionale. Soprattutto nell'era olimpica delle barche a chiglia per due persone, le star mondiali hanno gareggiato in questa classe. Che si tratti di Willy Kuhweide, Dennis Conner, Robert Scheidt, Torben Grael, Iain Percy o di campioni del mondo tedeschi come Alexander Hagen, tutti hanno vinto medaglie d'oro ai campionati mondiali Starboat.

Cayard è un asso delle barche a stelle e strisce dagli anni '80.

Paul Cayard era già entrato a far parte del "club" di spicco come campione del mondo nel 1988, con il titolo conquistato insieme a Steve Erickson a Buenos Aires. L'americano ha poi collezionato altre sei medaglie di bronzo ai Campionati del Mondo di Starboat. L'ultimo terzo posto lo ha ottenuto ai Campionati del Mondo del 2022 con il berlinese Firthjof Kleen, che vive sul Lago di Garda.

Cayard, nato a San Francisco, ha gareggiato con il tedesco tre anni fa per vincere un altro titolo di campione del mondo con la barca Star, quasi quattro decenni dopo il suo primo trionfo. Cayard e Kleen hanno avuto la possibilità di farlo due volte, ma due volte non è stato abbastanza. Ora il colpo comune è stato raggiunto. Paul Cayard ha dovuto aspettare 37 anni per questo.

Dopo sei combattute regate sul Canale di Spalato, Paul Cayard (USA) e Frithjof Kleen (GER) sono stati incoronati Campioni del Mondo Starboat 2025 in Croazia. Si sono assicurati il titolo solo nell'ultima regata del campionato, in una delle finali più emozionanti degli ultimi anni. Il fatto che Frithjof Kleen sia andato addirittura fuori bordo è un evento estremamente raro nella classe Starboat e non dovrebbe essergli capitato. Tuttavia, l'insolito passo falso non ha fermato il determinato duo americano-tedesco.

Kleen esagera nella finale di Coppa del Mondo

"Mi sono lanciato con tutto il mio atletismo nell'ultimo tratto, 100 metri prima dell'ultima boa di bolina, e ho perso la scotta. Mi sono sentito come se fossi rimasto appeso al paterazzo per cinque minuti. Paul disse poi che si trattava di 15 secondi. Rientrare nella star boat con la prua di bolina... non ci ha reso le cose facili", ha raccontato Kleen.

L'involontario e breve ristoro non è riuscito a scuotere le fondamenta del Campionato del Mondo che erano state gettate in precedenza con due vittorie consecutive in un campo enorme. Cayard e Kleen si sono imposti con 28 punti sul loro conto iridato e tre punti di vantaggio sul campione olimpico Mateusz Kusznierewicz con Bruno Prada. Diego Negri, con il quale Frithjof Kleen ha vinto il suo secondo titolo iridato nella barca Star al largo di Kiel nel 2021, ha navigato al terzo posto.

I giovani velisti tedeschi U30 Nick Heuwinkel e Jesper Spehr hanno fatto scalpore a Spalato. A volte con la possibilità di salire sul podio, hanno conquistato un eccezionale sesto posto, battendo Robert Stanjek, l'uomo che ha conquistato l'oro del Campionato del Mondo con Frithjof Kleen nel 2014. Anche i grandi della vela come Enrico Chieffi (8° con Fernando Colaninno) e il campione in carica John Kostecki (13° con Austin Sperry) hanno dovuto ammettere la sconfitta a Spalato. Hubert Merkelbach e Markus Koy si sono classificati al 12° posto.

Grandi emozioni, forte coesione

Nell'emozionante finale del Campionato del Mondo, Paul Cayard e Frithjof Kleen sapevano esattamente cosa dovevano fare. Sapevano di dover limitare il numero di barche tra loro e i rivali più pericolosi. Non potevano arrivare a più di undici posizioni da Negri, quattro da Doyle e sette da Kusznierewicz. Negri e Lambertenghi hanno vinto la regata, seguiti da Stipanovic/Bilic, Kusznierewicz/Prada e Chieffi/Colaninno.

A quel punto, tutti gli occhi della flotta si sono rivolti alla battaglia alle loro spalle. Cayard e Kleen hanno mantenuto la calma, tagliando il traguardo al settimo posto e assicurandosi il titolo con uno stretto margine di tre punti. "Sono davvero grandi emozioni", ha dichiarato poco dopo sul pontile un Paul Cayard visibilmente commosso. E ha continuato: "Ci siamo complicati la vita da soli. Ma siamo rimasti uniti anche nei momenti difficili".

È surreale vincere qui 37 anni dopo il mio primo titolo". Paul Cayard

Nella sua lunga carriera velica, il timoniere ha dichiarato che, oltre alle Coppe America e ai giri del mondo, la classe Star è sempre stata una costante per lui. Cayard ha dichiarato: "È qualcosa di molto speciale vincere di nuovo". Frithjof Kleen ha aggiunto: "È molto speciale vincere con Paul. Tutto questo viaggio ha significato molto per me. Voglio ringraziare la nostra grande squadra, i nostri compagni di allenamento, il nostro allenatore e soprattutto le nostre famiglie. Sono molto felice e penso che siamo pronti a festeggiare stasera!".

Con perseveranza verso l'oro Starboot

Sabato sera, Paul Cayard e Frithjof Kleen sono stati premiati a Spalato con l'ultracentenario trofeo Starboat, su cui sono incisi tanti nomi famosi. Con il presidente di classe americano e lo skipper tedesco di Starboat di maggior successo, difficilmente un team più tenace avrebbe potuto vincere dopo diversi tentativi congiunti.

"È stato difficile vincere questo titolo in una flotta di oltre 100 barche", ha dichiarato Frithjof Kleen in un'intervista rilasciata a YACHT online sabato sera. Come Diego Negri, anche Kleen aveva fatto diversi tentativi con Cayard prima di riuscire nel colpo d'oro. Nessun velista tedesco aveva mai vinto tre medaglie d'oro ai campionati mondiali prima di Kleen. E nemmeno molti velisti internazionali di star boat.

Paul Cayard, racconta "Frida" Kleen con emozione, aveva le lacrime agli occhi dopo la decisione. Cayard gli aveva già detto, dopo le due vittorie giornaliere, che questa era un'esperienza quasi più grande dei suoi numerosi successi nella Louis Vuitton Cup o nelle regate intorno al mondo.

Lo Starboot è semplicemente lo Starboot". Frithjof Kleen

Kleen ha dichiarato: "Paul Cayard è un grande velista con una grande storia. È stato un onore essere a bordo con lui. Se non c'è vento per due ore, ti racconta le storie più incredibili su tutte le persone con cui ha navigato. Parla di persone come Dennis Conner o Tom Blackaller e altri luminari. E ha anche un enorme fardello multiplo da portare. È il presidente della classe. E la classe è molto importante per lui. Inoltre, tutti vogliono qualcosa da lui: un discorso, un'intervista, una buona parola...".

Missione possibile: vittoria del Campionato del Mondo per Cayard/Kleen

Cayard stesso ha dichiarato a YACHT che il secondo oro al Campionato del Mondo è diventato "una missione" per lui negli ultimi anni. La 66enne star della vela di San Francisco ha dichiarato: "Sto invecchiando. Quest'anno ho lavorato duramente per mantenermi in forma. Abbiamo avuto la possibilità di vincere a Marblehead nel 2022, ma non abbiamo vinto. L'anno scorso abbiamo avuto un'altra buona occasione, ma non ce l'abbiamo fatta. Ora ce l'abbiamo fatta".

Cayard ha detto della sua collaborazione con Frithjof Kleen: "Ci conosciamo da dieci o dodici anni. Ha sempre lavorato con persone valide come Scheidt e altri. È stato fantastico, davvero buono". Sorridendo, Cayard ha aggiunto: "Ha fatto fare un bel giro di pista al 66enne. Questo è il momento più bello". Cliccare qui per i risultati.

Nel valutare i suoi numerosi successi, Cayard ha dichiarato: "A volte non riesco a decidere tra la Louis Vuitton Cup e la Whitbread Round the World Race. Ma alla fine dico sempre che il successo di Starboat è il più grande, il più prezioso. E per certi versi, questo è forse ancora più prezioso del primo".

L'età dei 66 anni è tutt'altro che finita

Cayard ha anche spiegato perché la vede così: "Avevo 28 anni quando ho vinto il mio primo Campionato del Mondo. In precedenza ero arrivato terzo per tre volte di fila. Era il mio turno. Ma 37 anni dopo, a 66 anni, con persone completamente diverse nella classe, sono riuscito a vincere di nuovo. Potrei dire che questa vittoria qui è ancora più straordinaria".

Per Cayard è stato importante anche l'inchino di Nils Heuwinkel e Jesper Spehr. L'equipaggio, supportato dalla Classe Starboat tedesca, dalla Heinz Nixdorf Academy e da Arnd Glunde in particolare, ha impressionato il campione. Cayard ha inoltre ricordato ancora una volta la vittoria del Campionato del Mondo di Max Kohlhoff e Ole Burzinski di due anni fa. Cayard ha detto: "Ci sono nuovi grandi giovani nella classe. È meraviglioso vedere e fantastico per la classe Starboat che stiano arrivando e portino la torcia nei prossimi 30 anni".

REPLAY! Gli highlights della sesta e ultima gara del Campionato del Mondo Starboat 2025 a Spalato: