Arkea Ultim Challenge: Percorso ad ostacoli con molte difficoltà - Armel Le Cléac'h si classifica al terzo posto
Tatjana Pokorny
· 03.03.2024
Armel Le Cléac'h ha completato la sua circumnavigazione del mondo in solitario nell'Arkea Ultim Challenge domenica sera a Brest. Lo skipper di "Banque Populaire XI" ha tagliato il traguardo alle 21.31 del 3 marzo dopo 56 giorni, 8 ore, 1 minuto e 31 secondi, al terzo posto. Armel Le Cléac'h ha dovuto effettuare due soste tecniche durante il percorso ed è stato vittima di un'altra infiltrazione d'acqua negli ultimi giorni di gara. Il terzo posto sul podio premia soprattutto la sua tenacia e le sue qualità di resistenza.
Maratona di riparazione per Armel Le Cléac'h
Per lo skipper di Saint-Pol-de-Léon, la gara completata ha segnato la sua quarta circumnavigazione in solitario. Aveva iniziato l'Arkea Ultim Challenge il 7 gennaio con l'obiettivo di vincere la regata Ultim intorno al mondo. L'ultima volta aveva trionfato insieme a Sébastien Josse nella Transat Jacques Vabre. Ma a soli nove giorni dalla partenza, le prime notizie inquietanti sono arrivate dal gigante Ultim bianco e blu "Banque Populaire XI": Il suo skipper ha dovuto fare scalo nel porto brasiliano di Recife. Lì, il suo team ha riparato il sistema idraulico del foil di dritta e ha ripristinato la piena funzionalità del gennaker. Il viaggio è proseguito.
Durante questa fase, Armel Le Cléac'h, che è stato il primo ad essere costretto a fermarsi, ha perso il contatto con il suo compagno del Nord Atlantico Thomas Coville. Quando il 23 gennaio "Banque Populaire XI" è entrato nell'Oceano Indiano, il trimarano foiler si trovava a circa 1.500 miglia nautiche dal "Sodebo Ultim 3" di Coville, che era secondo in classifica dopo l'abbandono di Tom Laperche a causa di gravi danni a Città del Capo. Più che il vantaggio di Coville, sono stati i diversi sistemi meteo a rendere difficile il recupero dell'ambizioso Armel Le Cléac'h in questo Arkea Ultim Challenge.
In mezzo, ancora una volta, il secondo posto
Solo quando i due rivali si sono avvicinati alla costa orientale della Tasmania, il distacco si è ridotto a sole 120 miglia nautiche. Thomas Coville ha quindi annunciato che avrebbe fatto uno scalo tecnico di tre giorni a Hobart, mentre Armel Le Cléac'h e il suo team hanno optato per una rotta severa attraverso il nord dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda per evitare una forte tempesta.
Quando la rotta di Thomas Coville, rallentata da una sosta di 48 ore per riparazioni, e quella di Armel Le Cléac'h si incrociarono nuovamente nel Pacifico, "Maxi Banque Populaire XI" aveva guadagnato un vantaggio di oltre 300 miglia e il secondo posto nella flotta, a 2.800 miglia nautiche da Charles Caudrelier, che da tempo aveva perso la testa della classifica.
Anche il suo quarto passaggio di Capo Horn in solitario è "fallito": Armel Le Cléac'h lo ha vissuto di notte. Tuttavia, era sollevato di essersi lasciato alle spalle due oceani, in particolare l'Oceano Indiano. Ha detto: "Sento che stiamo uscendo dall'Oceano Meridionale, che ci stiamo allontanando dalle condizioni a volte difficili che ho avuto per diversi giorni. So che navigheremo in un'area in cui saremo vicini ai servizi di soccorso. Questo è rassicurante".
La seconda tappa di riparazione in Brasile
Dopo un'accanita gara di recupero, Armel Le Cléac'h ha dovuto effettuare un'altra sosta tecnica a Rio de Janeiro, nell'emisfero australe, il 16 febbraio. Thomas Coville ha sfruttato efficacemente questa seconda sosta ai box di almeno 24 ore per recuperare il suo deficit di oltre 500 miglia e fare il salto di qualità nel duello per il secondo posto.
Due danni costringono il team Banque Populaire a una seconda sosta ai box: Il 13 febbraio il timone di sinistra era stato distrutto e perso in seguito a una collisione con un tronco; il 15 febbraio si era rotta la tavola centrale. Entrambi i danni avevano reso altamente rischioso il proseguimento del viaggio. Dopo poco più di 48 ore di sosta in porto, il team tecnico ha rimesso in acqua la barca.
A questo punto, Armel Le Cléac'h avrebbe potuto arrendersi, completamente esausto per la sua battaglia senza fine. Invece ha continuato a lottare e ha dovuto incassare il colpo successivo: Il 28 febbraio, il ponte dello scafo centrale, presumibilmente esaurito dagli innumerevoli impatti con le onde, cedette a causa di una collisione con un UFO. L'acqua penetrò rapidamente nello scafo centrale. "C'era molta acqua", ricorda lo skipper. "Ho dovuto fermare la barca, tirare le vele e tirare fuori l'acqua dalla barca. Ci è voluto molto tempo, quasi dieci ore. Poi ho dovuto tappare il buco, carteggiarlo, inserire la fibra di carbonio, usare la colla... È stato un cantiere enorme".
Nessuna tregua per Armel Le Cléac'h
Armel Le Cléac'h è stato probabilmente dominato da emozioni contrastanti al ritorno a casa dall'Arkea Ultim Challenge domenica sera: Il rammarico, perché la gara gli aveva riservato prove particolarmente difficili. Sollievo, perché aveva superato tutti gli ostacoli ed era arrivato. Ciò che è certo è che ha vissuto tutto durante la sua corsa: una gara, un'avventura, alti e bassi, una delle sfide più difficili della sua carriera - e un podio alla fine.
È un po' difficile conviverci" (Armel Le Cléac'h).
Lui stesso ha dichiarato all'arrivo a Brest: "Sono un po' esausto di tutto questo. È un po' difficile da vivere. Non c'è stato un attimo di respiro. Mi sembra che tutto sia andato storto. Non c'è mai stata l'opportunità di capitalizzare questo viaggio intorno al mondo. È stato davvero pieno di sfide e avventure. Non è una cosa da niente fare il giro del mondo con un Ultim, ma è stato complicato. Quando c'è un problema tecnico, quando il tempo non è favorevole, bisogna trovare altre soluzioni. Questo mette a dura prova la mente".
La sua prima conclusione: "Sono partito per vincere questa gara. A Recife la porta si è chiusa per noi ed eravamo molto indietro rispetto ai primi due, soprattutto Charles, che poi si è ritrovato da solo. Non ho potuto fare nulla per raggiungerlo. Eravamo riusciti a recuperare metà del nostro distacco quando il timone si è rotto. Mentalmente è difficile, perché ho avuto 56 giorni così. L'obiettivo è sempre stato quello di finire. Era l'obiettivo finale con il team e con questa barca. Ma diciamo che è stata un'esperienza...".
Arkea Ultim Challenge: due barche sono ancora in gara
Nonostante le difficoltà, Armel Le Cléac'h non ha dimenticato il sorriso. Esausto ma affascinante, ha raccontato al pubblico la sua battaglia all'arrivo a Brest quella sera, ricevendo molti applausi. Altri due Ultim hanno continuato il loro viaggio otto settimane dopo la partenza, la sera del 3 marzo: lo skipper di "Actual Ultim 3" Anthony Marchand aveva ancora circa 3.400 miglia nautiche da percorrere prima di attraversare l'equatore, mentre lo skipper di "Adagio" Éric Péron aveva ancora circa 250 miglia nautiche da percorrere.
