Admiral's Cup: "La Coppa è la stella" - cosa dicono i velisti del ritorno in patria

Alla vigilia della regata d'apertura della 24a Admiral's Cup, velisti noti ed emergenti si sono incontrati a Cowes, sull'Isola di Wight, per scambiarsi idee in occasione dell'ultima conferenza stampa pre-evento. Sono passati 22 anni dalla 23ª edizione. Molti tentativi di rivitalizzare l'evento sono falliti, ma ora è stato messo insieme un campo di regata di prim'ordine. L'attesa per il rilancio nel cuore britannico di Cowes, sull'Isola di Wight, è altrettanto esuberante.

La prima gara inizia oggi, 19 luglio, con la Canale Gara alle 11.30 ora tedesca. Le imbarcazioni più piccole della Classe AC 2 dell'Admiral's Cup si sfideranno a partire dalle 12.00. Fare clic qui per il tracciamento.

Anche prima che la prima Admiral's Cup prendesse il via, si è percepito e sentito un grande rispetto per la storia della serie, un tempo conosciuta come il campionato mondiale non ufficiale per squadre di vela in acque di marea altamente impegnative. I protagonisti hanno condiviso ricordi felici ed emozionanti dei tempi d'oro della Coppa e pensieri di cameratismo. Hanno anche parlato delle loro ambiziose speranze e hanno atteso con impazienza la competizione sportiva a squadre, per la quale si sono preparati a lungo e duramente.

I giorni dell'Admiral's Cup: cosa dicono i marinai...

Le parole dei velisti a Cowes hanno ricordato ai più anziani i tempi d'oro della classica nelle acque britanniche e - con la Rolex Fastnet Race - anche nel Mare d'Irlanda e nella zona di arrivo francese di Cherbourg. I più giovani hanno avuto un ulteriore assaggio di quanto questa regata sia ancora apprezzata dalla comunità velica e di chi abbia mobilitato. Ecco cosa hanno detto i velisti:

"Supporto motivante": Pierre Casiraghi, "Jolt 6", Yacht Club de Monaco

"Abbiamo preso molto sul serio l'Admiral's Cup, un evento prestigioso e ricco di storia. E abbiamo fatto tutto il possibile per prepararci. Abbiamo trascorso molto tempo in acqua come squadra per essere il più preparati possibile. La regata nel Solent è incredibilmente complessa; la corrente è forte e imprevedibile. Per chi non è abituato, sembra quasi che le boe si muovano. Per fortuna abbiamo a bordo Ben Saxton, che conosce la zona. È un grande aiuto.

Rappresentare Monaco significa molto per me". Pierre Casiraghi

Siamo un Paese piccolo, con pochi sport in cui possiamo eccellere. Quindi, quando ci comportiamo bene, siamo ben accolti in patria. Di recente sono stato nel centro storico. Alcuni residenti anziani mi hanno detto quanto sono orgogliosi della nostra performance - seguono la regata da vicino. Questo tipo di sostegno è davvero motivante. Sappiamo che l'Admiral's Cup sarà lunga e impegnativa, quindi stiamo affrontando ogni giorno come viene, rimanendo concentrati e coerenti. Ora è il momento di mettere tutto insieme e fare risultato".

"Grande onore": Mike Sanderson, "Callisto", Royal New Zealand Yacht Squadron

"L'Admiral's Cup occupa un posto leggendario nella storia della vela neozelandese, insieme alle Olimpiadi, all'America's Cup e alla Whitbread. Quando ero piccolo, era uno dei momenti più importanti. All'inizio degli anni Ottanta c'erano 30 barche che gareggiavano per la qualificazione ad Auckland. Questo dà un'idea dell'importanza che questo evento rivestiva allora e riveste ancora oggi. È quindi un grande onore essere qui a rappresentare il Royal New Zealand Yacht Squadron insieme a un altro grande equipaggio neozelandese. Questo evento è diverso, richiede una mentalità completamente diversa.

Non si naviga solo per se stessi, ma per il proprio Paese e la propria squadra". Mike Sanderson

Un errore può influenzare l'intera squadra. Lo abbiamo imparato nel 1999, quando abbiamo vinto la Coppa con la squadra olandese, pur non avendo vinto nemmeno una gara. Ci vuole coerenza, decisioni intelligenti e non si può essere colpevoli di nulla nella stanza delle proteste. La cosa speciale è il cameratismo: i barbecue, la condivisione dell'attrezzatura, la risoluzione dei problemi insieme. C'è qualcosa di mistico nell'Admiral's Cup che la rende più di una semplice regata: è un vero e proprio campionato a squadre. E la navigazione con queste barche di 42 piedi ad alte prestazioni aumenta la sfida e l'eccitazione. Ci aspetta qualcosa di molto speciale".

"Radici profonde": Abby Ehler, "Perla nera", New York Yacht Club

"È fantastico essere qui a rappresentare il New York Yacht Club in un evento così prestigioso e storico. Ciò che mi colpisce di più è l'alto livello della competizione. Se si considerano i team e i velisti, è davvero di livello mondiale. Questo talento tira fuori il meglio di tutti noi ed è incredibilmente eccitante vedere un formato così sano e vibrante che sta tornando in auge".

Ciò che rende l'Admiral's Cup così unica è lo spirito di squadra". Abby Ehler

Nella maggior parte delle regate Grand Prix, ci si concentra esclusivamente sul risultato della propria barca. Ma qui non si regata solo per se stessi, ma anche per la propria squadra, il proprio club e il proprio Paese. Questo dà orgoglio e pressione in più ed è qualcosa di molto speciale che non si vede abbastanza spesso in questo sport. L'Admiral's Cup ha radici profonde che risalgono al 1957 e alla rivalità originaria tra Gran Bretagna e Stati Uniti. È un grande onore per il New York Yacht Club far parte di questo patrimonio. Siamo orgogliosi di essere qui, consapevoli della storia che abbiamo alle spalle e non vediamo l'ora di fare la nostra parte in quella che sarà una regata incredibile".

"Un privilegio": Vasco Vascotto, "Django WR51", Yacht Club Costa Smeralda

"Prima di tutto, speriamo che questo Wally sia un razzo - questo è comunque il piano! Ma in realtà è una barca nuova di zecca. Ci siamo buttati a capofitto portandola all'Admiral's Cup. È stata progettata come una barca da crociera performante, ma abbiamo accettato la sfida e stiamo facendo tutto il possibile per essere competitivi. È da gennaio che controllo le previsioni meteo per la fine di luglio. Ogni volta che vedo venti forti e onde alte, le cancello e le ricontrollo!

Questo evento non riguarda solo la gara, ma anche l'onore di questa coppa". Vasco Vascotto

La Coppa è la vera protagonista e noi siamo qui come attori non protagonisti per mettere in scena il miglior spettacolo possibile, perché questo trofeo lo merita". "Sono incredibilmente grato a Giovanni Lombardi per averci dato questa opportunità. Con Michele Ivaldi e Guillermo Parada come team manager e leggende come Juan Vila come navigatore, abbiamo messo insieme un equipaggio incredibile. Sono molto felice di tornare: la mia prima Admiral's Cup risale al 1999 e tornare è un privilegio. Si tratta di un evento raro, che richiede mesi di preparazione e logistica: una sfida e un prestigio del genere non si trovano da nessun'altra parte".

"Un luogo unico e brillante": Ian Walker, "Privateer", Royal Irish Yacht Club

"Ricordo con piacere l'Admiral's Cup fin dalla mia giovinezza: guardavo i risultati in diretta al traguardo di Cowes durante la Channel Race e pensavo che un giorno mi sarebbe piaciuto partecipare. Ho partecipato alle ultime tre edizioni, ma è stato più di 20 anni fa. È quindi molto speciale per me ritornare".

Questo evento non è importante solo per i velisti, ma anche per l'intera industria marittima". Ian Walker

Dai progettisti di yacht ai produttori di vele, dai rigger ai marchi di abbigliamento, l'Admiral's Cup è una vetrina per l'innovazione e il talento. È anche un'enorme spinta per Cowes. Basta entrare in una paninoteca o in un pub: tutti ne parlano. Abbiamo giovani membri d'equipaggio irlandesi, ma mi è piaciuto molto mostrare la zona ai nostri membri d'equipaggio, prevalentemente americani. Sono entusiasti delle correnti, dei banchi di sabbia e dei traghetti: mi ricordano quanto sia unico e fantastico questo posto.

Il formato è impegnativo: regate costiere e d'altura, maree, tattiche e pressione. Prego per il vento, in condizioni di reale offshore. Ma la costanza è fondamentale. Non si può vincere l'Admiral's Cup se non si finisce il Fastnet. Non è finita finché non si taglia il traguardo a Cherbourg. Un singolo errore può decidere tutto. È questo che la rende così emozionante".

"È una questione di opportunità": Gerd-Jan Poortman, "Rost Van Uden", Dutch Offshore Sailing Team

"Siamo orgogliosi di essere qui con una squadra giovanile olandese, un gruppo di velisti di talento che vengono selezionati ogni tre anni e addestrati per questo momento. Di solito i nostri progetti si concludono con un Campionato Europeo o Mondiale, ma questa volta si tratta dell'Admiral's Cup. Siamo un po' degli outsider in un campo di professionisti, ma il nostro obiettivo è quello di navigare nel modo più professionale possibile e di mostrare cosa possono fare questi giovani velisti. L'età media a bordo è di soli 23 anni e, sebbene il nostro budget sia limitato, siamo ben preparati, ben allenati e pronti a competere.

Per me si è chiuso il cerchio. Una volta ero il giovane che navigava per l'Admiral's Cup nel Sydney 40, ora sono lo skipper e l'allenatore di questa nuova generazione". Gerd-Jan Poortman

Questo è il loro trampolino di lancio e quello che faranno in seguito dipende solo da loro. Vogliamo sorprendere qualche squadra. Siamo concentrati, abbiamo l'attrezzatura necessaria e crediamo in noi stessi. Come disse un famoso pirata: "Non tutti i tesori sono d'oro e d'argento". Questo progetto è una questione di opportunità, di orgoglio e di dare ai nostri marinai le migliori possibilità di un futuro professionale".

"Formato più accessibile": Eric de Turckheim, "Teasing Machine", Yacht Club de France

"L'Admiral's Cup era un sogno per me da giovane velista. Negli anni Settanta, quando a vent'anni navigavo al largo della costa, era l'evento per eccellenza. Ricordo ancora vividamente l'energia che si respirava a Cowes, il cameratismo, l'atmosfera internazionale, i team come i brasiliani che ballavano per le strade. Sognavo di partecipare anch'io un giorno.

In qualità di ex direttore del programma e delle regate del RORC, il rilancio dell'Admiral's Cup era una priorità per una serie di motivi. Le regate d'altura erano in piena espansione, basti pensare alla crescita della Fastnet Race, ma avevamo bisogno di qualcosa che riportasse a Cowes i migliori team internazionali e che riallacciasse il legame con la vela inshore, che è una parte importante del nostro sport.

La Coppa dell'Ammiraglio era la risposta più ovvia". Eric de Turckheim

Abbiamo rilanciato l'evento con un formato più accessibile - due barche per squadra nelle classi professionali di 40 e 50 piedi - per abbassare la barriera d'ingresso. La risposta ha superato ogni aspettativa. I team stanno costruendo barche appositamente per questo evento, il che è eccezionale. Questo dimostra il continuo prestigio dell'Admiral's Cup. Spero anche che un giorno potremo rilanciare la Commodores' Cup, un'importante piattaforma per i velisti corinzi. Ma per il momento, l'Admiral's Cup è tornata e sta avendo esattamente l'impatto che speravamo".

"I giovani velisti possono giocare ruoli chiave": Moriz 'Momo' Forster, "Red Bandit", Yacht Club Bavarese

"Le barche tedesche hanno una lunga e orgogliosa tradizione nell'Admiral's Cup. E la Germania ha una forte scena velica d'altura. Per noi questo evento è il momento più importante: qui si sfidano i migliori team del mondo. Per i team giovani come noi, è un'enorme motivazione per dimostrare di essere all'altezza, trovare partner e dimostrare di appartenere a questo palcoscenico".

Naturalmente, le condizioni qui sono molto diverse da quelle del nostro lago bavarese". Moritz Forster

Abituarsi alle forti correnti e alle maree è una curva di apprendimento ripida e preparare una barca per le regate inshore, costiere e d'altura allo stesso tempo è una grande sfida. Ma è proprio per questo che siamo qui. Siamo orgogliosi di rappresentare una squadra giovanile a livello professionale. E siamo qui per affrontare i professionisti più esperti.

Il nostro obiettivo è dimostrare che con la giusta preparazione e attitudine, i giovani velisti possono assumere ruoli chiave e portare la barca al massimo delle prestazioni. Sappiamo che impareremo molto, ma siamo qui anche per sfidare noi stessi, spingerci e, speriamo, sorprendere qualcuno".

"Qualcosa di molto personale": Gavin Brady, "Beau Geste", Royal Hong Kong Yacht Club

"L'Admiral's Cup è leggendaria per molti motivi, ma per me e Karl Kwok è particolarmente personale: è la centesima regata a cui abbiamo partecipato insieme. È anche la regata che ha dato inizio al nostro viaggio insieme, quindi è una sensazione incredibilmente speciale tornare a un evento così storico. Abbiamo iniziato a pianificare non appena è stata annunciata la regata. La sfida era enorme: come si fa a portare una barca inshore sul percorso del Fastnet?

Questo ci ha portato a fare un viaggio attraverso la Scandinavia e il Nord Europa, dove abbiamo testato l'attrezzatura e perfezionato la nostra configurazione. Alla fine abbiamo deciso di costruire una nuova barca di 40 piedi, non solo per l'Admiral's Cup, ma perché crediamo che queste barche abbiano un grande futuro in questo sport.

La competizione è dura e sì, sarà emozionante. Ma è questo che rende l'Admiral's Cup così unica. Tutti sono qui per lo stesso motivo: competere con i migliori".

Karl mi ha affidato l'organizzazione di questa campagna e noi non siamo qui solo per competere, ma anche per rappresentare con orgoglio la bandiera del Royal Hong Kong Yacht Club. Hong Kong ha una scena velica vivace - gli yacht regatano nel centro della città - e siamo orgogliosi di mostrare questo spirito sulla scena mondiale".

Una barca grande e una piccola formano una squadra. Partecipano 15 squadre. La Coppa dell'Ammiraglio è tornata: