Paul Cayard ha inseguito la Bacardi Cup per quasi mezzo secolo. Ora il 66enne americano e il suo co-skipper Frithjof Kleen hanno vinto uno dei trofei più famosi della vela. Il duo ha così coronato un anno eccezionale insieme. Il successo tanto atteso è arrivato 46 anni dopo la prima partecipazione di Cayard alla Bacardi Cup.
Bacardi Cup: duello tra campioni per la vittoria
Al largo di Miami, il sette volte partecipante alla Coppa America e vincitore della Ocean Race e il suo timoniere tedesco hanno prevalso su un altro dei grandi della vela nella battaglia per la Bacardi Cup. Cayard/Kleen ha relegato i doppi campioni olimpici Robert Scheidt e Austin Sperry all'argento nella classifica finale secondo tutte le regole dell'arte del match race. Il terzo posto è andato al campione olimpico polacco di Starboat Mateusz Kusznierewicz con Bruno Prada. Cliccare qui per i risultati finali.
Né i partecipanti né gli osservatori dimenticheranno in fretta l'ultima gara di questo campionato. Cayard e Kleen hanno disputato una serie impressionante con tre vittorie di giornata, un secondo e un sesto posto. Tuttavia, Scheidt e Sperry non sono stati affatto inferiori con 3, 3, 4 e due vittorie giornaliere. Cayard/Kleen conducevano per 5:8 punti prima della resa dei conti. Con questo punteggio intermedio dopo cinque gare, era chiaro che solo uno di questi due team avrebbe potuto vincere la Bacardi Cup.
Giocherò ancora con questa gara quando sarò morto". Paul Cayard
Il compito di Cayard e Kleen era chiaro anche prima della sesta e ultima regata: 175 giorni dopo il trionfo nel Campionato del Mondo, dovevano assicurarsi che Scheidt/Sperry non arrivassero primi o secondi in finale. In finale, Cayard ha brillato con la tattica del match race che Robert Scheidt probabilmente ricorda con sentimenti contrastanti per le sue grandi battaglie olimpiche nel Laser con Ben Ainslie.
L'attacco è avvenuto dieci minuti prima dell'inizio
Nel 1996, Scheidt aveva prevalso su Ainslie nella battaglia per l'oro quando il brasiliano aveva coinvolto il britannico in una falsa partenza. La squalifica di entrambi i velisti portò a Scheidt l'oro. Quattro anni dopo, Ainslie restituì il favore coprendo Scheidt e riportandolo in fondo alla flotta. Anche se entrambi riuscirono a cancellare il peggior risultato della loro serie, fu proprio questo a portare ad Ainslie la prima delle sue quattro medaglie d'oro.
Scheidt deve aver ricordato questi capitoli olimpici della Bacardi Cup. Questa volta è stato preso di mira di nuovo. Cayard e Kleen hanno sferrato il loro attacco dieci minuti prima del segnale di partenza. Per cinque minuti, i due duo hanno dato vita a un avvincente match race prima ancora che iniziasse la sequenza di partenza. A causa della tattica aggressiva, entrambe le barche erano molto indietro rispetto alla flotta quando è stato dato il segnale di partenza.
"Robert e Austin hanno avuto qualche difficoltà a gestire la loro barca. Entrambi siamo passati sulla linea di partenza molto indietro rispetto alla flotta, a circa 100 metri di distanza", ha detto Cayard, descrivendo la situazione di partenza della regata finale. "Quindi direi che il 90% del mio lavoro è stato fatto proprio lì".
La furiosa rimonta di Scheidt garantisce un'alta tensione
Cayard e Kleen hanno quindi scelto il lato destro del percorso, mentre il resto della flotta ha viaggiato a sinistra. Hanno tenuto d'occhio gli avversari Scheidt e Sperry. Cayard e Kleen hanno passato la prima boa al 26° posto, Scheidt e Sperry al 30°. Per il duo americano-tedesco era esattamente la posizione che volevano. Scheidt e Sperry hanno lottato come leoni per avanzare e alla fine sono riusciti a staccarsi. Poi hanno preso d'assalto la flotta con una straordinaria rimonta.
Cayard e Kleen non sono riusciti a impedire la corsa scatenata e hanno dovuto sperare che non bastasse a Scheidt e Prada per vincere la regata o arrivare secondi. Scheidt ha dato tutto, ha mostrato il suo repertorio completo come timoniere della star boat e ha superato decine di barche con Austin Sperry. Ma al traguardo, il suo formidabile decimo posto non è stato sufficiente per un balzo in avanti dell'ultimo minuto. Sono stati Paul Cayard e Frithjof Kleen a sollevare per la prima volta insieme la Bacardi Cup nel cielo di Miami.
"Questo significa molto per me", ha dichiarato Cayard. "Sono stato frustrato per tanti anni. Eddie Cutillas della Bacardi continuava a dirmi: 'L'anno prossimo sarà il tuo anno'. La pressione continuava a salire. Sono grato di avercela fatta ora. Mi sono tolto un peso di 200 chili dalle spalle".
Ciò che rende una squadra dominante è la chimica. Se giochiamo al meglio, siamo difficili da battere". Frithjof Kleen
Per Cayard e Kleen, la vittoria ha un significato che va ben oltre la Bacardi Cup come singola regata. "La classe Star è la classe unitaria più importante al mondo", ha sottolineato Kleen. "È la barca, è la comunità, è il cameratismo, è la tradizione". Con la vittoria, Kleen ha anche rafforzato il suo ruolo di maestro della barca Star.
Frithjof Kleen è il maestro artigiano dello Starboot
Kleen ricopre questo ruolo dalla sua prima medaglia d'oro ai Campionati del Mondo con Robert Stanjek nel 2014. con il timoniere italiano Diego Negri al largo di Kiel al secondo titolo di campione del mondo. Nel settembre dello scorso anno, Frithjof Kleen ha aiutato Paul Cayard a conquistare il suo secondo oro Starboat ai Campionati del Mondo, 37 anni dopo il suo primo trionfo ai Campionati del Mondo nel 1988..
Il giornalista di vela e autore di libri sull'America's Cup Magnus Wheatley ha detto dopo la vittoria della Bacardi Cup a proposito del tedesco nato a Berlino e residente sul lago di Garda, soprannominato "Frida" nel mondo della vela: "Anche Frida merita un grande elogio, è esattamente il tipo di persona di cui hai bisogno su una Star. È impressionante sotto molti aspetti, ma sottovento è aggraziato come una prima ballerina e concentrato come un grande maestro di scacchi. È quasi insolito, ma è un ottimo membro dell'equipaggio e sicuramente il tipo di persona che vorresti come buttafuori all'after-party".
Wheatley ha aggiunto una nota personale al suo arco, dicendo: "Frida, tu sei la leggenda indiscussa della vela, te lo posso assicurare! Cambi lo skipper e vinci, cambi la barca e vinci, cambi le vele e vinci, cambi l'emisfero e vinci. Frida, sei la più grande!".
Sono 46 anni che aspetto questo momento. Che il rum scorra!". Paul Cayard
La 100a Bacardi Cup si terrà nel 2027. La regata è quindi considerata anche un esempio eccezionale di una delle più lunghe partnership commerciali nella vela. "Pensate se vi viene in mente un altro evento in cui il partner è a bordo da 99 anni", ha detto Paul Cayard alla cerimonia di premiazione. Paul Cayard, un altro noto vincitore ma alla sua prima volta, si è ora aggiunto alla lista dei vincitori. Sarà interessante vedere chi riuscirà a vincere il summit per l'anniversario del 2027 con la Starboat.
Bacardi Cup: 47 vincitori di barche a stelle e strisce
Ding Schoonmaker detiene il record della Bacardi Cup con otto vittorie tra il 1951 e il 1977, sette come timoniere e una come prodiere. Il doppio campione olimpico Mark Reynolds si è avvicinato molto al record con sette vittorie tra il 1984 e il 2002. Dal 1927, 47 timonieri diversi hanno vinto l'ambito trofeo. Nick Heuwinkel e Marcel Vocke sono stati il miglior equipaggio interamente tedesco a navigare fino al dodicesimo posto come equipaggio U30 prima di Miami.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
