Protezione dell'ambiente: Le grandi regate mettono a rischio la fauna sottomarina
Lars Bolle
· 18.04.2024
La vela è sempre più al centro dell'attenzione degli ambientalisti. Questa volta non si tratta di antivegetative prive di biocidi o di un divieto di foil. Anche se il divieto di foil è già stato applicato al Sail-GP al largo della Nuova Zelanda a causa di un delfino. Questa volta si tratta di rumore subacqueo.
Ricercatori dell'Università scozzese Heriot-Watt hanno analizzato il rumore generato dalle imbarcazioni motorizzate degli spettatori durante la 36a America's Cup che si terrà in Nuova Zelanda nel 2021. Lo studio suggerisce che gli eventi velici internazionali dovrebbero adottare misure per ridurre il rumore subacqueo generato, in quanto potrebbe disturbare la fauna marina.
Il rumore subacqueo influisce sulla fauna
Durante lo studio, gli scienziati dell'Istituto di Scienze della Vita e della Terra hanno scoperto che il rumore prodotto da grandi flotte di imbarcazioni di spettatori - in alcuni casi centinaia di imbarcazioni a motore - era sufficientemente forte e prolungato da poter influire su mammiferi marini, pesci e invertebrati. Questi animali utilizzano complessi meccanismi uditivi per una serie di scopi, tra cui il foraggiamento, la comunicazione, la riproduzione, l'evitamento dei predatori e l'orientamento.
Lo studio ha analizzato e misurato le registrazioni acustiche intorno ai campi di gara durante la 36a America's Cup nel Golfo di Hauraki, in Nuova Zelanda, nel 2021. Questa edizione dell'America's Cup, che si tiene dal 1851, ha attirato quasi 300.000 visitatori.
La ricerca è stata condotta da Matte Kiefer, ricercatore onorario presso la School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society di Heriot-Watt. Secondo Kiefer, il potenziale impatto del rumore subacqueo prodotto dalle imbarcazioni degli spettatori dovrebbe essere preso in considerazione quando si pianificano grandi competizioni veliche, soprattutto in aree sensibili dal punto di vista ambientale.
Ha sottolineato che il rumore subacqueo delle imbarcazioni a motore è particolarmente problematico, in quanto gli studi hanno dimostrato che può aumentare i livelli di stress di molte specie marine e ridurre i loro tassi di successo nella riproduzione, nel foraggiamento e nelle interazioni sociali. L'inquinamento acustico può anche indurre alcune specie a evitare o abbandonare i loro habitat.
Più di 1.000 barche al giorno
I ricercatori hanno scoperto che durante la 36a America's Cup, 10.468 navi hanno partecipato ai tre diversi eventi, con fino a 1.300 navi che viaggiavano regolarmente da e verso i campi di gara ogni giorno. L'aumento del livello di rumore poteva essere misurato diversi chilometri oltre i confini dei campi di regata e rimaneva elevato ben oltre la durata della gara. In un tipico giorno di gara, il livello di rumore intorno al tracciato tra le 6.00 e le 21.00 era superiore di 5 decibel rispetto a un "giorno di controllo" in cui non c'erano regate. Si tratta di un livello di energia sonora circa tre volte superiore a quello normale.
Le misure di protezione adottate dagli organizzatori, come la limitazione della velocità delle navi spettatori a 5 nodi per ridurre il rischio di collisione con i mammiferi marini, hanno contribuito a ridurre il livello di rumore sottomarino, ammettono i ricercatori. Tuttavia, sono necessari ulteriori miglioramenti. Tra questi, l'istituzione di aree designate in cui le imbarcazioni spettatrici sono incoraggiate a riunirsi. Si potrebbero anche utilizzare dispositivi di rilevamento dei mammiferi marini per riconoscere visivamente o acusticamente quando gli animali si trovano in prossimità degli spettatori, in modo da poter adottare o monitorare le migliori pratiche acustiche. Il pubblico potrebbe anche essere incoraggiato ad assistere agli eventi da terra.
Altre misure potrebbero essere quelle di scaglionare la partenza delle imbarcazioni per mantenere le flottiglie di spettatori più piccole, o di dare consigli agli spettatori su come ridurre il rumore delle loro imbarcazioni, come ad esempio evitare improvvisi cambi di velocità e spegnere le apparecchiature di navigazione con ecoscandaglio quando l'imbarcazione è al minimo.
