Quando le due regate della giornata si sono concluse da tempo, venerdì sera, l'America's Cup Race Village di Barcellona, lungo il muro della banchina di Port Vell, era ancora pieno di fan dei difensori neozelandesi dell'America's Cup. Bandiere, magliette e manifesti di Kiwi dominavano l'allungato miglio della Coppa, proprio come Emirates Team New Zealand aveva dominato le regate sul percorso. È stato il loro modo di rimediare all'inciampo di mercoledì scorso, quando gli inglesi avevano vinto due volte e ridotto il punteggio a 2:4. Questo 18 ottobre è stato di nuovo il contrario. E come!
Il duello di Coppa America: i Kiwi al comando
Per due volte i timonieri di "Taihoro" Peter Burling e Nathan Outteridge hanno conquistato il lato del percorso che volevano in partenza. Per due volte hanno avuto l'istinto giusto e hanno ottenuto il cambio di vento che li ha spinti avanti. Per due volte hanno avuto la prua davanti al primo incontro dopo le partenze divise. Per due volte hanno poi allungato il vantaggio con venti estremamente mossi, tra gli otto e i dieci nodi. Per due volte hanno portato al traguardo un vantaggio di un chilometro.
"Oggi siamo stati molto uniti come velisti in termini di differenze di pressione e di virate", ha detto il trimmer di dritta neozelandese Andy Maloney, spiegando il gala del suo equipaggio con un lavoro di squadra efficiente e infallibile.
Gara 7 è stata vinta da Emirates Team New Zealand dopo 25 minuti di navigazione, con 1 minuto e 13 secondi di vantaggio sugli inglesi. In Gara 8, i kiwi hanno impressionato per un totale di 26:37 minuti prima che "Taihoro" tagliasse il traguardo con 55 secondi di vantaggio su "Britannia", con i co-stealer Sir Ben Ainslie e Dylan Fletcher, due volte consecutivamente battuti. Un risultato che non è stato affatto positivo per i britannici e che ha fatto molto piacere agli "All Blacks della vela" di Grant Daltone.
Balsamo sulle ferite di Burling
Lo skipper Peter Burling ha potuto sentire e vedere come questo doppio successo sia stato per lui un balsamo per le "ferite" subite due giorni prima. Ha detto: "Questo sollievo dopo mercoledì è stato positivo. Sono state due gare molto combattute in tutti i settori. Le condizioni erano chiaramente diverse. È stato semplicemente fantastico". Per "condizioni diverse" Burling intendeva soprattutto la riduzione significativa del moto ondoso, che aveva causato problemi a "Taihoro" mercoledì e aveva fatto fare a "Britannia" un'ottima figura.
In questa quinta giornata di regate del 37° match di Coppa America, le cose sono andate al contrario. Come nei primi giorni del duello, i Kiwi hanno avuto successo: come nelle regate 7 e 8, oggi hanno avuto meno problemi a tenere asciutto il loro "bulbo secco" in acque più dolci. Il "bulbo asciutto" è descritto come un contrappeso al "bulbo bagnato" sul braccio del foil.
Il "bulbo secco" garantisce che i foil raggiungano complessivamente il peso prescritto, anche se la superficie del foil in acqua è ridotta al massimo. Secondo il regolamento, nella disposizione del "bulbo umido" e del "bulbo secco" si deve tenere conto anche del centro di gravità prescritto. In questo caso vale la regola empirica: più alto è il "bulbo secco", più grande deve essere il "bulbo umido".
Il "bulbo secco" della Nuova Zelanda ama le acque poco profonde
Il "bulbo secco" è più basso per i neozelandesi che per gli inglesi. Questi ultimi, a loro volta, hanno posizionato il loro bulbo secco più indietro. Di conseguenza, il "bulbo umido" neozelandese può essere reso più piccolo e genera meno resistenza. Solo le onde più alte rendono il lavoro dei Kiwi più difficile, perché hanno problemi a mantenere il loro bulbo secco veramente asciutto.
Anche gli inglesi avevano studiato questa e altre varianti di "bulbo secco", ma avevano delle riserve nel fissare il loro livello così basso come quello dei Kiwi, perché le statistiche meteorologiche tendevano a indicare che difficilmente sarebbe rimasto asciutto. Il fatto che a Barcellona a metà ottobre i venti siano leggeri e le onde raramente drammatiche come in questa 37a America's Cup non soddisfa le aspettative britanniche in termini di frequenza.
Il risultato è che il design dei foil neozelandesi è stato ottimizzato per venti più leggeri e acque più piatte. Questo ha dato i suoi frutti nelle ultime due regate di venerdì, oltre che nel gala di vela. Al "Kiwi Rocket" piace l'acqua piatta. E Peter Burling e il suo equipaggio amano navigare con lei: "Lo adoriamo!" ha detto il pilota, altrimenti sobrio, dopo il successo delle regate. "È come una grande giornata di vela a casa, al largo di Takapuna", ha spiegato l'intelligente ragazzo dal carattere semplice, riferendosi alle zone di navigazione da sogno del suo Paese.
Cinque match point per "Taihoro"
Con un risultato di 6:2 nel duello con gli sfidanti di Team Ineos Britannia, i quattro volte vincitori dell'America's Cup neozelandesi hanno guadagnato cinque match point. L'obiettivo della terza vittoria consecutiva in Coppa, che nessun team ha mai raggiunto nella storia dell'"Auld Mug", è ora a portata di mano e potrebbe diventare realtà sabato. Nathan Outteridge, copilota di Burling, ha dichiarato: "Le buone prospettive non significano che sia già fatta. Quindi facciamolo!".
Gli inglesi di Ben Ainslie, invece, sono con le spalle al muro nonostante la buona partenza di venerdì. Il 47enne quattro volte campione olimpico ha dichiarato: "Le nostre partenze sono state buone oggi, ma tutto dipendeva da chi riusciva ad azzeccare il primo spin. In una brezza d'altura mossa come quella di oggi, l'importante è riuscire a fare le rotazioni giuste e mantenere la pressione. I kiwi hanno semplicemente fatto un lavoro migliore. Oggi hanno preso due volte il lato giusto del campo di regata dopo la partenza e hanno fatto ottime regate. Ma noi siamo ancora qui e non smetteremo di lottare".
Ainslie, il cui team sta lavorando duramente per la prima vittoria britannica in America's Cup, ha continuato: "Abbiamo fatto molta strada per arrivare fin qui. Siamo migliorati moltissimo. Dobbiamo solo scendere in acqua domani, in condizioni diverse, e mettere a segno qualche punto".
Non abbiamo una seconda possibilità". Ben Ainslie
Ben Ainslie ha inizialmente negato che la collisione con un oggetto in acqua abbia causato danni significativi al timone di "Britannia". Sebbene non avesse ancora visto il timone e il suo team avesse avuto "qualche problema con il timone" nella seconda regata, non voleva "affermare che fosse il problema del giorno per il nostro team", anche se il timone andava certamente controllato. "I Kiwi hanno navigato bene", ha tenuto a precisare Ainslie.
Il sogno meteo di Ainslie per sabato? "Le onde non sarebbero male...".
Avendo partecipato alla più grande rimonta della storia della Coppa nel 2013, quando Oracle Team USA trasformò un deficit di 8-1 in una vittoria per 9-8, crede ancora in una rimonta miracolosa? "Sì, ci vorrà qualcosa del genere. Siamo sotto di 2:6. Siamo in svantaggio. È la natura del gioco. Abbiamo una grande squadra che è arrivata fin qui. Lotteremo fino alla fine".
Il duello per l'America's Cup tra Emirates Team New Zealand e Ineos Britannia continuerà sabato con la regata 9 e, se necessario e possibile date le previsioni di vento leggero, con la regata 10. Il più antico e importante trofeo della vela sarà vinto dal team che otterrà per primo sette punti.
Il match della 37a America's Cup, Gara 7:
Il match della 37a America's Cup, Race 8:
