Coppa America: "SailGP e Coppa sono come Champions League e Coppa del Mondo".

Nuovi velisti, nuovo direttore sportivo, nuovo sponsor: la settimana scorsa, il Sfida K-Stephan Kandler e Bruno Dubois hanno presentato a Lorient il loro La Roche-Posay Racing Team per la 38a America's Cup e oltre. La nuova Maison des Skippers, di fronte al quartier generale del Team Malizia di Boris Herrmann, nel porto di La Base, era caratterizzata da un grande ottimismo.. La Grande Nation, così dominante in molte aree offshore, vuole brillare anche nella Coppa.

38a America's Cup: La Roche-Posay Racing Team è uno dei quattro sfidanti finora

Finora sono emersi ufficialmente quattro sfidanti per i difensori della Coppa di Nuova Zelanda. Oltre al Team GB1 di Sir Ben Ainslie, al Team Luna Rossa di Patrizio Bertelli e al Tudor Team Alinghi di Ernesto Bertarelli, anche il francese La Roche-Posay Racing Team ha già lasciato i blocchi di partenza. Yacht Online ha parlato con Stephan Kandler, 55 anni, a Lorient, della sua quarta impresa a lungo termine.

Stephan, il tuo team si sta dirigendo verso la 38a America's Cup senza il sostegno di un miliardario, ma con un team di nuova formazione e un nuovo partner per il titolo. Una differenza rispetto alla battaglia dell'ultimo minuto del 37° ciclo dell'America's Cup...

Il nostro impegno si basa sul sostegno del Gruppo L'Oreal, che sponsorizza i nostri progetti dal 2023. Siamo lieti di compiere insieme un ulteriore passo avanti nella costruzione della nostra sfida per il futuro. la 38a America's Cup per andare. È una nuova versione del concorsoin cui siamo doppiamente coinvolti come membri fondatori della nuova struttura di gestione (ndr: con un posto nel consiglio di amministrazione della nuova America's Cup Management (ACP)).

Il vostro team continua a contare sull'esperto timoniere di Coppa America e SailGP Quentin Delapierre, ma anche su nuovi velisti come i campioni olimpici spagnoli di 49er e vincitori della stagione 2024 del SailGP Diego Botin e Flo Trittel. Parteciperete al challenger round della Coppa con forti influenze del SailGP?

Metà dell'equipaggio è stato cambiato in SailGP per il momento. Sono state aggiunte persone provenienti dall'America's Cup. Quentin voleva anche fare nuove esperienze a bordo. Così si sono aggiunti Diego Botin e Flo Trittel. Sebbene siamo anche concorrenti del SailGP, ora c'è un buon mix. C'è molto rispetto e fiducia reciproca. Anche il nostro direttore sportivo Philippe Presti, che porta con sé un'enorme esperienza e due vittorie in Coppa, è convinto di questo mix.

Non si può comprare l'esperienza. Bisogna formarla". Stephan Kandler

Qual è la filosofia alla base del team building?

La filosofia della K-Challenge è quella di continuare ad avvicinare i giovani al gioco, proprio come ha detto Bruno alla presentazione. È questo che vogliamo. Non vogliamo sempre e solo avere a bordo le superstar, che portano tanto carisma e devono essere gestite in modo diverso. Siamo piuttosto le persone che sono entusiaste dell'idea di creare una super performance per il futuro. Non sappiamo ancora dove sarà il futuro della Coppa, in Spagna o altrove. Ma ci sono poche persone con cui si può fare questo. Lo avete visto ora nel SailGP: È molto difficile trovare persone che possano partecipare oggi con queste barche senza esperienza.

Perché esiste la K-Challenge Academy?

Sì, ce ne siamo già accorti alla Coppa America di Barcellona. Non si può solo comprare l'esperienza. Bisogna anche allenarla.

Quindi gli obiettivi della K-Challenge sono fissati a lungo termine?

Può funzionare solo a lungo termine. Questa è la visione mia e di Bruno. Sappiamo come funziona l'America's Cup quando non c'è un miliardario a bordo. E ogni volta che una Coppa finisce, si cade in questo buco. Abbiamo deciso di essere sempre lì. Abbiamo deciso che avremmo continuato a fare qualsiasi cosa fosse successa. La prima tappa è stata il SailGP: comprare un team, formare un equipaggio. Abbiamo corso il rischio. Poi è tornata L'Oreal, poi Leyton. Questo è stato il piano dal 2021, ma non è stato un percorso facile.

Ma ora volete arrivare almeno fino alla penultima America's Cup, fino al 2029?

Sì, esattamente.

La nuova struttura dell'America's Cup deve funzionare. Non c'è scelta". Stephan Kandler

Come funziona il lavoro del consiglio di amministrazione della neonata America's Cup Partnership (ACP), in cui lei rappresenta il suo team? Chi ne fa parte?

Sono rappresentate tutte le squadre: Grant (ndr: Grant Dalton, Emirates Team New Zealand), Ernesto (ndr: Ernesto Bertarelli, Tudor Team Alinghi), Peter (ndr: Peter Dubens, Team GB1), Giulio (ndr: Giulio Bertelli, Luna Rossa) e io. Le riunioni si svolgono una volta al mese, di solito di persona. Non è più un gioco. Non combattiamo solo in acqua, ma anche a terra. Ma deve funzionare. Non c'è scelta.

Chi è attualmente a capo dell'ACP?

Grant è il CEO ad interim prima dell'arrivo di un nuovo CEO, che tutti eleggiamo.

Su chi può contare il Consiglio Direttivo ACP per attuare i piani decisi?

Per questo c'è un team di circa 50 persone in tutte le aree.

È meglio per gli sfidanti ora che i difensori da soli non possono più decidere il futuro della Coppa in modo piuttosto dittatoriale, ma le squadre insieme in un comitato? È più democratico?

Sì, è così. In passato, una persona decideva per tutti. Questo poteva portare sfortuna agli altri, ma era un processo semplice. Ora non è certo sempre facile, ma in linea di principio abbiamo tutti lo stesso interesse: Trovare soluzioni.

Si vota su tutto ciò che riguarda l'ACP: dove andrà la Coppa in futuro, come verranno sviluppate le barche, se e quando ce ne saranno di nuove, quanto possono essere alti i costi per i team della Coppa, che attualmente sono limitati a 75 milioni di euro con un budget cap...

Sì, esattamente. Se ci sono nuove barche, quanti giorni dura una regata e così via.

I vantaggi della nuova era della Coppa: visibilità e prevedibilità

È già chiaro se ci saranno nuove barche per la prossima edizione, dopo il riutilizzo degli AC75 e il loro refit per la 38a America's Cup?

Allora dovreste già avere un team di progettazione per disegnare la prossima barca. Per me non sarebbe una soluzione. Abbiamo già molto da costruire con questa nuova organizzazione (ndr.: che significa ACP). Dobbiamo essere prudenti.

Ma pensa che l'introduzione dell'ACP sia fondamentalmente lo sviluppo giusto per l'America's Cup?

Altrimenti non saremmo lì. Nessuno sponsor sarebbe d'accordo. L'ho sempre detto. Siamo il team di Coppa America che si basa al 100% sulle sponsorizzazioni. Se non pensiamo anche a livello commerciale, non funzionerà. Dobbiamo gestirlo tutti insieme.

Quali sono i principali vantaggi della nuova struttura?

Invece dell'incertezza, ora c'è visibilità e prevedibilità. Sappiamo che la prossima Coppa America si svolgerà nel 2027 e quella successiva nel 2029. È più facile quando si parla con gli sponsor. Dieci milioni di euro, 20 milioni di euro - qualunque sia la cifra pagata dagli sponsor, non importa quanto sia alta: in passato non si poteva pianificare il futuro perché non c'era una visione a lungo termine. Lo abbiamo sperimentato di nuovo tra il novembre 2024 e la fine del dicembre 2025.

Perché c'è voluto un anno difficile perché la visione di una gestione congiunta della Coppa di tutte le squadre con l'ACP diventasse realtà...

Avevamo già tutti gli sponsor a bordo e pensavo che sarebbe stato come il 2007...

... quando, dopo l'edizione di maggior successo della Coppa di questo millennio a Valencia, sono sorte delle controversie giudiziarie, in seguito alle quali nel 2010 si è tenuto il match esclusivo tra Alinghi e BMW Oracle Racing, dal quale sono stati esclusi tutti gli altri team. Molti team ben posizionati, tra cui i tedeschi, sono stati esclusi.

Sì, sarebbe potuto succedere di nuovo. È stato di nuovo sì, poi no, poi sì, mentre noi siamo rimasti in disparte per tutto il tempo. Ma ora è fatta. Il nuovo formato è fantastico.

In precedenza, l'America's Cup si svolgeva di solito ogni tre o quattro anni. Le piace il nuovo formato biennale e frenetico?

Sì, non si riesce a fare bene ogni quattro anni. Non si ottiene lo slancio. Lo vediamo con gli sponsor. E anche i giovani guardano allo sport in modo diverso. Deve essere sempre più veloce, deve esserci azione. Bisogna essere visibili regolarmente.

Le origini della K-Challenge e i primi sogni di Coppa America

Suo padre Ortwin Kandler, avvocato e pioniere di Airbus, era già un appassionato di vela e cofondatore della campagna tedesca di promozione della vela AeroSail negli anni Novanta. Nel 1989 ha fondato K-Yachting, una società specializzata nell'importazione e nel noleggio di barche da regata e, soprattutto, nella costruzione di prototipi innovativi. Lei è entrato a far parte di questa società all'epoca. Insieme avete fornito strutture e finanziamenti ai velisti francesi che partecipano alle regate. All'epoca aveva già in mente l'America's Cup?

Sì, è così che in seguito è nata la K-Challenge.

Lei ha annunciato pubblicamente la sua intenzione di organizzare una sfida francese per l'America's Cup in una conferenza stampa a Parigi nel 2001. Lei ha guidato il progetto con il sostegno di suo padre. Sei anni dopo, avete raggiunto l'ottavo posto nell'Areva Challenge al largo di Valencia. Avevate grandi progetti per il futuro, ma sono stati cancellati a causa delle controversie legali tra gli americani e gli svizzeri.

È stato difficile per molti. Anche per noi. Ma nella nostra famiglia non si rinuncia così facilmente alle proprie passioni e ai propri obiettivi.

Abbiamo fatto il primo passo a Barcellona". Stephan Kandler

Il suo ritorno ha preso forma nel 2021. Avete fatto squadra con Bruno Dubois, che aveva una grande esperienza nella gestione di team velici nel mondo offshore. Insieme, siete riusciti a mobilitare il sostegno di importanti aziende francesi per la sfida della 37a America's Cup. In un'impresa di forza durata 18 mesi, avete costruito un team di 120 persone quasi da zero, costruito un AC75 e gestito un AC40. Oggi, come squadra di regata con team sportivi nel SailGP e nell'America's Cup, con un proprio laboratorio tecnologico e un'accademia per giovani talenti, la K-Challenge potrebbe servire da modello per i nuovi team di AC. Avete fatto molta strada. Cosa vi spinge?

Il motore è la passione per l'America's Cup, perché l'obiettivo è incredibilmente difficile da raggiungere. Credo che la Francia abbia la cultura giusta. E questo ecosistema, che è praticamente perfetto. Si guadagna molto tempo, molta esperienza. Non si può trovare da nessun'altra parte. Grazie a questa situazione, in Francia è più favorevole che in America o in altri Paesi. Abbiamo fatto il primo passo a Barcellona.

Siete state una delle cinque squadre che hanno mancato per un soffio l'accesso alle semifinali del challenger round della Louis Vuitton Cup...

Era già abbastanza buono. Si poteva sempre migliorare. La realtà è che come squadra in Spagna o in Germania, non saremmo riusciti a trovare le persone giuste che conoscessero i foil o altri argomenti in così poco tempo. Eravamo davvero nuovi, avevamo solo un uomo con esperienza di Coppa. Ma queste barche sono così complicate. Non si può fare al primo tentativo. Ma l'ecosistema francese è un enorme vantaggio lungo il percorso!

Non state annunciando la costruzione della squadra per la campagna in corso?

No. Semplicemente perché la complessità della K-Challenge con La Roche-Posay Racing Team per l'America's Cup, il DS Automobiles Team nel SailGP, l'Academy e il Lab con la ricerca è così grande.

Puntare alla coppa: come funziona la K-Challenge

La K-Challenge è l'ombrello per tutte le attività?

K-Challenge è la struttura per K-Challenge Racing con tutte le attività sportive e di marketing e il Lab. Il Lab è la nostra società di ricerca per la tecnologia e il design, dove abbiamo tutti gli asset dell'ultima America's Cup. Gli inglesi sono forse un po' simili a noi in termini di organizzazione, ma hanno proprietari diversi nel SailGP e nell'America's Cup, per esempio.

Con voi, tutto è assegnato a una madre. L'azienda appartiene a Bruno Dubois e lei?

Sì, esattamente, metà a testa. È stata una buona decisione. Quando si devono gestire così tante cose, non si può fare da soli. Bruno ha una rete enorme e conosce tutti nel mondo della vela. Il mio settore comprende i finanziamenti, la ricerca di sponsor e la creazione di partnership. Lavoriamo bene insieme. Esattamente cinque anni fa ci siamo sentiti al telefono dopo la 36ª America's Cup del marzo 2021. Nessuno dei due voleva farlo da solo. Ma insieme.

Il vostro team SailGP opera sotto la direzione del K-Challenge dal 2024. La stagione 2025 si è conclusa al quinto posto. Un'ulteriore tendenza alla crescita era già evidente all'inizio di quest'anno con il terzo posto a Perth e il quarto ad Auckland, prima che l'orrendo incidente con i Kiwi portasse all'uscita di scena a Sydney. Il ritorno con uno spoiler F50 riparato è previsto per l'11 e 12 aprile a Rio de Janeiro. Cosa può imparare il suo team di Coppa dall'impegno nel SailGP?

Team building, esecuzione, competizione: tutto ciò che serve. Non riesco a immaginare l'America's Cup senza SailGP. Se non ci fosse, sarebbe difficile. Il SailGP è necessario. È come la Champions League e il Campionato del Mondo. I giocatori ne hanno bisogno.

I favoriti tra gli sfidanti: inglesi e italiani

Come vede la sua futura competizione di Coppa?

Gli inglesi e Luna Rossa sono certamente i team da battere. Alinghi è difficile da dire perché non è ancora decollato. Sarà sicuramente un'America's Cup di transizione. Credo che avremo di nuovo più squadre per l'America's Cup.

Come è andato finora il suo percorso personale nella Coppa?

Ho partecipato alla K-Challenge 1 nel 2017. Ho iniziato il Team France con Olivier de Kersauson. Ma poi Bruno ha preso il mio posto quando mio padre è morto e io sono tornato nell'azienda di famiglia per sostenere mia madre. Poi abbiamo partecipato con Orient Express alla 37ª America's Cup.

È il vostro quarto tentativo. Quale prestazione, quale risultato la renderebbe felice alla fine della 38ª America's Cup 2027?

Come ha detto il nostro direttore sportivo Philippe Presti alla presentazione a Lorient: Si può avere il meglio e tuttavia non vincere. È difficile dirlo, perché alcuni membri del nostro team, come Diego e Florian, non hanno ancora regatato sulle barche di Coppa. Ma la combinazione è molto promettente. Sarebbe fantastico per noi raggiungere la finale della Louis Vuitton Cup, perché la Francia non ci è mai riuscita prima. Sarebbe già qualcosa!

La presentazione della squadra e del suo nuovo direttore sportivo Philipp Presti, avvenuta il 17 marzo a Lorient, ha rappresentato una pietra miliare per il La Roche-Posay Racing Team. Guarda la clip: