Coppa America: Ratcliffe contro Ainslie - chi possiede l'ex "Ineos Britannia"?

Una controversia legale non è ciò che si desidera per un team in corsa per l'America's Cup. Ma è esattamente quello che ha annunciato Ineos, l'ex sponsor del team britannico di Coppa America. Per due campagne, Sir Ben Ainslie e Sir Jim Ratcliffe hanno combattuto fianco a fianco per l'America's Cup nel 36° e 37° ciclo di Coppa. Tuttavia, dopo la loro disputa interna sulla direzione verso la fine della 37a America's Cup e il divorzio sportivo tra Ainslies Athena Racing e il partner del titolo Ineos all'inizio del 2025 si è trasformato da unione in antagonismo.

Coppa America: braccio di ferro per l'orgoglio britannico

Ora anche l'ex partner del titolo e il gigante chimico Ineos ha annunciato un'azione legale contro il team di Sir Ben Ainslie. Al centro della controversia c'è lo yacht britannico di maggior successo nella storia della Coppa: il vincitore del challenger round Louis Vuitton della 37a America's Cup e sfidante dei difensori della New Zealand Cup è di proprietà del team GB1 di Ainslie, che vuole partecipare alla prossima Coppa con l'AC75 dopo il refit.

L'azione legale annunciata da Ineos mira a portare in tribunale il proprietario dell'ex "Ineos Britannia", che è stata la prima barca britannica a raggiungere una finale di Coppa in 60 anni. L'escalation della disputa sui beni del team era già iniziata con le dispute durante la 37a America's Cup e la separazione ufficiale subito dopo il vertice di Barcellona.

Nella disputa, lo yacht AC75 è il simbolo tangibile, ma si tratta anche di preziose proprietà intellettuali, dati e ulteriori sviluppi tecnologici che sono stati sviluppati in tempi condivisi. Poiché gli AC75 della 37a America's Cup saranno utilizzati nuovamente nella prossima edizione della Coppa, nell'estate del 2027 al largo di Napoli, dopo essere stati adattati ai nuovi regolamenti, la sfida non sarebbe possibile senza l'ex "Ineos Britannia" e l'attuale "GB1".

Divorzio sportivo doloroso nel Regno Unito

Le speculazioni in corso da più di un anno su chi sia il proprietario dello yacht enormemente costoso, sia in termini di sviluppo che di costruzione, e di altri beni della campagna potrebbero raggiungere una nuova dimensione con la disputa legale. Non sarà d'aiuto al team di Ainslie, visti i tempi di preparazione già stretti.

Dopo la 37a America's Cup, l'ex partner del titolo Ineos aveva inizialmente voluto continuare a partecipare alla Coppa come Team Ineos Britannia. Senza Ainslie, ma con la squadra costruita. Tuttavia, Ratcliffe e il suo team avevano abbandonato questi piani dopo che, a loro parere "trattative troppo lunghe con Athena Racing" ritirato nell'aprile 2025.

Ratcliffe ha spiegato così la sua decisione il 9 aprile 2025: "Dopo la nostra partecipazione alle ultime due Coppe America, questa decisione è stata molto difficile per noi. Siamo stati il challenger britannico di maggior successo nei tempi moderni, con una barca eccezionalmente veloce. E grazie al prezioso supporto degli ingegneri della Mercedes F1, sentivamo di avere una reale possibilità di partecipare alla prossima Coppa. Purtroppo, questa opportunità ci è sfuggita".

Dichiarazione di Ineos: oltre 400 milioni di euro di investimenti in due campagne Cup

A quasi un anno di distanza è seguita la battuta d'arresto di Ineos e il recupero dello yacht e di altri beni. In una dichiarazione rilasciata ai media britannici il 21 marzo, Ineos ha spiegato: "Ineos è sorpresa che la barca che abbiamo costruito per l'ultima Coppa America (AC37) sia stata rilevata da Athena Racing".

La posizione di Ineos è inequivocabile: "La barca appartiene a Ineos ed è irragionevole supporre che possa essere utilizzata per la prossima competizione senza il nostro consenso". La dichiarazione di Ineos continua: "L'imbarcazione è stata la barca britannica di maggior successo nella storia ed è costata a Ineos 180 milioni di sterline (ndr: equivalenti a circa 208 milioni di euro); è stata una naturale evoluzione della prima barca, che è costata altri 170 milioni di sterline (ndr: circa 196 milioni di euro)".

Ineos sta quindi destinando l'investimento totale raccolto attraverso le due campagne Cup - che secondo l'azienda ammonta a più di 400 milioni di euro - ai due cicli e alle due barche. È stato dato il seguente annuncio: "Ineos sta intraprendendo un'azione legale per ottenere la restituzione della barca". Il gruppo Athena di Ainslie ha reagito all'annuncio di Ineos lo stesso giorno e ha pubblicato un comunicato.

La missione rimane: vincere la Coppa per la Gran Bretagna.

In esso, il team di Ainslie ha anche accennato alla storia della sua creazione: "Athena Racing è orgoglioso dei risultati ottenuti negli ultimi 12 anni dalla formazione del team britannico di Coppa America nel 2014. La Gran Bretagna non ha ancora vinto l'America's Cup nei suoi 175 anni di storia, iniziata al largo delle nostre coste nel 1851. La missione degli ultimi 12 anni rimane la stessa: vincere il più antico trofeo internazionale dello sport per la nazione".

In merito alla situazione attuale, la squadra corse di Athena ha dichiarato: "La nostra squadra di Coppa America GB1 si sta allenando a Cagliari con le nostre squadre femminili e giovanili di Coppa America in preparazione della prima regata di preselezione della Coppa America a maggio. Con sede a Portsmouth, il team di 150 persone è concentrato sul compito che lo attende, lavorando con alcune delle migliori aziende tecnologiche del Regno Unito e sviluppando le competenze e le carriere delle future generazioni."

La dichiarazione di Athena include anche i ringraziamenti per la proficua collaborazione con Ineos. Si legge: "Apprezzeremo sempre la sponsorizzazione e il sostegno di Ineos durante le ultime due campagne. Sono culminati nel fatto che la squadra è diventata il challenger britannico di maggior successo degli ultimi 60 anni a Barcellona 2024". Allo stesso tempo, la campagna di Ainslie sottolinea il suo diritto alla barca e ad altri beni.

Non dovrebbe essere una sorpresa per Ineos che gli asset di proprietà di Athena Racing, che sono sempre stati presenti, saranno utilizzati per la AC38". Gruppo sportivo Athena

Con quattro medaglie d'oro e una d'argento come velista di maggior successo nella storia delle Olimpiadi tra il 1996 e il 2012, Ben Ainslie ha inizialmente posto un'enorme pietra miliare per la sua carriera mondiale nella vela. Ha vinto un'America's Cup come tattico con Oracle Team USA nel 2013, prima di impegnarsi nel vecchio sogno della Gran Bretagna di vincere l'America's Cup.

38a America's Cup: la prima pre-regata si svolge a maggio

Oggi, Ainslie è il fondatore e CEO di Athena Sports Group, con tre team sotto la sua egida: la squadra britannica GB1, ribattezzata per l'America's Cup, l'Emirates Team GBR nel SailGP e il programma di sviluppo Athena Pathway. Dalla fine del 2025 è noto che la società londinese di private equity Oakley Capital, guidata da Peter Dubens ha acquisito una partecipazione di maggioranza in Athena Racing ha.

Dubens non è solo un promotore di lunga data degli interessi della Coppa britannica, ma ora è anche l'uomo che ha vinto il "Challenger of Record" britannico nel partenariato dell'America's Cup (ACP) di recente costituzione rappresenta. L'inasprimento della disputa nella madrepatria dell'America's Cup, dove la brocca senza fondo è stata navigata per la prima volta al largo dell'Isola di Wight nel 1851 e il trofeo d'argento ha preso il nome dalla vittoria dello yacht statunitense "America", non è del tutto inaspettato.

Resta da vedere in che tempi e in che direzione si svilupperà ora la controversia. Mentre il refit dell'AC75 britannico "GB1" procede sulla terraferma, la Il team Ainslie a Cagliari su la prima pre-regata di Coppa di quest'anno avanti. Dal 21 al 24 maggio, il primo scontro del nuovo ciclo di Coppa si svolgerà al largo della Sardegna con i piccoli AC40 Foiler.

Problemi a terra, lavoro in acqua: gli inglesi (e naturalmente i padroni di casa del Team Luna Rossa) si stanno già allenando nell'area cagliaritana, preparandosi alla prima pre-regata della 38a America's Cup che si terrà a maggio con regate a due barche su AC40: