Athena Racing chiude l'anno con il botto: il team di regata del quattro volte campione olimpico Sir Ben Ainslie ha annunciato un giorno prima della vigilia di Natale che la società di investimento di private equity Oakley Capital si è assicurata una quota di maggioranza in Athena Racing. Il team ha descritto l'accordo come una "pietra miliare nel suo tentativo di vincere l'America's Cup per la Gran Bretagna".
La stabilità finanziaria per il futuro del Regno Unito
L'investimento di XXL, che non è stato quantificato con un importo totale, è destinato a garantire ad Athena Racing "una stabilità finanziaria a lungo termine per partecipare non solo alla prossima America's Cup, ma anche a diversi cicli futuri". Inoltre, secondo un comunicato stampa del team, l'investimento consentirà ad Athena di "capitalizzare appieno la partnership di recente creazione e innovativa intorno all'America's Cup". Athena è uno dei membri fondatori della neonata America's Cup Partnership (ACP) e ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della struttura. L'annuncio ufficiale è stato dato il 22 dicembre, che inizialmente cinque squadre formeranno questa partnership in occasione della 38a America's Cup..
I britannici hanno lavorato per oltre un anno al fianco dei difensori della New Zealand Cup di Emirates Team New Zealand per la riorganizzazione della Coppa. La regata storicamente più famosa e importante del mondo della vela in futuro non sarà più dettata dai difensori, ma da tutti i membri dell'organizzazione. Partnership per l'America's Cup. Il nuovo modello di governance della Coppa è destinato a rendere la regata forte per il futuro. Secondo gli architetti, è ancora da vedere se riuscirà a mantenere il carattere Cup e ad avere successo.
Il futuro sembra luminoso per il team britannico. Dopo il "divorzio" dallo sponsor della Coppa Sir Jim Ratcliffe e dal title sponsor Ineos a seguito della 37a edizione della Coppa a Barcellona, inizialmente non era chiaro come il Challenger of Record di Sir Ben Ainslie sarebbe stato in grado di coprire il suo considerevole fabbisogno finanziario per una sfida forte. Questa domanda ha trovato risposta con l'annuncio dell'impegno di Oakley Capital. Descritto come un "investimento trasformativo", l'importo dell'impegno non è stato specificato, ma i riferimenti alla "partecipazione di maggioranza" e all'impegno per diverse edizioni della Coppa suggeriscono che una somma a tre cifre è concepibile nel lungo termine.
Nuovo assetto proprietario per Athena Racing
Ciò che è certo è che la partecipazione di maggioranza di Oakley Capital porterà una nuova struttura proprietaria ad Athena Racing. Secondo il team, la "vasta esperienza della società nella scalata di aziende globali, la sua comprovata esperienza nello sport ad alte prestazioni e il suo solido curriculum nel sostenere ambiziosi team manageriali con gli strumenti, il capitale e il supporto strategico" saranno messi a frutto nella e per la squadra di corse britannica.
Nell'ambito della nuova struttura del team, Sir Ben Ainslie si concentrerà sulla gestione aziendale e sullo sviluppo commerciale, continuando a sostenere il programma di prestazioni del team da lui fondato. A lui si affiancherà l'argento olimpico e vincitore della Ocean Race Ian Walker, appena nominato direttore generale.
Athena Racing ha scelto ancora una volta Nick Holroyd come responsabile del design. Sir Ben Ainslie e il suo team sono convinti che il progettista, attivo in Coppa America dal 1997 e inizialmente per Team New Zealand, possa rendere la loro squadra di regata forte per il futuro. Con questi annunci, il team britannico ha inaugurato la stagione natalizia.
Anche Oakley Capital è stata pesantemente coinvolta nella riorganizzazione di Cup
Il team principal Sir Ben Ainslie ha commentato la svolta sul fronte dei finanziamenti che è stata ora annunciata e anche il ruolo generale di Oakley Capital nella riorganizzazione della Coppa: "Vorrei ringraziare Peter Dubens e il team di Oakley Capital per il ruolo cruciale che hanno svolto nell'aiutare Athena e gli altri team a dare forma alla nuova partnership per l'America's Cup".
Cercare di vincere l'America's Cup finisce in un'ossessione". Sir Ben Ainslie
Il team principal quarantottenne ha dichiarato: "L'America's Cup, che in passato era guidata dal campione in carica e gestita in base al principio "chi vince prende tutto", sta ora entrando in una nuova era in cui ogni team ha un posto a tavola e un focus condiviso sulla crescita commerciale e sulla continua innovazione tecnica. Con il sostegno e l'esperienza di Oakley e coinvolgendo la prossima generazione di velisti nel nostro programma Athena Pathway, Athena è ben posizionata per rendere la Coppa uno degli eventi sportivi più riconoscibili e di maggior successo commerciale al mondo".
Sir Ben Ainslie deterrà egli stesso una partecipazione significativa in Athena Racing, con il suo investimento che fa parte del gruppo Athena Sports Group (ASG) in via di sviluppo. ASG comprende anche una partecipazione di maggioranza nel team Emirates Great Britain SailGP, che ha appena vinto il campionato della quinta stagione SailGP ad Abu Dhabi a novembre. Il programma Athena Pathway comprende anche i team Youth e Women's America's Cup.
Attivo nella classe regina della vela
L'America's Cup si avvia verso la sua 38a edizione, che si terrà a Napoli nel 2027, in una nuova veste. L'investimento di Oakley fa seguito all'America's Cup Partnership, fondata da inglesi e neozelandesi, che mira a sviluppare in modo sostenibile l'evento più famoso della vela in linea con le speranze dei suoi padri. Per la prima volta nella storia della Coppa, tutti i partecipanti alla Coppa hanno ora un posto nel consiglio di amministrazione dell'ACP e sono supportati da un team di leadership indipendente che si concentra sull'espansione commerciale, sulla crescita del pubblico e sullo sviluppo strategico a lungo termine.
Oakley e Athena Racing sono stati in prima linea nelle trattative per la riorganizzazione dell'America's Cup. L'impulso? Il team spiega di aver "riconosciuto fin dall'inizio che il modello di partnership avrebbe migliorato in modo significativo l'appeal commerciale e la stabilità a lungo termine dell'America's Cup". Nulla di meno è l'obiettivo di tutti i soggetti coinvolti, che nell'attuale partnership di Coppa America includono il team italiano Luna Rossa di Patrizio Bertelli, Tudor Team Alinghi e il francese K-Challenge insieme a Emirates Team New Zealand e Athena Racing.
Il co-fondatore e managing partner di Oakley Capital ha descritto l'interesse della società per l'investimento. Peter Dubens ha dichiarato: "L'America's Cup è l'apice della vela e un'icona di questo sport che dal 1851 è stata vinta solo da quattro nazioni (America, Australia, Nuova Zelanda e Svizzera). Stiamo collaborando con Sir Ben e il team di Athena proprio quando la Coppa entra in una nuova era. Con una leadership forte e un team di gestione neutrale focalizzato sulla crescita dell'audience e sull'espansione della portata mediatica, la competizione aumenterà il suo appeal, migliorerà l'accessibilità e garantirà una sostenibilità a lungo termine".
Non c'è niente di meglio dell'America's Cup. È il trofeo più antico dello sport. Questo non cambierà mai". Grant Dalton
Con la nuova struttura del team, i giocatori più noti, l'investimento di Oakley e l'introduzione dell'America's Cup Partnership, Athena Racing vuole entrare nella nuova era della Coppa. In acqua, il team si sta preparando per un ritiro invernale e sta riprendendo la fase di sviluppo con gli AC40..
