Le maschere sono state tolte e lo sfidante BMW Oracle Racing si è assicurato la supremazia sul percorso di Coppa alla partenza. Gli americani hanno "volato" sul percorso di 40 miglia nautiche, vincendo il primo match con un vantaggio di 15 minuti, 28 secondi e poco meno di quattro chilometri.
I dati parlano chiaro: dopo una partenza sbagliata, il trimarano "USA" ha iniziato la regata 660 metri dietro il catamarano di Alinghi, con una brezza moderata tra i sei e i dieci nodi. Dopo un'impressionante gara di recupero e un'elegante manovra di sorpasso, gli americani hanno doppiato la boa di virata con un vantaggio di appena un chilometro e mezzo. Al traguardo, il vincitore "USA" e "Alinghi" erano separati da poco meno di quattro chilometri. Gli svizzeri sono riusciti a tagliare il traguardo solo 15 minuti e 28 secondi dopo i vincitori, che inizialmente dovevano completare il loro cerchio di penalità, ma lo hanno concluso correttamente e hanno terminato la gara correttamente solo al secondo tentativo.
Il primo incontro tra il catamarano "Alinghi 5" e il trimarano "USA" con la sua potente ala in fibra di carbonio, già annullato due volte, ha avuto un inizio spettacolare. Poiché non si erano tenuti correttamente alla distanza e il timoniere avversario James Spithill ha abilmente costretto gli svizzeri a fare una manovra sbagliata, questi ultimi hanno ricevuto una penalità nella fase di pre-partenza. "Non è stato proprio irresistibile", ha commentato il due volte vincitore dell'America's Cup Jochen Schümann a proposito di quella che ha considerato una misura eccessiva, "dopotutto era la prima volta che due barche così si incontravano, sia per gli arbitri che per i velisti..." Al segnale di partenza, però, anche gli americani hanno vacillato, rimanendo incagliati come una balena dall'altra parte della linea e non riuscendo a prendere velocità. Solo dopo un minuto e 45 secondi l'equipaggio dell'armatore di "USA" Larry Ellison ha iniziato la sua irresistibile corsa per recuperare.
Con una velocità nettamente superiore, il team statunitense ha rapidamente pareggiato il deficit, ha preso il comando e lo ha prolungato costantemente fino al traguardo. Gli svizzeri, invece, sembravano non avere scampo man mano che la regata procedeva, hanno completato il loro cerchio di penalità poco prima del traguardo e hanno perso la loro prima regata di Coppa America nella storia decennale dei successi di Alinghi.
Il risultato di questo duello, secondo le regole della Carta di fondazione della Coppa, ricorda l'ultimo "Deed of Gift" del 1988, quando lo yacht statunitense "Stars & Stripes", anch'esso un multiscafo, fu il primo yacht di Coppa con un'ala in fibra di carbonio a iniziare il duello impari contro il monoscafo neozelandese "KZ 1" e vinse per 2 a 0. Il piccolo catamarano "Stars & Stripes" ha tagliato il traguardo con 18:15 minuti di vantaggio in una occasione e 21:10 minuti nell'altra.
La prestazione superiore degli americani di fronte al Valencia non è una sorpresa per molti osservatori. Anche Jochen Schümann aveva previsto un netto 2:0 prima della gara - a favore di una delle due squadre. "Il risultato potrebbe non essere andato a mio favore, ma è stato come previsto. In Team Alinghi ci saranno un po' di teste appese per essere stati battuti in questo modo nella loro disciplina preferita, i multiscafi. Gli americani hanno ovviamente il 10% di potenza in più".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
