Coppa America: I ragazzi d'oro a bordo - nuovi superpoteri per Les Bleus

I velisti francesi hanno una lunga storia d'amore con l'America's Cup. I Bleus hanno partecipato a tutte le edizioni tra la prima sfida a Newport nel 1970 e il vertice di Valencia nel 2007, poi di nuovo nel 2017 e più recentemente nel 2024, ma non hanno mai vinto il più antico trofeo sportivo internazionale.

Il tedesco-francese Stephan Kandler, figlio del pioniere di Airbus e cofondatore di AeroSail Ortwin Kandler, ha finora partecipato a tre sfide di Coppa di Francia o ha fondato i propri team: nel 2007, nel 2017 e nel 2024. Il quarto è già in corso.

La Roche-Posay Racing Team porta i colori della Francia in Coppa America

Di recente, Stephan Kandler e il partner di K-Challenge Bruno Dubois hanno portato il team francese Orient Express alla 37a America's Cup di Barcellona come sfidanti dell'ultimo minuto. Ora il nuovo regolamento della Coppa ha spronato Kandler e Dubois a continuare ed espandere le loro attività. Insieme all'impegno del team francese nel SailGP, le attività di Coppa sono pianificate a lungo termine. La rotta è già stata tracciata.

I francesi hanno presentato la loro squadra di vela per la sfida di Coppa martedì a Lorient, dove è in costruzione la nuova sede della squadra. La presentazione ha avuto luogo presso Les Maison des Skippers nella famosa culla velica di Lorient, La Base. Dal balcone al secondo piano la nuova "Gitana 18" ormeggiata in banchina e molti altri famosi yacht da regata. Proprio di fronte alle Maisons des Skippers si trova il quartier generale del Team Malizia, dove tra qualche mese la nuova "Malizia 4 è portato nel suo elemento.

Sotto l'ombrello del K-Challenge con le sue due divisioni "Racing" per lo sport e "Lab" per la tecnologia, la ricerca e l'innovazione, ci sarà un La Roche-Posay Racing Team per l'America's Cup oltre a DS Automobiles France, già attivo nel SailGP. Con un nuovo partner per il titolo e nuovi velisti, molto dinamismo e uno spirito di ottimismo, i francesi hanno presentato il loro nuovo team e i loro piani. Non senza un riferimento alla loro accademia, dove dal 2025 si occupano di scouting e formazione di giovani talenti maschili e femminili.

Non si può solo comprare l'esperienza. Bisogna anche costruirla da soli". Stephan Kandler

Stephan Kandler ha parlato allo YACHT di Lorient del duplice impegno nell'America's Cup e nel SailGP: "L'America's Cup e il SailGP si ispirano a vicenda e sono difficilmente concepibili l'uno senza l'altro. Sono come la Coppa del Mondo di calcio e la Champions League".

Senza il storico cambio di rotta della Coppa AmericaStephan Kandler afferma che la rinnovata partenza della Coppa di Francia verso un futuro a lungo termine non sarebbe stata possibile. Tuttavia, l'introduzione di "strutture democratiche" e la gestione congiunta della Coppa da parte dei team dell'America's Cup Partnership (ACP) - anche se faticosamente conquistate e non sempre facili nel lavoro quotidiano - hanno dato alla spesso imprevedibile vetta della vela "più affidabilità, più prevedibilità e quindi anche più potere persuasivo con i partner".

Il direttore sportivo Presti dirige la squadra di Coppa America

Oltre a Kandler e Dubois, allo skipper e timoniere Quentin Delapierre, attivo nel SailGP oltre che sul campo di regata dell'America's Cup, e ad altri volti francesi già noti, il La Roche-Posay Sailing Team ha schierato nuovi protagonisti per la caccia all'America's Cup il 17 marzo a Lorient.

Il team francese di Coppa sarà guidato dal nuovo direttore sportivo Philippe Presti, che in futuro sarà responsabile di tutti i team di regata di K-Challenge. Il sessantenne porta con sé un bagaglio di esperienze derivanti da campagne vittoriose come quella di Oracle Team USA nella 33a e 34a America's Cup o dal suo lavoro con Lunas Rossa nella 36a e 37a America's Cup, per la quale aveva già lavorato come timoniere di barche B nel 2007, per tornare sul fronte della Coppa nel suo Paese.

Per Presti, che ha vissuto gli albori del foiling in Coppa America e la rimonta del secolo di Oracle Team USA nel trionfo su Emirates Team New Zealand nel 2013 in qualità di capo allenatore, il suo nuovo ruolo di direttore sportivo del La Roche-Posay Racing Team gli permette di chiudere il cerchio.

L'America's Cup è l'epitome dello sport di squadra". Philippe Presti

Presti è stato timoniere della campagna di Coppa di Francia Le Défi nel 2001. È stato uno dei connazionali che hanno fatto del porto di La Base la casa dello sport ad alte prestazioni e lo hanno fortemente sviluppato. "È stata la prima volta che ho toccato una barca di Coppa America", ricorda l'ex timoniere di Soling, Starboat e Matchrace Presti, che all'epoca era anche skipper dei francesi. Ora è tornato a Lorient dopo un quarto di secolo.

Descrive il suo ruolo come quello di un direttore d'orchestra di una squadra in crescita e vuole aiutare il K-Challenge e il La Roche-Posay Racing Team a prepararsi a partecipare con successo alla Coppa in futuro. Philippe Presti dice: "Ho avuto la fortuna di fare molta esperienza in squadre internazionali. Oggi sono particolarmente felice di condividere questa avventura con una squadra francese, e soprattutto con questa squadra con la quale ho un rapporto stretto da molto tempo."

Presti ha dichiarato: "Oggi presentiamo i velisti. La sfida sarà quella di coordinare e liberare il potenziale di ogni singolo individuo per superare i nostri limiti e puntare al massimo livello a Napoli nel 2027."

Gli spagnoli con radici nel Lago di Costanza ispirano Les Bleus

Il suo team ora comprende anche due famosi spagnoli: i francesi hanno ingaggiato i campioni della stagione 2024 del SailGP e i campioni olimpici in carica dei 49er Diego Botin e Florian Trittel per i loro ambiziosi piani di Coppa. Il fatto che questi due abbiano vinto le loro medaglie d'oro olimpiche nelle acque francesi di Marsiglia si adatta bene alla loro nuova sfida.

Flo Trittel, figlio di genitori tedeschi di Costanza, si è trasferito a Barcellona con la famiglia dopo aver trascorso i primi tre anni di vita sul Lago di Costanza ed è cresciuto lì. Da più di cinque anni naviga al fianco di Diego Botin di Santander, sia alle Olimpiadi che nel SailGP con Losa Gallos. Nel 2024 sono stati nominati Velisti Mondiali dell'Anno dopo aver vinto il SailGP in questa stagione e le Olimpiadi.

Questo è un passo enorme per la nostra carriera". Florian Trittel

I colloqui tra gli spagnoli e Bruno Dubois sono iniziati un anno fa e hanno portato alla nuova alleanza franco-spagnola. Per Diego Botin e Flo Trittel si tratta di una triplice sfida: non rinunciano a nessuno dei loro ambiziosi obiettivi e continuano a partecipare alle Olimpiadi, al SailGP e ora anche all'America's Cup.

Per Flo Trittel, tutto questo si sposa bene: "La vela olimpica aiuta a mantenere e sviluppare il feeling diretto con la vela, perché è una barca più piccola. La SailGP è il vertice delle regate, l'America's Cup è il vertice dello sviluppo, un progetto enorme con molti dipartimenti in cui ora dobbiamo orientarci". Dopo la presentazione del 17 marzo, i velisti sono tornati subito al simulatore del team. Si alleneranno al largo di Lorient a partire dal 18 marzo. Botin e Trittel non vedono l'ora di fare la loro prima in AC40.

Amélie Grassi è la prima velista donna a essere ingaggiata

I francesi hanno sorpreso tutti a Lorient con la loro prima velista donna ufficialmente nominata per il team dell'America's Cup. Improvvisamente, l'asso dell'offshore e vincitrice dell'Ocean Race Europe Amélie Grassi è salita alla ribalta con un sorriso. Il suo impegno risale a soli due giorni fa. Aveva impressionato durante i test al simulatore, risultando al primo tentativo di gran lunga la migliore tra tutte le candidate.

Lo skipper di Imoca "Biotherm" Paul Meilhat aveva già reclutato Amélie Grassi nel suo team per le sue forti capacità analitiche. Ora l'ex velista di Mini e Class 40 punta per la prima volta alla Coppa America. In questa giornata a Lorient, non sono stati solo i suoi sviluppi e il suo ultimo salto di carriera a mostrare la cornucopia da cui i cacciatori di coppe francesi possono attingere in patria.

Tuttavia, anche alcuni ruoli della squadra francese di Coppa America sono occupati da giocatori internazionali di alto livello. Altri membri dell'equipaggio velico sono il britannico Leigh McMillan e i francesi Enzo Belanger, Timothé Lapauw e Bruno Mourniac. Tra i luminari di terra c'è anche il progettista tedesco di vele Micky Ickert. Il fatto che la K-Challenge abbia trovato in La Roche-Posay un forte partner per il titolo ha conferito al segnale di partenza ufficiale del team un'ulteriore forza persuasiva.

Il programma in corso per l'America's Cup

La Roche-Posay è un marchio farmaceutico del Gruppo L'Oréal e vuole utilizzare le regate veliche come "laboratorio scientifico su larga scala". Il marchio ha festeggiato il suo 50° anniversario nel 2025 e intende sviluppare una gamma di prodotti per la cura della pelle orientati allo sport e basati sul feedback dei velisti.

La prima regata in vista dell'America's Cup 2027 a Napoli si svolgerà a Cagliari nel maggio di quest'anno. Dopodiché, i francesi intendono montare in sella al loro AC75, attualmente ancora in fase di ottimizzazione, per effettuare i primi test e allenamenti. Il trasferimento del team in Italia è previsto per settembre. Il challenger round della 38a America's Cup e il vertice della Coppa stessa si terranno a Napoli nell'estate del 2027.