Coppa America femminile: Un'opportunità storica - Le veliste prendono d'assalto la tappa di Barcellona

173 anni dopo la sua prima edizione, l'America's Cup apre un nuovo capitolo: La prima America's Cup femminile inizia questo fine settimana al largo di Barcellona. Con il segnale di partenza per lo storico lancio di una competizione tutta al femminile sotto l'ombrello dell'America's Cup, anche le veliste dell'AC Team Germany sono state messe alla prova.

17 medaglie olimpiche alla partenza

Come nella Youth America's Cup di settembre, anche i velisti dell'AC Team Germany stanno affrontando un compito erculeo. Su dodici squadre, sono le uniche, oltre all'Olanda, che per motivi finanziari non avevano mai navigato su uno dei nuovi veloci mini-cupper AC40 su cui si disputa la Coppa femminile fino alla prima sessione di allenamento a Barcellona.

È la prima volta nella lunga e illustre storia della regata velica più famosa del mondo che viene organizzata una Coppa America separata per le donne. Le migliori veliste olimpiche e altri talenti di dodici squadre provenienti da altrettanti Paesi si sono riunite a Barcellona per l'evento. Tra loro ci sono 17 medaglie olimpiche. Una di queste è Tina Lutz (Chiemsee Yacht Club) nella squadra dell'AC Team Germany. L'ex timoniera di 49erFX ha vinto l'argento a Enoshima nel 2021.

Le donne dell'AC Team Germany hanno trascorso più di metà anno al simulatore di Kiel per prepararsi intensamente alla sfida. Tutte e sei le donne si alterneranno in un totale di otto regate di flotta in due giorni di qualificazione in equipaggio di quattro persone su mini-cupper AC40. Il capitano del team è l'ex-premier di Nacra 17 Carolina Werner del Kiel Yacht Club.

Sei veliste per l'AC Team Germany

Al suo fianco come skipper c'è Maru Scheel (Kieler Yacht-Club), che ha già ricoperto lo stesso ruolo nella Youth America's Cup e porta all'equipaggio femminile una preziosa esperienza al timone dell'AC40. Victoria Jurczok (Verein Seglerhaus am Wannsee), nona classificata alle Olimpiadi 49erFX e medaglia di bronzo ai Mondiali 2016, si unirà al team come terzo pilota. Oltre a Carolina Werner, la campionessa del mondo 470 Luise Wanser e Jill Paland della squadra olimpica NRV sono trimmers nella formazione dei GER.

Carolina Werner di Kiel dice: "Siamo consapevoli del nostro svantaggio di non aver mai navigato su un foiler AC40 prima del nostro arrivo a Barcellona, come le donne olandesi, ma siamo state in grado di imparare molto durante i tre giorni di allenamento a Barcellona. Inoltre, una delle nostre timoniere, Maru Scheel, ha già partecipato alla Youth America's Cup con le stesse barche. Porta con sé un'esperienza preziosa per la squadra".

Dal 4 ottobre, i team si sfideranno nella Coppa America femminile. Maru Scheel è impostata sulla già collaudata posizione di babordo. Tina Lutz e Victoria Jurczok si alterneranno al timone a dritta delle posizioni occupate dagli equipaggi di quattro persone. Carolina Werner, Luise Wanser e Jill Paland si alterneranno come trimmer. L'allenatrice delle donne dell'AC Team Germany è l'ex velista olimpica e del giro del mondo Annie Lush.

La formazione al simulatore è una base "molto buona".

Tina Lutz ha descritto in modo autentico quanto sarà ripida la curva di apprendimento per i team tedesco e olandese guidati dalla campionessa olimpica di 49er Odile van Aanholt: "Il nostro lavoro al simulatore è stato prezioso e importante. Il simulatore ti prepara molto bene a premere correttamente i pulsanti. Ma non ti prepara a governare correttamente la barca. E non ti prepara nemmeno a regolare correttamente le vele. Solo sull'acqua si ha improvvisamente l'esperienza di navigazione, l'esperienza della pressione nelle vele, l'esperienza dello speeder e l'esperienza di come reagisce la barca".

"Per realizzare tutto questo, ovviamente, è necessario trascorrere del tempo in acqua. Si diventa velisti migliori solo se si passa del tempo a navigare. Quindi, ovviamente, avrei voluto trascorrere più tempo su queste barche. Due giorni non sono stati sufficienti. Faremo del nostro meglio. Ma abbiamo problemi di decollo con la barca. Trovo che sia più difficile del previsto. È una cosa che non si può fare al simulatore".

Gli avversari dei velisti tedeschi nel gruppo di qualificazione B sono Jajo Team Dutchsail, il team canadese Concord Pacific Racing, lo Swedish Challenge Team powered by Artemis Technologies e Andoo Team Australia. I sei equipaggi femminili delle attuali campagne di Coppa America gareggeranno nel gruppo di qualificazione A: Emirates Team New Zealand, Athena Pathway (sotto l'egida di Ineos Britannia), Luna Rossa Prada Pirelli, NYY American Magic e Orient Express-L'Oréal Racing Team.

Duello per la vittoria nell'America's Cup femminile

In entrambi i gruppi, le prime tre classificate si qualificano per la serie finale tra le migliori sei delle dodici squadre. La serie di semifinale si giocherà con quattro flotte l'11 ottobre. Le due squadre migliori si sfideranno nella finale a eliminazione diretta del 13 ottobre per aggiudicarsi la prima Coppa America femminile.

Dieci dei dodici team femminili hanno potuto allenarsi per un periodo che va da pochi giorni a diversi mesi su AC40 noleggiati o di proprietà (del team) molto prima del tentativo di raggiungere la vetta. Naturalmente, i team associati alle campagne di Coppa America e le donne svedesi, il cui team dispone di un foiler AC40, hanno avuto a disposizione il maggior numero di ore di navigazione.

Anche per questo motivo Jochen Schümann, due volte vincitore dell'America's Cup e mentore del team, ha dichiarato: "Questa volta partecipare è davvero tutto. L'America's Cup giovanile e femminile continuerà a esistere anche in futuro". Secondo Schümann, Barcellona è tutta una questione di "apprendimento, conservazione e trasmissione". Per tutte le nazioni che non partecipano all'attuale Coppa America, il divario sarebbe altrimenti "ancora più grande".

Da Kiel al palcoscenico mondiale della vela di Barcellona

L'obiettivo a lungo termine della "super piccola start-up" dietro AC Team Germany, lanciata dal velista di Kiel Paul Farien nel 2022 e da allora cresciuta, è il ritorno della Germania in America's Cup. Oltre ai giovani velisti e ora alle veliste, anche Jochen Schümann e un gruppo di sponsor e marketer stanno lavorando per raggiungere questo obiettivo. Il cuore del team di regatanti in movimento è la neonata Kiel Foiling Academy, dove i giovani velisti tedeschi di Coppa si sono preparati intensamente su un simulatore per le prime della Coppa America giovanile e femminile.

Schümann descrive così il compito della campagna, che sta operando con un mini-budget di 300.000 euro nell'attuale anno di Coppa: "Questo è l'inizio di qualcosa di nuovo a lungo termine, per un futuro migliore nella Coppa America giovanile e femminile e, oltre a questo, per una vera squadra tedesca di Coppa America come una vera casa per le prestazioni".

Arrivarci non è facile. Le veliste tedesche hanno investito molto nella loro partecipazione alla Coppa America femminile. Hanno lottato duramente per ottenere la loro possibilità. Victoria Jurczok non è stata l'unica a vivere le "migliori ore di vela della mia vita" sui foiling AC40 nelle poche ore di allenamento prima di Barcellona.

Uno spirito di ottimismo nella Coppa America femminile

La nuova classe preferita dall'élite internazionale della Coppa e dai talenti emergenti avrà presto una propria serie internazionale. Per l'AC Team Germany, la partecipazione a questa serie rappresenterebbe un altro importante tassello nel percorso di ritorno dei potenziali concorrenti tedeschi alla Coppa America.

Nel giorno in cui Inos Britannia ha vinto la Louis Vuitton Cup e si è assicurata il biglietto d'oro per la 37a America's Cup, la conferenza stampa pre-partita della Women's America's Cup è stata straordinariamente rinfrescante e autentica. C'era un'atmosfera di ottimismo davvero speciale. C'era molta energia fresca, genuino entusiasmo e molta ambizione nell'aria alla vigilia del segnale di partenza della storica regata femminile nel nome dell'America's Cup.

La skipper canadese Isabelle Bertold ha descritto bene l'opportunità condivisa dai velisti: "Quando saremo in acqua, condivideremo il percorso con gli AC75 sul più grande palcoscenico della vela. Avremo altrettanti spettatori. Non solo le bambine di cinque o otto anni che potranno vedere un modello femminile in questo sport. Questo vale anche per l'aspetto commerciale. Negli ultimi anni abbiamo visto sempre più dati che dimostrano che lo sport femminile ha alcuni dei fan più appassionati".

Credo che questo sia solo l'inizio. Vedremo come la vela femminile e lo sport femminile continueranno a svilupparsi, e a un ritmo rapido". Isabelle Bertold

Secondo Isabelle Bertold, che si è presentata con una maglietta rossa con la scritta "It's time!", questo "aumenta anche gli introiti degli sponsor per le squadre e garantisce un sostegno ancora maggiore". Ha poi detto a proposito della competizione nel gruppo "invitato": "Nella nostra piscina (ndr: gruppo di qualificazione B), penso che ci sia meno esperienza sulle barche. Quindi si tratterà di mantenere le cose semplici e di imparare il più rapidamente possibile. Ma la mia più grande consapevolezza è che le regate sono state davvero divertenti. Non vedo l'ora che arrivi la prima regata".

Il percorso femminile verso l'America's Cup

La due volte campionessa olimpica Hannah Mills ha detto in poche parole: "La generazione che ci ha preceduto ha bussato così duramente a questa porta. Ho la sensazione che ora siamo noi a sfondarla. E spero che la porta si spalanchi per la prossima generazione, che avrà opportunità illimitate nel nostro sport".

La campionessa olimpica olandese Odile van Aanholt ha raccontato di aver sognato le Olimpiadi già quando aveva quattro anni. Ben presto si è resa conto che, in quanto donna e velista, poteva esistere una strada concreta per arrivarci, e l'ha seguita con successo fino all'oro nel 49erFX a Marsiglia. "Ho capito solo due anni fa che per noi poteva esserci un percorso verso l'America's Cup. È un grande passo. E spero che sia solo il primo passo".

Giulia Conti, skipper di Luna Rossa Prada Pirelli, ha dichiarato: "Qui siamo tutti profondamente legati. Siamo parte di qualcosa di storico. Lo condivideremo sempre anche in futuro. Sono davvero incredibilmente orgogliosa di essere qui". Le veliste presenti a Barcellona non vogliono altro che prepararsi a ricoprire ruoli futuri in Coppa America - e a ottenerli.

Primo segnale di partenza nel fine settimana

Il primo segnale di partenza della Puig Women's America's Cup sarà dato sabato (5 ottobre) alle 14:00. Ecco il link in diretta. Il 6 ottobre, il gruppo di qualificazione con le donne dell'AC Team Germany sarà richiesto per la prima volta a partire dalle 14.00. Le gare sono trasmesse in diretta qui.

Da vedere e da ascoltare, perché molto stimolante! La conferenza stampa con le veliste dei team della 1ª Coppa America femminile: