America's Cup: Storico cambio di rotta - l'audace inversione della Coppa

L'America's Cup si differenzia dalle altre grandi competizioni sportive per diversi aspetti. Tuttavia, la sua caratteristica più evidente è sempre stata l'aura del "vincitore prende tutto". Chi vince la Coppa è autorizzato a determinare le regole di base per l'edizione successiva, a meno che non ci sia una controversia legale. Questo vantaggio, che rendeva la Coppa unica ma anche così difficile da pianificare a medio e lungo termine, ora non c'è più. La decisione è stata presa dai difensori neozelandesi e dal Challenger of Record britannico dopo un anno di trattative e di consultazioni con istituzioni rinomate come il New York Yacht Club e numerosi consulenti legali e finanziari.

L'America's Cup Partnership traccia la rotta per il futuro

L'accordo annunciato il 15 ottobre non è altro che una rivoluzione per il più antico trofeo sportivo internazionale in attività. Gli artefici dello storico cambio di rotta sono convinti di fare la cosa giusta per l'America's Cup, che dall'ultimo picco del 2007 a Valencia con dodici squadre si è progressivamente esaurita di giocatori e interessati. L'ultima volta a Barcellona sono stati in azione cinque challenger team e i difensori. Sir Ben Ainslie si aspetta "dai quattro ai sette team" per la 38a America's Cup.

Lo storico documento legale sulla svolta della Coppa comprende circa 400 pagine. Con questo accordo sensazionale, i neozelandesi in particolare hanno rinunciato ai loro vantaggi come difensori della prossima Coppa America. In futuro, la neonata Partenariato per l'America's Cup (ACP) sorvegliare la competizione per la brocca senza fondogarantire la sopravvivenza e il rinvigorimento della competizione, che ha 174 anni, nel mondo dello sport moderno.

La nuova struttura di gestione ribalta la precedente natura dell'America's Cup. In futuro, tutti i team con una sede ACP supervisioneranno congiuntamente tutte le decisioni importanti. Gli organizzatori descrivono l'istituzione dell'ACP come una "pietra miliare". Sembra quasi un eufemismo, perché invece dei vincitori - come avveniva in precedenza - in futuro tutti i team che parteciperanno alla 38a America's Cup gestiranno e svilupperanno insieme la regata più importante del mondo della vela.

La Coppa America senza cambiamenti alla fine?

Gli architetti della nuova struttura organizzativa sperano che la riorganizzazione garantisca soprattutto una continuità affidabile e una migliore pianificazione a lungo termine dell'America's Cup, che in futuro si terrà ogni due anni. La 38a edizione della Louis Vuitton America's Cup è prevista per il 2027 a Napoli, mentre la 39a edizione seguirà nel 2029 nello stile di un circuito. La riorganizzazione è tanto interessante quanto rischiosa.

Questo è stato spiegato e discusso dall'amministratore delegato di Team New Zealand Grant Dalton per i Defender e dall'amministratore delegato di Athena Racing Sir Ben Ainslie per il Challenger of Record in un'esclusiva tavola rotonda con i giornalisti internazionali di Coppa America, alla quale YACHT ha partecipato. Interessante perché il processo rappresenta una modernizzazione radicale che molti sostenitori, sponsor ed emittenti televisive avevano auspicato. Rischioso, perché è stato abbandonato il punto di forza dell'America's Cup, tanto attraente quanto imprevedibile.

I neozelandesi hanno rinunciato ai diritti di Coppa conquistati in acqua, facendo il sacrificio più grande per il futuro. Alla domanda su quanto abbiano sacrificato i difensori, Grant Dalton ha risposto a lungo nella tavola rotonda: "Io la metterei in un altro modo...".

Se non l'avessimo fatto qui, sarebbe stata la fine della Coppa". Grant Dalton

"In questo senso", continua Dalton, "non abbiamo regalato nulla. Anzi, abbiamo creato un ambiente in cui la Coppa può progredire e svilupparsi. Se si guarda alla situazione in modo ultra-realistico, abbiamo rinunciato a tutto. Tutti i vantaggi dei difensori. Ma forse abbiamo appena salvato la Coppa".

"Il più grande cambiamento nella storia dell'America's Cup".

Il che fa sì che Dalton abbia una visione differenziata dello sviluppo che lui stesso ha contribuito a portare avanti: "Quindi non la vedo come una rinuncia, ma - se penso al Team New Zealand di adesso - anche come un futuro per la squadra. Ricordo quello che mi disse una volta Michael Fay (ndr: l'inseguitore della Coppa neozelandese): 'Se mai dovessimo vincerla, la metteremo in una grotta e la chiuderemo. E ci siederemo sopra per 30 anni. Non mi interessa".

E questo, secondo Dalton, è "il punto". Il direttore d'orchestra neozelandese ha spiegato: "Se lo fate, avrete ancora l'America's Cup nella vostra vetrina 30 anni dopo. Ma non avreste un team. E non avreste un evento. Quindi, se non l'avessimo fatto ora, forse - giusto o sbagliato, resta da vedere - non ci sarebbe stato un evento nel prossimo futuro".

Ben Ainslie ha una visione simile. Il velista olimpico di maggior successo nella storia dello sport, con quattro medaglie d'oro, sta inseguendo l'America's Cup per la Gran Bretagna. Finora senza successo in tre tentativi britannici, anche se il suo team è andato molto vicino al sogno come sfidante nel duello di Coppa dello scorso anno a Barcellona. La sua convinzione riguardo alla riorganizzazione della Coppa: "Penso che sia il più grande cambiamento nella storia della Coppa. Come ha detto Grant, ora siamo in grado di sviluppare davvero questa partnership e di avere persone che investono nella Coppa a lungo termine".

Il concetto di Coppa Storica: "Non è realmente fattibile".

Ben Ainslie ha continuato: "Grant e io siamo d'accordo: crediamo fermamente che questo sia fondamentale per il futuro successo della Coppa, piuttosto che lasciarla svanire lentamente. Un'edizione con una grande rilevanza storica, ma non realmente praticabile nell'era moderna del mondo dello sport".

È un affare enorme, enorme. E siamo determinati a farne un successo". Sir Ben Ainslie

Tuttavia, i due esperti pesi massimi della Coppa sono anche consapevoli dei rischi che la loro rivoluzione comporta. Dalton ammette: "Non credo ci siano dubbi: ha cambiato completamente il modello. E scopriremo se è stato giusto". Vede la nuova America's Cup Partnership come un comitato misto di miliardari entusiasti della Coppa e un modello di franchising come il SailGP?

La risposta di Dalton: "È un modello di franchising diverso da quello del SailGP. Ricordiamo che sono i team a controllare l'evento. È un modello totalmente diverso da quello in cui un tizio con un sacco di soldi controlla l'evento. Non è quello che facciamo noi. Abbiamo un modello a squadre che controlla l'evento. E un miliardario in una di queste squadre è solo un miliardario in una delle squadre. È solo un voto. Questa è una differenza fondamentale".

Ben Ainslie: "Abbiamo una Coppa America".

Su quale modello è stata modellata la struttura di gestione dell'ACP? La risposta di Dalton: "È un modello NBA (ndr: NBA è l'acronimo di North America's professional basketball league). O NFL (ndr: National Football League negli USA). Ma l'NBA è quello a cui pensiamo di più. Che questi miliardari siano organizzati in squadre o in organizzazioni di investimento: Non controllano l'ambiente. Sono coinvolti solo in una squadra".

L'America's Cup Partnership inizierà ufficialmente i suoi lavori il 1° novembre. La data è legata alla scadenza del 31 ottobre per i challenger della Coppa, anche se le iscrizioni tardive alla 38a America's Cup sono ancora possibili fino alla fine di gennaio 2026. Non è ancora noto quali saranno i team che comporranno l'ACP per la 38a America's Cup e oltre.

Ben Ainslie ha dichiarato: "Il cambiamento è appena iniziato. Volevamo prima vedere se era fattibile. Non sto cercando di evitare la domanda. Ma sono sempre riluttante a proclamare coloro che sono dentro, se sono loro stessi a proclamarlo. Ma abbiamo una Coppa America. Abbiamo un protocollo attivo e valido. E abbiamo barche per una Coppa America".

La sede ACP richiede un impegno a lungo termine

Chi può essere incluso nell'America's Cup Partnership, che inizierà il 1° novembre? Grant Dalton spiega: "I team devono soddisfare una certa soglia per essere accettati nell'America's Cup Partnership. Devono pagare la tassa di iscrizione e impegnarsi per diversi cicli. Le sanzioni in caso di abbandono sono molto severe. Ed è giusto che sia così. Altrimenti questo modello non sarebbe solido".

Ben Ainslie aggiunge: "Saranno molto attenti all'equilibrio con gli investitori. Non si possono avere cattivi attori". La 38a America's Cup di Napoli, che si avvicina a grandi passi, si svolgerà su imbarcazioni AC75 già esistenti, con un'attenzione particolare alla competizione leale, alla sostenibilità e al controllo dei costi, ma per le quali i foil e i sistemi possono essere modificati..

A questo punto, i responsabili avevano parzialmente abbandonato il ruolo di pioniere della Coppa sul fronte della tecnologia. La misura è stata presa, secondo la spiegazione ufficiale, perché le analisi dettagliate avevano dimostrato che le forme dello scafo in sé determinavano solo differenze minime in termini di velocità. Il vero guadagno in termini di prestazioni, secondo l'argomentazione, risiedeva nei foil e nei sistemi.

La tecnologia come attrazione principale dell'America's Cup

L'America's Cup perderà il suo ruolo di tendenza sul fronte della tecnologia? Grant Dalton riflette: "Ci sono dieci risposte diverse a questa domanda. La prima è che il tetto dei costi (redazione: 75 milioni di euro per team nella 38a America's Cup, da riconsiderare per la 39a America's Cup) non include le barche nuove. Quindi, se si deciderà di permettere ai team di costruire nuove barche, il tetto dei costi sarà adeguato di conseguenza".

La seconda considerazione, dice Dalton, "è che i nostri studi, che probabilmente sono tutti simili, dimostrano che l'aerodinamica dello scafo stesso in tutta la flotta, anche con un'ampia varietà di design, non gioca praticamente alcun ruolo. Forse cinque secondi. Quindi la fusoliera non ha molta importanza. Anche se ospita tutta l'elettronica. I foil possono essere sviluppati ulteriormente. I sistemi PCO e idraulici o il modo in cui vengono controllati sono ancora aperti. E le vele. Lo scafo non ha molto da offrire".

L'annuncio di Dalton: "In un arco di tempo più ampio, passeremo a nuovi scafi. La cosa più importante è che dobbiamo mantenere la parte tecnologica di questo sport. Bisogna mantenere la tecnologia della Coppa. È una delle attrazioni principali. Per rimanere, sarebbe completamente sbagliato navigare ancora con gli stessi scafi tra dieci anni. Questo non accadrà mai. Non è questa la Coppa. Ed è questo che voglio dire".

Gli yacht AC75 hanno il più grande "fattore di meraviglia"

A questo punto dell'intervista, Ben Ainslie ha aggiunto: "Sono completamente d'accordo con Grant e con la sua visione di essere davvero all'avanguardia della tecnologia. Ma vorrei dire un'altra cosa: tra tutte le barche che ho visto, gli AC75 sono quelli con il più grande fattore di meraviglia! Voglio dire, quando una di queste barche supera una barca di scorta o qualsiasi altro posto a 80 o 100 km/h, è semplicemente mozzafiato. Naturalmente, dobbiamo mantenerle all'avanguardia della tecnologia".

Il fatto che con l'America's Cup e il SailGP ci siano ora due eventi di punta della vela professionistica che stanno diventando sempre più simili tra loro è qualcosa che i promotori della Coppa considerano piuttosto vantaggioso. Ben Ainslie, il cui Team Emirates GBR partecipa al SailGP ed è in testa al campionato stagionale prima della finale di Abu Dhabi a fine novembre, spiega: "Ovviamente abbiamo un piede in entrambi i campi. È fantastico per il nostro sport avere il SailGP, che deve essere riconosciuto per le ultime quattro o cinque stagioni. E ora anche il passo verso l'America's Cup".

Ainslie spiega anche il motivo del suo entusiasmo: "Per i giovani velisti è meraviglioso! Tutti questi velisti 49er o Moth stanno crescendo. Avere queste opportunità oggi è meglio che mai. Naturalmente, dobbiamo fare un buon lavoro e sincronizzare i programmi. Molti di questi velisti di alto livello saranno coinvolti sia nella Coppa che nel SailGP. La cooperazione sarà fondamentale. Questi due eventi dovrebbero sostenersi a vicenda. Fino a che punto questo possa avvenire è ovviamente una questione completamente diversa".

Se saremo intelligenti nello sviluppare entrambi gli eventi, la vela ai massimi livelli sarà davvero potenziata. È così che la vedo". Ben Ainslie

L'Emirates Team New Zealand di Grant Dalton non è attualmente coinvolto direttamente nel SailGP. La Nuova Zelanda è rappresentata nel campionato di vela diretto da Russell Coutts dai Black Foil guidati da Peter Burling e Blair Tuke. Burling ha lasciato ufficialmente la squadra di Coppa neozelandese quest'anno e sta partecipando alla 38a America's Cup per il team italiano Luna Rossa.

America's Cup: e la carta della fondazione?

Il difensore della Coppa, Grant Dalton, afferma a proposito del SailGP: "L'anno prossimo non ci sarà alcuno scontro di date. Potremo organizzare gli eventi previsti secondo il nostro calendario. L'ovvio scontro avverrà nel periodo della Coppa (ndr. 2027). In quell'occasione si svolgeranno la pre-regata finale, la Louis Vuitton Cup e la Coppa stessa. A quel punto, ogni squadra dovrà prendere le proprie decisioni in merito al personale. Noi abbiamo già preso le nostre decisioni. L'abbiamo fatto molto presto. Ma ogni squadra è diversa. Prenderanno le loro decisioni".

Una delle tante domande interessanti della conversazione con Grant Dalton e Ben Ainslie è stata questa: I rivoluzionari della Coppa si rivolgeranno alla Corte Suprema di New York per far modificare il Deed of Gift in modo da riflettere i nuovi accordi e prevenire potenziali cause legali che in passato hanno portato ai cosiddetti "mismatches" e all'impasse dell'America's Cup?

Grant Dalton afferma: "In primo luogo, vorrei tornare a ciò che ho detto prima: Poiché esiste un Challenger of Record che i partner ACP hanno concordato prima dell'inizio delle gare, e poiché esiste un protocollo prima dell'inizio delle gare, il protocollo consente - indipendentemente da chi sfida e da chi difende - la possibilità di un accordo con una sede prima della prossima Coppa. Si agisce di comune accordo. Non siete in alcun modo in conflitto con l'atto di fondazione a questo proposito".

La modifica dell'"Atto di donazione" potrebbe richiedere anni

Poi Dalton fa un passo avanti e dice: "Sarebbe meglio cambiare l'atto di fondazione? Sì, lo sarebbe! Forse, almeno. Ora che abbiamo una struttura solida, la costante temporale è lì. Credo che questa sia la parte che è sfuggita a tutti. Finché c'è uno sfidante e un difensore, finché c'è un protocollo, c'è un evento. E questo è stato concordato in anticipo. Si possono prendere decisioni, non si è incapaci. Ma ora esamineremo più da vicino le possibili modifiche alle regole di fondazione. Questo accadrà. Come minimo, esamineremo più da vicino. Ma non dobbiamo commettere errori di pensiero: Cinque minuti non saranno sufficienti. Ci vorranno alcuni anni".

Ben Ainslie sa anche che rivolgersi al tribunale e modificare l'atto di fondazione ha senso per evitare future controversie giudiziarie e turbolenze di coppa come in passato. La sua opinione: "Sono d'accordo. È una parte molto importante dello sviluppo di questa partnership. Come dice Grant, c'è una natura coerente di comprensione reciproca. Ma per sostenere davvero tutto questo, dobbiamo diventare titolari di un mandato. Abbiamo avuto un buon feedback dal New York Yacht Club. Sono davvero favorevoli a ciò che stiamo cercando di fare. Questa è la chiave".

Intenso! Mentre l'America's Cup sta subendo un cambiamento radicale, ecco una carrellata di scene di regate radicali nella sua storia fino alla 37a America's Cup di Barcellona: