Invece dei 12-17 nodi previsti, i velisti si sono trovati di fronte a velocità del vento pari o superiori al limite superiore di 21 nodi. Il membro del comitato di regata Melanie Roberts ha dovuto rinviare la terza prova della finale della Louis Vuitton Cup più di una dozzina di volte prima che la sua famosa frase venisse pronunciata per la prima volta alle 14.49. "Questo è il comitato di regata. Abbiamo raggiunto il limite di vento e questa regata è in corso!".
Mentre migliaia di appassionati in spiaggia, in acqua e a casa davanti ai loro schermi attendevano con grande trepidazione questo duello ad alta velocità, uno dei protagonisti non era affatto pronto. Poco prima, una stecca della randa di Luna Rossa Prada Pirelli si è rotta e ha perforato la membrana. Gli italiani non hanno avuto altra scelta che cambiare la vela. Hanno ricevuto il supporto del loro team sulla barca inseguitrice. "È stata una decisione difficile, ma andava presa", ha dichiarato il timoniere Jimmy Spithill.
"Luna Rossa" squalificata prima della partenza
Quando il team britannico è entrato nel box di partenza a circa due minuti dalla fine, l'arbitro Richard Slater ha squalificato "Luna Rossa" per assistenza esterna e ha assegnato la vittoria al team di Ben Ainslie. Mentre il suo team ieri è fallito a causa del limite di tempoIl punteggio era in realtà di 2:1 nel duello per un posto in Coppa America contro i campioni in carica di Emirates Team New Zealand.
Mentre Luna Rossa Prada Pirelli è passata a una randa più grande, il vento è rimasto ancora una volta sopra il limite. Affinché una regata possa partire, il vento deve essere costantemente superiore a 6,5 e inferiore a 21 nodi in diversi punti del percorso di Coppa tra nove e quattro minuti prima della partenza. Se i valori limite vengono superati o ridotti anche solo in un punto di misurazione, l'orologio viene riportato ai nove minuti iniziali e la procedura ricomincia da capo.
In questo caso, sarebbe passata più di un'ora prima della partenza successiva. Ineos Britannia è entrata puntualmente nel box di partenza dal lato di dritta a quasi 48 nodi e si è messa subito all'inseguimento di "Luna Rossa". A circa 40 secondi dalla partenza, quando i britannici hanno allontanato gli italiani dalla linea di partenza, quest'ultimi hanno fatto una mossa rischiosa da match race che ha fatto molto discutere.
America's Cup: Ben Ainslie è alle prese con una decisione ravvicinata
Con entrambe le barche che viaggiavano a una velocità di quasi 40 nodi, gli italiani hanno cercato di sfuggire alla prua britannica con una strambata. Non solo sembrava estremamente vicino, ma anche che le due barche si stessero sovrapponendo. Anche "Britannia" ha dovuto strambare per togliersi di mezzo e di conseguenza è stata fermata bruscamente. Si è sentito Ben Ainslie gridare "Gesù Cristo", seguito pochi secondi dopo dalla protesta del suo team. "A mio parere, la scena era molto, molto vicina e dal nostro punto di vista si trattava di una penalità", ha dichiarato Ainslie.
Tuttavia, gli arbitri hanno deciso diversamente e hanno permesso che la regata continuasse senza interventi. "Non erano d'accordo, ma è così che funziona nella vela - e l'unica cosa che vale nella vela è che gli arbitri hanno sempre ragione". Il quattro volte campione olimpico ha spiegato di voler comunque discutere la decisione con la giuria per capirla meglio. Anche l'allenatore e sette volte campione del mondo di match race Ian Williams si è detto "non molto contento della decisione".
Di conseguenza, i britannici mantennero comunque una posizione forte nell'avvicinamento alla linea di partenza. Tuttavia, gli italiani sono riusciti a guadagnare un leggero vantaggio, sufficiente a costringere gli inglesi a una virata anticipata. Quella che è seguita è stata la regata più adrenalinica di tutto il 37° ciclo dell'America's Cup. Sono state offerte velocità assurde, situazioni strette con diverse proteste e finezze tattiche. Sebbene Ineos Britannia sia sempre rimasta in posizione di attacco, i primi due giri sono stati impensabilmente vicini.
"Britannia" e "Luna Rossa" statisticamente equilibrati
Nonostante il distacco sia salito a oltre 400 metri poco dopo, in parte a causa di una debole manovra di botte sottovento, i cacciatori della British Cup non si sono arresi e si sono avvicinati pericolosamente alla luna rossa anche nel quarto e ultimo giro. Hanno raggiunto l'ultimo cancello di bolina sei secondi dopo i leader e sono andati sottovento per un attacco totale. Grazie a una copertura intelligente e a forti manovre sono riusciti a recuperare due secondi, ma non è stato più sufficiente per la vittoria. "Ci piace questo tipo di regata. È fantastico per il team essere sottoposti a questo tipo di pressione e di sforzo", ha commentato il timoniere Jimmy Spithill a proposito del pareggio.
Anche Ben Ainslie è stato conciliante alla fine della snervante giornata di regate: "Alla fine è stata una grande giornata e sono grato di aver disputato questa incredibile gara". Hanno anche battuto il loro record di velocità in una regata di prova, ma in gara la velocità massima è stata raggiunta da "Luna Rossa": 55,2 nodi! "Queste barche sono incredibili", ha detto Ainslie. Sebbene oggi il vento sia stato a tratti più forte rispetto al Inizio della finale giovedì è stato un po' più facile. "È il moto ondoso che rende tutto molto difficile con queste barche".
Tuttavia, oggi i team non si sono praticamente concessi nulla, non solo in termini di sensazioni, ma anche sulla carta. Con 41,4 nodi, la velocità media dei britannici è stata di 0,1 nodi superiore a quella dei vittoriosi italiani. Tuttavia, a fronte di valori VMG (velocity made good; velocità di bolina o sottovento) leggermente migliori, hanno percorso circa 240 metri in meno. Il numero di manovre fu equilibrato a 24.
I neozelandesi si allenano per l'America's Cup, Alinghi si rovescia durante la prova
Dopo quattro regate completate nella finale della Louis Vuitton Cup, non c'è un chiaro favorito. L'unica certezza, per ora, è che il team vincitore affronterà la 37a America's Cup contro i difensori di Emirates Team New Zealand in una posizione più forte. Oggi hanno completato un'altra sessione di allenamento prima di Barcellona. Anche Alinghi Red Bull Racing è sceso in acqua per effettuare test sconosciuti, ma ha dovuto abbandonare prematuramente la sessione. L'AC75 svizzero si è ribaltato per motivi sconosciuti, ma nessun membro dell'equipaggio è rimasto ferito e "BoatOne" è stato raddrizzato poco dopo e riportato alla base.
Invece della giornata libera inizialmente prevista, domani sono in programma altri due duelli tra Luna Rossa Prada Pirelli e Ineos Britannia. Le previsioni promettono un vento tra i 12 e i 18 nodi, con la prima partenza fissata per le 14:10. Fare clic qui per la trasmissione in diretta su YouTube.
