America's Cup: "Questa gara è in diretta!" - la donna con la voce dell'America's Cup
Tatjana Pokorny
· 25.09.2024
Le condizioni vengono verificate prima di ogni regata della Louis Vuitton Cup e dal 12 ottobre anche dell'America's Cup. Per poter iniziare una regata, i venti devono essere costantemente superiori a 6,5 e inferiori a 21 nodi in diversi punti del percorso di Coppa tra i nove e i quattro minuti prima della partenza. Se i valori limite vengono superati o ridotti anche solo in un punto di misurazione, l'orologio viene riportato ai nove minuti iniziali e la procedura ricomincia da capo.
La Coppa è sinonimo di "Azione!".
Solo in caso di condizioni chiare e persistentemente avverse, l'ufficiale di regata Iain Murray e il suo team possono rinviare la partenza più a lungo o rimandare le regate al giorno successivo. Tuttavia, se le condizioni sono accettabili, cioè entro i limiti specificati, il membro del comitato di regata Melanie Roberts prende il microfono in aggiunta ai suoi altri compiti di gestione della regata. In genere dice: "Questo è il comitato di regata. Abbiamo superato il test del vento". E poi questa frase: "Questa regata è in diretta!".
Mel Roberts pronuncia questa semplice frase in modo così sicuro e promettente che è diventata l'emblema dell'America's Cup. "Questa regata è in diretta" apre le porte all'eccitazione pre-partenza, alle battaglie per la posizione, alla velocità o alla depressione, alle barche che cadono dai foil o che si rialzano e si inseguono sul campo di regata dell'America's Cup al largo di Barcelina. "Questa regata è in diretta!" è il sinonimo di Coppa per "Azione!" nei film o "Via" in altri sport. "Questa regata è in diretta!" preannuncia un duello a vela che attualmente esiste solo in America's Cup.
Melanie Roberts dà il segnale verbale di pre-partenza per le regate della Louis Vuitton Cup e dell'America's Cup come nessun altro. Sono passati 29 anni da quando l'americana, cresciuta a San Diego, da bambina entusiasta e compassionevole di nove anni inviò una lettera e un biglietto da cinque dollari al team di Coppa America OneAustralia. Voleva usare la sua paghetta per una settimana per aiutare il team a riprendere la rotta per la Coppa dopo che "OneAustralia" era affondata nel 1995.
Cinque dollari di paghetta per uno yacht della Coppa affondato
I cinque dollari le furono restituiti con una lettera datata 24 aprile 1995. Il mittente era lo skipper di "OneAustralia" John Bertrand, che la ringraziava personalmente e sinceramente per il "grande sostegno". Allo stesso tempo, assicurò alla ragazza di San Diego che "sono felice di dirti che non abbiamo dovuto usare i tuoi soldi e quindi te li rimando".
Il tattico a bordo di "OneAustralia", quando l'imbarcazione di Coppa America proveniente da Down Under si è drammaticamente spezzata in due ed è affondata a causa del forte vento, non era altro che Iain Murray, l'attuale direttore di regata della Louis Vuitton Cup e della 37a America's Cup. Mel Roberts - la donna dalla voce calma e piena - è la sua assistente. Hanno già lavorato insieme nella 36a America's Cup ad Auckland. E continuano a farlo bene e con successo.
"Quando ero piccolo, al club c'era la Coppa America". Mel Roberts
L'"Auld Mug" ha ispirato direttamente Mel Roberts nel suo percorso fin dall'età della scuola primaria. Come piccola velista di Sabot, è cresciuta con la visione quotidiana della brocca d'argento ornata. Tra il 1987 e il 1995, l'America's Cup è stata esposta in un vaso di vetro presso il suo locale San Diego Yacht Club, dove Dennis Conner è stato il primo a vincere l'"Auld Mug" con "Stars & Stripes". "Da bambino pensavo che l'America's Cup fosse semplicemente una parte integrante del club", dice oggi a Barcellona con un sorriso.
In un quartetto sulla nave di lancio
A Barcellona, Mel Roberts fa parte del quartetto del comitato di regata sulla barca di partenza, dove vengono monitorate le attività di regata e prese le decisioni. Ci sono anche le squadre mobili in acqua. Iain Murray prende le decisioni sulla base delle informazioni fornite dal suo equipaggio. Il membro dell'equipaggio Mel Roberts si alza ogni giorno alle 5 del mattino, va a correre e poi va a lavorare nel cuore dell'America's Cup a Barcellona.
Normalmente lavora a tempo pieno in un ruolo simile per la lega velica SailGP. Ma si prenderà una pausa fino a novembre in vista dell'America's Cup. È un'ottima soluzione. Alla SailGP, Melanie Roberts, che inizialmente lavorava come coordinatrice di regate per il St Francis Yacht Club di San Francisco dopo essersi laureata, gestisce il software della lega, progetta i corsi, gestisce le regate, dirige le comunicazioni e aiuta anche con la documentazione.
Mel Roberts, che è una giramondo, non ama solo lavorare con i suoi colleghi, ma anche i numerosi viaggi in tutto il mondo che il suo lavoro presso gli eventi più importanti della vela internazionale comporta: "Amo viaggiare", dice questa donna simpatica e pacata con la stessa semplicità e convinzione con cui dice "Questa regata è in diretta! Da 13 anni a questa parte, è sempre più coinvolta nelle specifiche tecnologie di gestione delle regate utilizzate nelle competizioni più importanti. Se e come l'America's Cup e il SailGP siano simili, dice - ovviamente no.
Lavoro di squadra con l'eroe dell'infanzia
È diventata una fan della Nuova Zelanda dopo la sua ultima partecipazione all'America's Cup. In tempi di coronavirus, coloro che hanno lavorato per l'America's Cup ad Auckland nel 2021 sono diventati una "famiglia di Coppa" molto unita. Il fatto che il SailGP abbia visitato l'Isola del Sud della Nuova Zelanda per due volte di seguito ha reso felice Mel Roberts. Mel Roberts è anche impaziente di tornare ad Auckland, dove a metà gennaio 2025 si svolgerà il vertice neozelandese della quinta stagione del SailGP, che inizierà a fine novembre.
Per le prossime quattro settimane, tuttavia, Barcellona rimarrà il centro delle attività di Mel Robert, al suo quarto impegno in America's Cup dopo il debutto come assistente alla gestione della regata nel 2013, al fianco di Iain Murray nelle operazioni software nel 2017. È popolare tra i suoi colleghi ed è considerata intelligente e affidabile. Da ragazza non avrebbe mai pensato che un giorno avrebbe lavorato per e con uno dei suoi eroi d'infanzia: "Iain Murray ha tanta esperienza, è calmo e composto. Lavoriamo bene insieme. È molto rispettato".
La donna con la voce dell'America's Cup è uno dei pilastri su cui si basa l'affidabilità di questo sport. Il fatto che gli straordinari siano normali in questo lavoro e che i giorni extra siano all'ordine del giorno non preoccupa Mel Roberts: "È normale per noi. In questo lavoro bisogna essere molto flessibili". Se lei o i suoi colleghi hanno fame perché non hanno avuto il tempo di mangiare, non è un problema nell'ambiente di Mel. La donna è una panettiera appassionata.
La regina dei biscotti in Coppa America
Poco prima dell'inizio della finale della Louis Vuitton Cup, aveva già fatto delle disposizioni. Su uno dei tavoli dell'ufficio della direzione di gara nel World Trade Centre di Barcellona, nel porto dell'America's Cup di Port Vell, ci sono file di scatole dal contenuto promettente come la voce di Mel Robert. Sono piene di deliziosi brownies, biscotti alle noci con sciroppo d'acero e biscotti al cocco. Se non fosse per il lavoro di punta che svolge, la si potrebbe assumere anche per questo talento.
