America's Cup: Perché il nuovo AC75 neozelandese è rimasto a terra
"Taihoro" primo ad uscire dalla sala
Emirates Team New Zealand è stato il primo team del nuovo ciclo dell'America's Cup a riportare alla ribalta il suo AC75 "Taihoro". In questo modo, i neozelandesi hanno fatto una prima forte dichiarazione, con i campioni in carica che hanno presentato la barca come il prossimo grande passo verso la difesa del titolo a Napoli nel 2027.
Ma il vero momento di gloria, la prima uscita della nuova barca, non si è concretizzato. Il motivo non è stato un problema tecnico, ma la decisione di non correre rischi inutili nelle condizioni previste. Il vento si è alzato prima e più forte del previsto. Per una barca che può sembrare familiare, ma che è stata profondamente revisionata in aree importanti, non era il giorno adatto per una prima. L'albero è stato nuovamente abbassato, la barca è tornata nel capannone e il primo giorno di regate è stato rimandato.
Questa decisione dice già molto sulla nuova fase dell'America's Cup. Ogni giorno di prova è prezioso. Le barche sono estremamente complesse, i carichi sono enormi e la curva di apprendimento è elevata. Allo stesso tempo, il numero di giorni operativi è limitato a 45 fino a metà gennaio 2027. Se si rischiano danni in una fase iniziale dello sviluppo, non si perde solo materiale, ma soprattutto tempo. Un solo giorno di prova perso può fare una grande differenza.
Non una barca completamente nuova
Forse l'aspetto più importante di "Taihoro" è che non si tratta di una barca completamente nuova. Si tratta della piattaforma AC75 esistente con la quale Emirates Team New Zealand ha già avuto successo nell'ultimo ciclo di Coppa. Questa è una conseguenza dei regolamenti attuali.
La 38a America's Cup si concentra maggiormente sul controllo dei costi, sulla prevedibilità e sulla stabilizzazione strutturale rispetto alle edizioni precedenti. La competizione non deve solo rimanere tecnologicamente affascinante, ma anche diventare più controllabile dal punto di vista economico. Per questo motivo i team non possono sviluppare scafi AC75 completamente nuovi. Devono invece continuare a lavorare con le piattaforme esistenti e possono modificarle solo all'interno di un quadro definito con precisione. Questo cambia radicalmente la logica di sviluppo della Coppa. Il classico grande salto sotto forma di un concetto di barca radicalmente nuovo è limitato. Di conseguenza, il progresso si sposterà maggiormente verso i dettagli. Per saperne di più sulle nuove regole, consultare il nostro Articolo speciale.
Dove le regole consentono le modifiche
C'è spazio per i cambiamenti, ma è chiaramente limitato. Le modifiche sono possibili in tre direzioni principali. In primo luogo, la cabina di pilotaggio poteva essere riconfigurata per adattare il layout al nuovo modo di lavorare dell'equipaggio. In secondo luogo, le modifiche strutturali erano consentite in misura limitata, anche se la forma di base della fusoliera doveva essere mantenuta. Inoltre, per migliorare l'efficienza aerodinamica, sono state realizzate rientranze funzionali e modifiche dettagliate.
Batterie al posto dei pedali
Una delle conseguenze più visibili dei nuovi regolamenti è la fine dei ciclisti. Gli atleti che hanno generato energia idraulica con le gambe nelle precedenti Coppe sono ora vietati. Saranno sostituiti da un sistema di batterie standardizzato. Questo cambia l'architettura della barca, il bilancio energetico e i compiti a bordo. Se prima la resistenza fisica bruta faceva parte del concetto generale, ora la gestione di risorse energetiche limitate è al centro dell'attenzione.
C'è anche un importante cambiamento in termini di politica sportiva: almeno una donna dovrà navigare su ogni AC75 della 38a America's Cup. Per i neozelandesi, si tratterà probabilmente della medaglia d'oro e d'argento olimpica di 49erFX Jo Aleh. Questo non è solo simbolicamente rilevante, ma ha anche conseguenze sportive e organizzative concrete. Il percorso dai formati junior e femminile alla Coppa vera e propria sarà molto più chiaro di prima.
Il modo in cui il nuovo concetto di equipaggio influenzerà la distribuzione dell'equipaggio nel pozzetto non era ancora evidente durante il lancio. Semplicemente, non c'erano foto del ponte. In precedenza, un timoniere, un trimmer e due ciclisti sedevano su ciascun lato della barca e le posizioni non sono state modificate. Ora l'equipaggio principale è composto da cinque membri attivi, tra cui una donna, oltre a un velista ospite.
Decollo precoce come chiaro obiettivo di sviluppo
Dan Bernasconi, capo progettista dei neozelandesi, ha spiegato chiaramente, in occasione del rollout di "Taihoro", perché una barca che sembra familiare all'esterno può ancora fare un significativo passo avanti all'interno. Ha affermato che, sebbene lo scafo rimanga la caratteristica più evidente di una barca da Coppa, la sua importanza in termini di prestazioni è spesso sopravvalutata. Questo perché gli scafi passano così tanto tempo fuori dall'acqua che le differenze di prestazioni sono minori di quanto si pensi.
Bernasconi è stato anche molto chiaro su dove Team New Zealand si aspetta il maggior guadagno immediato in termini di prestazioni. "La differenza più grande in termini di prestazioni sarà un decollo più anticipato". Ciò significa raggiungere più rapidamente uno stato di foiling stabile, soprattutto con venti leggeri.
Questo miglioramento è stato ottenuto principalmente riducendo il peso. "Abbiamo tolto molto peso alla barca". È interessante notare che Bernasconi rivela anche l'altra faccia della medaglia. Una barca più leggera non porta automaticamente solo vantaggi in tutte le condizioni. Soprattutto perché il peso è stato ovviamente risparmiato in gran parte sui foil, il cui lato sopravvento contribuisce al momento di raddrizzamento. "In caso di vento forte, la barca sarebbe quindi più lenta sulla carta. Ma compensiamo questo aspetto con foil migliori, vele migliori e sistemi di controllo migliori. Nel complesso, la velocità massima rimarrà probabilmente simile o addirittura aumenterà leggermente. La differenza sarà probabilmente maggiore nella fascia di vento più bassa".
La prossima Coppa sarà emozionante?
È probabile che la nuova America's Cup si avvicini ancora di più. Se non ci sono nuovi scafi, se i costi sono più limitati, se il ciclo è condensato e se le aree di sviluppo aperte si spostano maggiormente verso aree di dettaglio molto complesse, i team tenderanno ad avvicinarsi. Bernasconi ipotizza che questa volta le gare saranno molto più combattute tra tutti i team.
