America's Cup: Non senza i nostri allenatori - i sussurratori della squadra in Coppa

Un solo allenatore non è più sufficiente nel multiforme gioco dell'America's Cup. I due finalisti della Louis Vuitton Cup - Luna Rossa Prada Pirelli e Ineos Britannia - operano con un esercito di abili aiutanti e tre allenatori ciascuno. Hanno compiti diversi e le loro competenze coprono l'intero spettro dei requisiti di un team di Coppa America.

Il confidente di lungo corso: l'allenatore di Coppa America Rob Wilson

Il triumvirato di allenatori di Ineos Britannia è composto dall'esperto britannico Rob Wilson, dal suo connazionale Ian Williams e dallo spagnolo Xabi Fernandez. Rob Wilson condivide la sua prima partecipazione a un Campionato del Mondo Opti con lo skipper e timoniere Ben Ainslie: nel 1989, entrambi hanno vissuto la loro prima esperienza nel Campionato del Mondo Optimist per bambini e ragazzi a Yokohama, in Giappone. Wilson ha poi navigato su Tornado fino a quando il catamarano è stato rimosso dal programma olimpico e l'uomo di Shepperton è passato al campo di allenamento.

Rob Wilson è stato attivo come allenatore nelle Extreme Sailing Series, ha accompagnato la campionessa paralimpica del 2012 Helena Lucas fino alla medaglia d'oro nel suo territorio di origine ed è stato assunto da Ben Ainslie come allenatore per la 35a America's Cup nel 2017 per la sua prima campagna di Coppa sotto la bandiera britannica. Rob Wilson è venuto per restare. Anche Xabi Fernandez, medaglia d'oro e d'argento olimpica, lavora al fianco di Ben Ainslie dalla 35a America's Cup. Il quattro volte campione del mondo ha partecipato a due campagne di Coppa con gli inglesi come velista prima di passare al ruolo di allenatore per l'attuale edizione della Coppa.

Il numero tre del team di allenatori britannici è Ian Williams, un esperto di vele da duello: Sette volte campione del mondo di match race, Ian Williams è un luminare nel suo campo. Laureato in legge e avvocato londinese, nel 2005 ha abbandonato il suo lavoro per guadagnarsi da vivere con la vela professionale. Il suo successo gli ha dato ragione.

Un tempo stella del match race, ora allenatore in Coppa America

Gli appassionati di vela tedeschi hanno potuto conoscere l'intelligente britannico nel 2013 e nel 2014 come vincitore della Match Race Germany sul Lago di Costanza. Qui hanno trionfato anche altri protagonisti attualmente impegnati nella finale della Louis Vuitton Cup: il timoniere di "Britannia" Ben Ainslie ha vinto la Match Race Germany nel 2009, mentre il pilota di "Luna Rossa" Francesco Bruni ha trionfato sul Lago di Costanza nel 2011. Come Ben Ainslie e il suo team Ineos Britannia, anche la squadra italiana si affida a un trio di allenatori.

Hamish Willcox, tre volte campione del mondo di 470 con David Barnes all'inizio degli anni '80 e otto Olimpiadi come allenatore con una medaglia d'oro e quattro d'argento, cinque partecipazioni alla Coppa America con due vittorie (2010 con Oracle Team USA, 2017 con Emirates Team New Zealand) hanno reso il neozelandese una leggenda.

L'ex allenatore degli eccezionali velisti kiwi e difensori dell'America's Cup Peter Burling e Blair Tuke ha anche sviluppato uno strumento di allenamento chiamato "Road to Gold". Il capo di SailGP Russell Coutts ha descritto "Road to Gold" come "non solo ideale per gli allenatori". I velisti ambiziosi di tutto il mondo possono usarlo anche "per allenarsi e verificare la propria posizione".

Il trio di allenatori per "Luna Rossa"

Al fianco di Hamish Willcox, al suo sesto impegno in Coppa e al terzo per gli Azzurri nella 37a America's Cup, ci sono l'esperto match racer, velista olimpico e di Coppa Philippe Presti e il suo collega più giovane e tecnicamente talentuoso Jacopo Plazzi Marzotto. "Ci completiamo a vicenda", dice il francese Presti, che YACHT ha incontrato a Barcellona per parlare dei suoi compiti e del suo ruolo di allenatore in Coppa America. Di solito a Luna Rossa Prada Pirelli chiamano il due volte vincitore della Finn Gold Cup semplicemente "Filippo".

Il 59enne di Arcachon partecipa alla sua settima America's Cup. Ha vissuto la prima edizione della Coppa con i suoi connazionali e con Le Défi Areva nel 2003. Philippe Presti ha poi partecipato per tre volte a Oracle Team USA e ha anche lavorato con Ben Ainslie nella leggendaria vittoria in rimonta degli americani nel 2013. Ora è un avversario dei protetti italiani di Presti. Si conoscono. Philippe Presti conosce ancora meglio i suoi due timonieri Jimmy Spithill e Francesco Bruni.

Nel 2007 hanno formato un team a Valencia sotto l'ombrello italiano di "Luna Rossa": Jimmy Spithill guidava una barca, Philippe Presti l'altra. L'allora 34enne Francesco Bruni era il trimmer. Philippe Presti è poi passato al ruolo di allenatore all'inizio dell'era dei multiscafi in Coppa America. È stato il momento in cui siamo passati dalle barche grandi e lente ai multiscafi veloci. Oggi trovo appagante il mio passaggio a Luna Rossa".

Esperienza e giovani talenti in Coppa America

Presti ne vede la ragione nei giocatori che compongono il team Luna Rossa Prada Pirelli: "Mi piace la profondità dei contenuti di questo team, tutti questi bravi ragazzi nella squadra di vela, queste menti brillanti, questa energia. Non avrei mai pensato che sarebbe stato così quando ho iniziato la Coppa. Non sentivo la profondità di contenuti e l'intensità che c'è ora".

Il 59enne è altrettanto entusiasta delle stelle della squadra di vela quanto dei giovani emergenti. "Le persone con esperienza hanno visto davvero molto. Sono intelligenti e rappresentano una forte sfida. Poi ci sono i nuovi velisti, giovani e affamati, che vogliono tutto. È fantastico e mi entusiasma", afferma Philippe Presti. La stella cadente e vincitore della Youth America's Cup Marco Gradoni è uno di loro. "È quasi riuscito a entrare in squadra. È estremamente intelligente, in un modo quasi inquietante", dice l'allenatore, impressionato.

Se Philippe Presti, che con un po' di fortuna si vede anche suonare la chitarra in gruppi di Coppa America formatisi spontaneamente con una predilezione per il blues, non fosse diventato velista e allenatore, "probabilmente farei l'insegnante", dice. Con gli italiani, si vede responsabile della gestione delle regate.

Le sfide del coaching in Coppa America

Philippe Presti si concentra sulla coordinazione della comunicazione, sulla tattica e sulla strategia, in particolare sulla fase pre-partita e sulle gare. Abbiamo un allenatore di grande esperienza in Hamish e un tecnico eccellente in Jocopo. Lavoriamo a stretto contatto. Poi gli ingegneri e gli altri vengono a dare un feedback. Io coordino tutti questi gruppi".

L'America's Cup non è un evento sportivo. È una competizione manageriale. Dalla testa ai piedi". Philippe Presti

Gli allenatori dell'America's Cup seguono da vicino l'azione in acqua. Sulle barche d'appoggio sono affiancati dal direttore del team Luna Rossa Prada Pirelli e dallo skipper Max Sirena, dal direttore operativo Gilberto Nobili e dal capitano Michele Cannoni. Inoltre, ingegneri, specialisti di foil, analisti del vento e altri esperti. Insieme, vogliono essere in grado di reagire a ogni possibile avversità e sfida.

A bordo delle imbarcazioni di supporto vedono le stesse immagini in diretta degli spettatori a terra. Possono integrare i dati della propria barca. Cosa non hanno i team, ma che vorrebbero avere? Philippe Presti dice: "Abbiamo solo un accesso limitato alle informazioni di gara. Il software di gara non è nostro. È così che si è sviluppata l'America's Cup. Non sono sicuro che mi piaccia".

Gli allenatori desiderano maggiori informazioni

Che cosa intende esattamente? "Registriamo le decisioni in acqua così come le vediamo sugli schermi. È progettato, costruito e controllato da Team New Zealand. Loro ci danno qualcosa e noi usiamo quello che ci danno. All'ultima Coppa, per esempio, avevamo molte altre informazioni. Il fatto è che: Quando succede qualcosa davanti a te, hai bisogno di informazioni su cui costruire la tua strategia. Oggi non abbiamo queste informazioni".

Quali sono, ad esempio? "È possibile avere informazioni nel software per sapere se si è troppo in ritardo o troppo in anticipo quando si inserisce la casella di partenza". Quindi una sorta di previsione? "Sì, come una sorta di programma di routing che fa previsioni. Non abbiamo queste informazioni. Ma questo è il gioco".

Un'altra novità della 36a America's Cup è il gioco con due timonieri invece di uno solo. È stata introdotta da Jimmy Spithill e Francesco Bruni del Team Luna Rossa Prada Pirelli. La motivazione è stata la visibilità limitata con un solo pilota sulle nuove barche AC75 e i vantaggi aerodinamici con equipaggi fissi. "Prima c'era un timoniere che aveva in testa la strategia. Ora ce ne sono due. La palla deve essere passata da uno all'altro. Non è facile giocare".

Cerco di scoprire dove sono i buchi nella torta. Posso iniziare da lì, fare qualcosa o trovare qualcuno che possa fare qualcosa". Philippe Presti

Le decisioni in regata vengono prese dal timoniere che al momento ha la palla in mano. "Posiziona la barca dove pensa che debba essere", spiega Philipp Presti, "l'altra persona fornisce informazioni e suggerimenti". Non c'è tempo per le discussioni nell'era dei foiler che sfrecciano sull'acqua a 40 e anche oltre 50 nodi.

Il rispetto reciproco è richiesto nel doppio passaggio

Quanto è stato difficile creare un'unità tra Jimmy Spithill e Francesco Bruni, così diversi come persone e velisti? "Siamo ancora lo stesso gruppo del 2007, ci conosciamo molto bene", dice Philippe Presti con un sorriso. L'allenatore ritiene che "le differenze sono positive se le gestisci bene". La cosa più importante è che entrambi si rispettino.

Abbiamo creato un rapporto sano". Philippe Presti

"Si ascoltano a vicenda. Accettano gli errori dell'altro. È davvero impegnativo. Bisogna essere in grado di gestirlo. Potrebbe anche esserci tensione, ma non è questo il caso. Abbiamo trascorso ore nel simulatore, discutendo i piani e spiegando cosa stava accadendo".

Nel calcio, i portieri studiano i movimenti e le preferenze tipiche dei marcatori prima delle partite importanti. E viceversa: i giocatori studiano come il portiere preferisce muoversi, se ha angoli preferiti o punti deboli. Le squadre della Coppa America fanno qualcosa di simile per quanto riguarda i duelli? Studiano le "mosse" preferite dei timonieri avversari?

L'elemento sorpresa nell'America's Cup

"Questo è esattamente il mio ruolo", dice Philippe Presti. Luna Rossa Prada Pirelli studia e analizza le azioni e le reazioni di Ben Ainslie e Dylan Fletcher al timone dell'avversario "Britannia". Lo stesso vale per il contrario. "Lo facciamo in modo approfondito", dice Philippe Presti. Rivelerà uno o due dei risultati di questi studi? "Certo che no!"

Ma sai come reagiscono i tuoi avversari in certi modi? "È esattamente quello che cerco di fare: Guardo tutto, ascolto tutto. Penso alle giocate, osservo le reazioni dei ragazzi. Ho allenato Ben a San Francisco, quindi conosco un po' le sue reazioni. Conosco un po' meno Dylan perché è entrato in campo tardi. Ascolto la loro comunicazione e cerco di capire cosa e come pensano".

Da quel momento in poi, la sua squadra ha cercato di prendere delle contromisure. "Pensiamo a come sviluppare la nostra strategia in base all'avversario. Le capacità di una barca in termini di prestazioni entrano sempre in gioco". Tuttavia, poiché ci si aspetta un lavoro di preparazione altrettanto meticoloso da parte degli avversari, anche l'elemento sorpresa gioca un ruolo importante.

Senza allenatore da tre minuti prima dell'inizio

"Certamente le sorprese sono importanti; abbiamo un'idea di come pensano. Ma si sa anche che possono cambiare. E le condizioni cambiano. Imparano dagli errori. Imparano con l'esperienza. E noi facciamo lo stesso. È un gioco. Conosco molto bene il loro allenatore di match race: Ian Williams. Abbiamo regatato spesso l'uno contro l'altro. So che si comportano ai massimi livelli".

Gli allenatori possono parlare con la squadra fino a tre minuti prima della partenza. Dopodiché, i velisti sono da soli, ma grazie ai loro allenatori sono preparati al meglio.

Louis Vuitton Cup: clicca qui per i risultati intermedi della finale.

Louis Vuitton Cup, quarta regata: lo spettacolare duello di domenica tra Ineos Britannia e Luna Rossa Prada Pirelli Team avrà probabilmente scatenato le reazioni degli allenatori: