America's Cup: "Noi siamo sognatori, noi siamo esecutori" - battezzato l'"Orient Express" francese

La Francia, nazione appassionata di vela, non è mai riuscita a vincere la Coppa America. Sebbene sia iniziata nel 1970 e sia stata l'unica nazione, oltre agli Stati Uniti, a partecipare a tutte le edizioni fino al 2007, né la prima "France" di Marcel Bich con Louis Noverraz, Popie Delfour ed Eric Tabarly né le campagne successive sono riuscite a portare in Francia il più antico trofeo internazionale del mondo dello sport. Le cose stanno per cambiare.

Battezzati: Il faro della speranza in Francia

La squadra francese entrerà nella battaglia della Coppa come una campagna tardiva, avendo iniziato solo nella primavera del 2022, e come outsider con il budget più ridotto. Secondo il capo della squadra, hanno forse la metà del budget dei Kiwi e più o meno un terzo di quello degli altri. Tuttavia, ci sono dei fattori a loro favore. Uno è la nuova barca. A differenza degli altri quattro sfidanti, i francesi non hanno sviluppato direttamente la loro barca per l'America's Cup, ma hanno sfruttato l'opportunità di acquistare un pacchetto di progettazione dai difensori della Coppa neozelandese. Tuttavia, hanno montato da soli i sistemi rilevanti e li hanno sviluppati ulteriormente. Anche dove non si vede, le barche neozelandesi e francesi si differenziano l'una dall'altra.

Grazie al lavoro di base di Team New Zealand, abbiamo l'opportunità di sviluppare una barca che abbia davvero una chance". Stephan Kandler

Lo scambio tra gli sviluppatori Kiwi e il team francese è stato completato quando è iniziata la costruzione della barca. Dopodiché, non è stato più possibile cambiare i dati dei team. Era ed è una situazione ideale per i ritardatari francesi della Coppa America, come spiega il capo del team Stephan Kandler, che sta deliberatamente guidando la sua seconda campagna di Coppa insieme a Bruno Dubois con una doppia leadership. La sua convinzione: "Con il lavoro di base di Team New Zealand, abbiamo l'opportunità di sviluppare una barca che abbia davvero una possibilità".

La speranzosa "Orient Express" è stata battezzata il 29 maggio a Barcellona ed è pronta a sorprendere nel challenger round della 37a America's Cup. "Come marchio, siamo sognatori, ma anche realizzatori": con queste parole Gilda Perez Alvarado ha definito il motto del team. L'amministratore delegato di Orient Express e capo stratega del Gruppo Accor ha battezzato la barca e ha stappato la bottiglia di champagne magnum insieme allo skipper Quentin Delapierre. Delapierre aveva già tenuto la cerimonia di battesimo insieme ai due skipper della Youth America's Cup e della Puig Women's Americas Cup: Enzo Belanger e Manon Audinet.

Massime prestazioni per l'America's Cup

Il proiettile francese ha un aspetto di classe, elegante e molto francese. Ma cosa sarà in grado di fare in Coppa America? Il suo team ha un budget piuttosto ridotto, dice Stephan Kandler, ma ha altri vantaggi e qualità. Franck Cammas, ad esempio, descrive Kandler come una "arma segreta". Il responsabile delle prestazioni dell'Orient Express Racing team è un vero e proprio "jack of all-trades", un velista eccezionale che ha già battuto innumerevoli record, vincendo l'impegnativa Le Figaro all'età di 24 anni al suo primo tentativo e la Transat Jacques Vabre per due volte. Nel 2010 ha vinto la Route du Rhum in solitario e poi la Ocean Race.

L'equipaggio migliore è quello che riesce a combinare al meglio l'assetto della barca e il suo sviluppo". Franck Cammas

L'Ultim "Maxi Edmond de Rothschild" di Team Gitana è stato co-sviluppato da Franck Cammas insieme a Charles Caudrelier. Nel 2017, Franck Cammas ha guidato Groupama Team France, cronicamente a corto di denaro, nella Coppa America, che tuttavia è riuscito a brillare e a impressionare come Davide contro i Golia. All'epoca, Franck Cammas ha lavorato a stretto contatto con il responsabile del design Martin Fischer, che in seguito è passato al team italiano Luna Rossa Prada Pirelli e attualmente sta progettando per il team Ineos Britannia Design di Sir Ben Ainslie nella 37a America's Cup.

Nell'Orient Express Racing Team, Franck Cammas tira quasi tutti i fili. L'uomo, che in gioventù ha suonato molto il pianoforte e il violino, è l'anello di congiunzione tra il team di progettazione guidato da Benjamin Muyl e i velisti guidati dallo skipper Quentin Delapierre. Quando gli viene chiesto cosa fa per il team francese, Cammas stesso dice con un sorriso: "È difficile da spiegare. All'inizio mi sono posto la stessa domanda: cosa posso fare quando non sono in barca? Alla fine, l'obiettivo è stare con i velisti e aiutarli a capire come funziona questa barca. E come possiamo migliorare costantemente la gestione della barca, la messa a punto e la dinamica della messa a punto. L'equipaggio migliore è quello che riesce a combinare al meglio l'assetto della barca e il suo sviluppo".

Coppa America: sei squadre, vari progetti

Quanto riusciranno i francesi con la loro imbarcazione gemella, la neozelandese "Taihoro", resta da vedere in acqua. Sebbene ci siano ancora molte interpretazioni dei diversi progetti dei sei team di Coppa, ci sono solo poche indicazioni sulle reali prestazioni delle barche nelle mani dei loro equipaggi, che continueranno a svilupparle fino alle regate di Coppa e durante la regata.

L'"Orient Express" è il risultato di 46.000 ore di costruzione in nove mesi presso Multiplast a Vannes. La rinomata azienda di costruzioni navali è un altro asso nella manica del team francese: nessun altro cantiere al mondo ha costruito più barche vincenti in passato di questo. Un simulatore autocostruito da VPP ha aiutato e continua ad aiutare i francesi ad allenarsi per l'America's Cup. I francesi hanno navigato con i monoscafi foil più piccoli, l'AC40 e il Leq 12, e hanno partecipato al SailGP.

Non ci aspettavamo necessariamente questo tipo di progettazione ad alto rischio, ma esiste". Franck Cammas

Franck Cammas ritiene che le barche della 37a America's Cup siano molto diverse tra loro. "Non ci aspettavamo necessariamente questo tipo di design rischioso, ma esiste", ha dichiarato in un'intervista a YACHT il giorno del battesimo a Barcellona. Cammas considera il progetto britannico "aggressivo da un lato" e quello statunitense del Team American Magic "aggressivo dall'altro". Sono "quasi opposti".

Se si guarda a Ineos, dice Cammas, sono "molto stretti e molto alti", mentre gli americani sono "bassi e larghi". Gli americani hanno anche cercato di portare il peso dell'equipaggio nella parte anteriore. "È sicuramente una buona cosa", afferma Cammas. Ma lo svantaggio in questo caso sarebbe chiaramente la resistenza aerodinamica, perché il team americano ha anche avvicinato l'equipaggio alla randa, creando ulteriori turbolenze in questa zona. Tutto ciò è dovuto al basso bordo libero dello yacht statunitense. L'"Orient Express", invece, si è presentato al battesimo come la sorella Kiwi, con un continuo viavai e senza alcun elemento drammatico.

Quando il sogno diventa realtà

Il giorno del battesimo a Barcellona ha segnato un'orgogliosa pietra miliare nella storia del team guidato da Bruno Dubois e dal fondatore e viticoltore di K-Challenge Stephan Kandler, il cui padre ed ex manager di Airbus è stato uno dei co-fondatori e creatori del progetto tedesco di promozione della vela AeroSail di Daimler-Benz. Stephan Kandler ha dichiarato a Barcellona: "Questo è un momento straordinario del nostro viaggio. È il momento in cui il sogno condiviso da me, da Bruno Dubois e da tutto l'Orient Express Racing Team è diventato realtà. Ringraziamo tutte le persone coinvolte e attendiamo con ansia l'inizio dell'America's Cup e il ruolo che svolgeremo per la Francia nelle regate".

La clip del battesimo:

Da assaporare! Impressioni di costruzione navale dei francesi alla musica classica, le Variazioni Goldberg interpretate da Kimiko Ishizaka: