La Francia e l’America’s Cup sono legate da una storia d’amore che dura da oltre mezzo secolo. Forte delle dure lezioni apprese durante la 37ª America’s Cup a Barcellona, il La Roche-Posay Racing Team, guidato dal franco-tedesco Stephan Kandler e dal co-CEO Bruno Dubois, ha dato il via alla sua prossima missione. Il motto è: «Siamo più forti dell’ultima volta!»
Il ritorno della Coppa di Francia sotto nuovi auspici
Due settimane fa, i francesi hanno festeggiato in acqua, presso il loro quartier generale di Lorient, il ritorno in acqua del loro AC75 rinnovato. Con il varo del 29 giugno, per i timonieri Stephan Kandler e Bruno Dubois e il loro equipaggio si è aperto un nuovo capitolo, dopo un intenso periodo di allenamento sugli AC40, imbarcazioni di dimensioni più ridotte. Già in occasione della prima regata di preparazione a Cagliari, a maggio, con un quarto posto su otto squadre, avevano dimostrato che la loro riorganizzazione sta dando i suoi frutti.
Dopo il ritorno dell’AC75, il direttore tecnico di La Roche-Posay Racing, Antoine Carraz, aveva dichiarato: «Esternamente, il pubblico riconoscerà la barca del 2024. Ma dal punto di vista tecnico, si tratta di ben più di un semplice aggiornamento. Abbiamo dovuto ripensare l’intera architettura interna e il modo in cui l’equipaggio interagisce con l’imbarcazione. La sfida consisteva nel modificare radicalmente l’imbarcazione mantenendo al contempo la piattaforma originale.»
Questo nuovo approccio si riflette ora nello sviluppo. Mentre nell’ultima edizione gran parte delle prestazioni dipendeva dal progetto di una nuova imbarcazione, il lavoro di tutte le squadre in vista della 38ª America’s Cup, pur mantenendo le imbarcazioni già costruite, si concentra molto di più sull’integrazione dei sistemi, sull’affidabilità, sull’efficienza energetica, sul controllo del volo e, in seguito, anche sullo sviluppo dei foil.
Il ribaltamento: una prova di resistenza per il team francese dell’America’s Cup
La scorsa settimana la squadra ha dovuto incassare una battuta d'arresto, quando l'AC75 si è capovolto al largo di Lorient a causa di problemi al sistema. L’incidente, del tutto involontario, si è verificato il giorno dopo il test di sbandamento a 90 gradi della nuova “Malizia 4” di Boris Herrmann, nella stessa zona di navigazione. A terra, Bruno Dubois si è affrettato a rassicurare tutti: «Stanno tutti bene. Direi che chi non si è mai capovolto, onestamente, non ha navigato molto».
Dubois ha poi spiegato: «Ci sono stati alcuni problemi tecnici sulla barca, che si è lentamente inclinata su un fianco, ma stiamo tutti bene. Ci è voluto un po’ per rimetterla a galla. Ma sì, è tutto a posto». Il giorno dopo il ribaltamento, il team ha dichiarato: «È stata la prima volta, ma sicuramente non l’ultima. Quando si progettano e si navigano imbarcazioni di questo calibro, è fondamentale spingersi oltre i limiti. E a volte sono proprio queste situazioni a permettere di imparare e fare progressi».
Uno dei cambiamenti più evidenti nel quadro degli sforzi volti al progresso è rappresentato dall’equipaggio del La Roche-Posay Racing Team in vista della 38ª America’s Cup del prossimo anno. A Barcellona, l’AC75 ha regatato con otto velisti a bordo. A Napoli, invece, tutte le squadre ne avranno solo cinque, di cui almeno una donna. Per la loro squadra velistica, i francesi hanno scelto Con Diego Botin e Flo Trittel, abbiamo ingaggiato a bordo dei veri e propri rinforzi spagnoli.
A differenza di quanto accade ai Mondiali di calcio: francesi e spagnoli sulla stessa barca
I campioni olimpici della classe 49er e vincitori della SailGP del 2024 hanno già formato un gruppo affiatato con i Bleus nelle ultime settimane di allenamento, anche se il 14 luglio, per una sera, sono stati allegri rivali quando, nella semifinale dei Mondiali di calcio, si sono affrontate Francia e Spagna. Gli spagnoli hanno vinto per 2 a 0.
A causa del capovolgimento, l’equipaggio ha perso gli ultimi cinque giorni del primo blocco di allenamento previsto con l’AC75 dopo il suo ritorno in gara. Mentre lo yacht dell’America’s Cup, che si è capovolto, e i suoi sistemi vengono sottoposti a controlli approfonditi e rimessi in sesto, i velisti sfruttano il tempo a terra per allenarsi al simulatore e analizzare i dati raccolti finora.
Riflettendo sul capovolgimento, Antoine Carraz sottolinea anche che i foil più leggeri della 38ª America’s Cup hanno modificato il comportamento in navigazione degli yacht AC75, affermando: «Il regolamento della 38ª America’s Cup prevede foil più leggeri di circa 400 chilogrammi. Il peso aiuta a mantenere la barca in posizione verticale quando naviga ancora a bassa velocità e i foil non generano ancora una portanza sufficiente.»
I foil più leggeri dell’AC75 aumentano il rischio di capovolgimento nell’America’s Cup
Le conseguenze sono evidenti, come spiega Carraz: «I foil più leggeri offrono alla barca una minore protezione dal rollio. Di conseguenza, l’AC75 è più soggetto a instabilità durante l’accelerazione, la decelerazione e nelle fasi di transizione. In tali condizioni, il comportamento dell’imbarcazione può assomigliare maggiormente a quello di un AC40, che è più leggero e reattivo.»
I velisti devono quindi definire una nuova serie di punti di riferimento. A questo proposito, l’incidente del 7 luglio ha rappresentato per loro un’esperienza formativa particolarmente significativa.” Antoine Carraz
La sfida costante per tutti i team tecnici della 38ª America’s Cup consiste nel superare un paradosso: rendere l’imbarcazione sempre più sofisticata dal punto di vista tecnico, senza che a velocità superiori agli 80 o 90 km/h – tra rumore, vibrazioni e sotto un’enorme pressione competitiva – perda in maneggevolezza ed efficienza.
Tra i team iscritti alla 38ª America’s Cup, l’AC75 francese è stata la terza imbarcazione a essere rimessa in acqua, dopo i “proiettili” degli italiani e dei detentori neozelandesi della Coppa. Stephan Kandler aveva dichiarato: «Dopo il nostro promettente debutto alla prima regata ufficiale lo scorso maggio a Cagliari, è un momento davvero speciale per tutto il team vedere il nostro AC75 navigare per la prima volta in Francia. Questo varo corona mesi di lavoro svolto dai nostri velisti, ingegneri, tecnici e partner a Lorient.»
Stephan Kandler guida la squadra francese in lizza per l’America’s Cup al terzo tentativo
E Kandler ha aggiunto: «Il fatto che siamo la terza squadra a rimettere in acqua il proprio AC75 dimostra lo slancio che abbiamo acquisito e tutto il percorso che abbiamo compiuto da Barcellona, senza fermarci nemmeno un istante. Con il suo nuovo look, l’imbarcazione incarna appieno il progetto che stiamo realizzando insieme a La Roche-Posay: una campagna francese a lungo termine basata sulla scienza, sull’innovazione e sulla costante ricerca della performance.»
«L’America’s Cup e la Francia hanno una lunga storia in comune.» Stephan Kander
Per Kandler stesso, questa è la terza sfida per l’America’s Cup. La sua passione risale al 1983, quando “Australia II” vinse l’America’s Cup. Kandler afferma: “Quello fu un grande punto di svolta e il momento in cui l’America’s Cup divenne un evento globale. E da allora non ho mai smesso di sognarla.”
La Francia, nazione velistica: numero uno in mare aperto, ancora all’inseguimento nell’America’s Cup
Philipp Mourniac, allenatore di vela del La Roche-Posay Racing Team, afferma: «La storia di Stephan con l’America’s Cup è davvero intensa. È nato per guidare questo tipo di squadra, per raggiungere ciò che sembra impossibile. In pratica, dedica tutta la sua vita all’America’s Cup. Vive semplicemente per l’America’s Cup. È davvero impressionante.»
Nel 2007 ha partecipato per la prima volta con una squadra francese e a Barcellona, come squadra dell'ultimo minuto, ancora in lizza e prima del Eliminato in semifinale, i francesi, guidati da Kandler e Dubois, hanno alle spalle un percorso irto di ostacoli. «Torneremo più forti», aveva dichiarato il timoniere Quentin Delapierre al momento dell’eliminazione dei francesi a Barcellona nel 2024. Questa è ora la missione dei rappresentanti della Grande Nazione, numero uno nella vela d’altura, che vuole finalmente superare il turno anche nell’America’s Cup.
La lunga storia d’amore della Francia con l’America’s Cup è iniziata negli anni ’70. Ecco il video:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo