Come terza squadra in gara nella 38ª America’s Cup, il La Roche-Posay Racing Team ha varato il suo bolide AC75: con una nuova livrea, un nuovo sponsor e un chiaro segnale alla concorrenza internazionale. Il nuovo inizio a Lorient non è solo una pietra miliare dal punto di vista tecnico, ma anche un momento storico per la vela francese.
Una novità per la Francia
Per molto tempo la Francia è stata solo spettatrice sul grande palcoscenico dell’America’s Cup. Ora il Paese sta scrivendo una pagina di storia dello sport: per la prima volta in assoluto, un AC75 è stato varato e ha solcato le acque in territorio francese. Ma c’è di più: per la prima volta nella storia dell’America’s Cup, uno sfidante francese partecipa a due campagne consecutive, misurandosi con i migliori team del mondo.
L'imbarcazione sfoggia ora i colori distintivi del suo sponsor principale: un brillante azzurro e il bianco. Tre mesi dopo l’ingresso di La Roche-Posay come sponsor principale, il nuovo design è stato presentato a Lorient. Stephan Kandler, fondatore e amministratore delegato di K-Challenge, riassume l'importanza di questo momento: «Vedere il nostro AC75 navigare per la prima volta nelle acque francesi è un momento speciale per tutta la squadra. Questo nuovo inizio segna il culmine di mesi di lavoro a Lorient da parte dei nostri velisti, ingegneri, tecnici e di tutti i nostri partner.»
Una barca famosa – trasformata radicalmente
Il regolamento della 38ª America's Cup impone ai team, già presenti nella scorsa edizione, sulla scocca esistente. La sfida non consisteva quindi nel progettare una nuova imbarcazione, bensì nell’adattare il modello del 2024 a un quadro tecnico radicalmente rivisto. Lo scafo principale rimane invariato, ma molti degli elementi che consentono all’AC75 di navigare, planare e essere governato hanno dovuto essere ripensati.
Antoine Carraz, direttore tecnico del La Roche-Posay Racing Team, spiega: «Dall’esterno, il pubblico riconoscerà l’imbarcazione del 2024. Ma dal punto di vista tecnico non si tratta di una semplice revisione. Abbiamo dovuto ripensare completamente l’architettura interna e il modo in cui l’equipaggio interagisce con l’imbarcazione. La sfida consisteva nel trasformare l’imbarcazione da zero, mantenendone al contempo la piattaforma originale.»
La disposizione dei ponti, i pozzetti, la distribuzione dei pesi, i sistemi di governo, gli impianti elettrici e idraulici, nonché l’ergonomia per l’equipaggio: tutto è stato rivisto per conformarsi alle nuove norme.
Da otto a cinque: un nuovo ordine a bordo dell’AC75
Il cambiamento più evidente riguarda l'equipaggio. A Barcellona c'erano ancora otto velisti a bordo. A Napoli saranno solo cinque – e tra loro dovrà esserci almeno una donna.
La riduzione va ben oltre la semplice eliminazione di tre postazioni. Richiede una completa ridistribuzione dei compiti, una revisione del posizionamento dell’equipaggio e rende ogni funzione più accessibile, più veloce e più intuitiva. La plancia di comando e le cabine di pilotaggio sono state quindi completamente riprogettate. Ogni membro dell’equipaggio deve avere accesso immediato alle informazioni necessarie per la navigazione, l’assetto e il controllo di volo dell’AC75.
«Passare da otto a cinque membri dell’equipaggio cambia tutto: l’ergonomia, la comunicazione, la ripartizione dei compiti e i sistemi di comando», sottolinea Carraz. «Con meno persone a bordo, ogni azione deve essere più semplice, più diretta e perfettamente coordinata. Abbiamo lavorato affinché l’imbarcazione rimanesse estremamente performante, senza però diventare più complicata da manovrare per l’equipaggio.»
Un’altra novità: è previsto un sesto posto nell’abitacolo, che durante gli allenamenti e le regate potrà ospitare un passeggero, senza che questi possa intervenire sui comandi. Si tratta di un’innovazione unica nel mondo della vela: un passeggero potrà vivere l’emozione della regata da vicino, in prima persona e in tempo reale.
Le gambe cedono come batterie scariche
Nella 37ª edizione dell’America’s Cup, quattro velisti – i cosiddetti “Cyclors” – pedalavano per generare la forza idraulica necessaria alla regolazione delle vele. Questa soluzione è stata completamente eliminata nella nuova edizione. L’energia viene ora fornita principalmente dalle batterie, il che richiede una revisione completa degli impianti elettrici e idraulici.
«La scomparsa dei Cyclors rappresenta un cambiamento fondamentale», afferma Carraz. «In passato, una parte delle prestazioni dipendeva direttamente dalla capacità dei velisti di generare energia. Ora dobbiamo gestire una determinata quantità di energia a bordo: immagazzinarla, distribuirla e utilizzarla al momento giusto con la massima efficienza possibile.»
Proprio come nel caso di un’auto da corsa elettrica, ogni consumo di energia deve essere calcolato con cura. Gli ingegneri stanno quindi lavorando intensamente alla gestione della batteria, al raffreddamento e all’affidabilità del sistema. «Non vogliamo semplicemente disporre di molta potenza. Vogliamo soprattutto evitare di sprecarla. Alcuni secondi di funzionamento, una manovra o una regolazione ripetuta decine di volte possono influire in modo significativo sul bilancio energetico di una gara», secondo Carraz.
Un computer volante – controllato dagli esseri umani
L’AC75 elabora in tempo reale migliaia di dati: velocità, altezza sopra l’acqua, forze sugli attacchi, assetto delle vele, pressione idraulica e consumo energetico. Questi dati consentono ai velisti di comprendere il comportamento dell’imbarcazione e di agire con estrema precisione – ma l’uso dell’autopilota non è consentito. Le regole stabiliscono che le decisioni debbano rimanere nelle mani dell’uomo.
«L’obiettivo non è sostituire il velista con un computer. Si tratta piuttosto di fornire al velista le informazioni giuste al momento giusto e di garantire che il suo comando venga eseguito immediatamente. A queste velocità, un interruttore posizionato male o un display poco chiaro possono costare caro», spiega Carraz.
L'imbarcazione deve quindi superare un paradosso: diventare sempre più sofisticata dal punto di vista tecnico, pur rimanendo facile da manovrare a velocità fino a 100 km/h, in un contesto caratterizzato da rumore, vibrazioni e massima intensità sportiva.
La qualità sta nei dettagli
Poiché lo scafo rimane sostanzialmente invariato, la competizione tecnica si sposta verso aspetti meno visibili al pubblico: foil, timoni, vele, sistemi di governo e l’aerodinamica del ponte e dei pozzetti.
I foil avranno un ruolo fondamentale. La loro forma, la rigidità e la capacità di mantenere l’imbarcazione a un’altezza di volo stabile influenzano direttamente la sua velocità. La configurazione mostrata durante le prime prove in mare non deve necessariamente essere quella che verrà utilizzata a Napoli: lo sviluppo proseguirà per tutta la durata della campagna.
«Il primo varo non rappresenta una configurazione definitiva. Ci fornisce una base di lavoro. Misureremo, confronteremo, analizzeremo e perfezioneremo gradualmente la barca. Nell’America’s Cup, le prestazioni raramente derivano da un’unica grande idea. Sono il risultato di centinaia di dettagli che, alla fine, agiscono in sinergia», ha affermato il direttore tecnico della squadra.
Dal simulatore all'acqua
Prima del primo test, gran parte del lavoro è stata svolta con strumenti digitali: modellazione 3D, calcoli strutturali, simulazioni di flusso, analisi di sistema e prove al banco. Tuttavia, nessun modello è in grado di riprodurre appieno la complessità di un AC75 in navigazione. I primi test offrono quindi l’opportunità di confrontare le ipotesi degli ingegneri con la realtà.
Le priorità riguardano innanzitutto la sicurezza e l’affidabilità: il comportamento del sistema, il consumo energetico, le temperature, la comunicazione tra i componenti e la capacità dell’equipaggio di gestire le nuove postazioni. «Durante le prime prove non puntiamo subito alla velocità massima. Procediamo passo dopo passo. Dobbiamo assicurarci che tutti i sistemi funzionino come previsto prima di aumentare gradualmente il carico. La piena potenza potrà essere sfruttata solo quando l’imbarcazione sarà affidabile e chi la governa ne avrà una comprensione completa», spiega Carraz.
Ogni sessione di allenamento genera una notevole quantità di dati, che vengono analizzati a terra dagli ingegneri e confrontati con il feedback dell'equipaggio. Questo ciclo continuo di navigazione, analisi e perfezionamento costituirà il fulcro del programma tecnico nei prossimi mesi.
Il programma fino a Napoli nel 2027
Con la ripresa degli allenamenti di vela, per il La Roche-Posay Racing Team inizia una nuova fase della campagna. Il programma per il 2026 prevede inizialmente fasi di allenamento a Lorient (dal 29 giugno al 17 luglio e dal 1° al 14 agosto), prima che l’equipaggio si trasferisca a Napoli a metà agosto. Lì, a fine settembre, è in programma una regata preliminare nella classe AC40 e, a partire da ottobre, l’inizio ufficiale delle attività veliche nella città ospitante della 38ª America’s Cup. Inoltre, a breve verrà annunciato l’ultimo membro dell’equipaggio titolare.
Martin Hager
Caporedattore YACHT
